Hvað eiga Grand Canyon og New York borg sameiginlegt?

Eftir Caroline Coogan, rannsóknarnemi, The Ocean Foundation

Í hvert skipti sem ég ferðast til New York verð ég sleginn – og oft óvart – af háum byggingum og iðandi mannlífi. Borgin stendur undir 300 m hárri byggingu eða horfir yfir útsýnisþilfarið og getur annað hvort verið þéttbýlisfrumskógur sem vofir yfir eða tindrandi leikfangaborg sem skín fyrir neðan. Ímyndaðu þér að hoppa úr hæðum New York borgar niður í dýpi Grand Canyon, 1800 m niður.

Gífurleg þessi manngerða og náttúruundur hafa veitt listamönnum, náttúrufræðingum og vísindamönnum innblástur um aldir. Nýleg sýning eftir Gus Petro ímyndar sér borgina staðsetta í dölum og tindum Miklagljúfurs - en hvað ef ég segði þér að það væri tvöfalt stærri gljúfur þegar í New York? Engin þörf á photoshop hér, the Hudson gljúfur er 740 km langur og 3200 m djúpur og aðeins mílur niður Hudson ána og undir djúpbláum sjónum...

Mið-Atlantshafshillan er merkt gljúfrum og sjávarfjöllum, hver um sig alveg jafn áhrifamikil og Grand Canyon og alveg eins iðandi og New York borg. Líflegir litir og einstakar tegundir eru á gólfinu eða sigla um djúpið. Frá Virginíu til New York borgar eru tíu athyglisverð djúpsjávargljúfur full af lífi – tíu gljúfur sem leiða okkur til annars 10 ára afmælishátíðar okkar.

Gljúfrin undan Virginíu og Washington, DC - the Norfolk, Washington, og Accomac Gljúfur – hafa nokkur af syðstu dæmunum um kaldsjávarkóral og tilheyrandi dýralíf þeirra. Kórallar eru venjulega tengdir heitu, suðrænu vatni. Djúpsjávarkórallar eru jafn mikilvægir og hýsa jafn fjölbreyttan fjölda tegunda og frændur þeirra á ströndinni. The Norfolk Canyon hefur verið mælt með því að vera friðlýst sjávarhelgi aftur og aftur, dæmigerð dæmi um hvernig við komum fram við hafræna fjársjóði okkar. Þar var tvisvar urðunarstaður fyrir geislavirkan úrgang og er nú ógnað af skjálftamælingum.

Að flytja lengra norður færir okkur að Baltimore gljúfrið, merkilegt fyrir að vera eitt af aðeins þremur metansípum meðfram Mið-Atlantshafsgrunninu. Metan seytlar skapa sannarlega einstakt eðlis- og efnafræðilegt umhverfi; umhverfi sem sum kræklingur og krabbar henta vel. Baltimore er mikilvægt fyrir gnægð kórallífs og virka sem uppeldissvæði fyrir nytjategundir.

Þessi djúpsjávargljúfur, ss Wilmington og Spencer Gljúfur, eru afkastamikill fiskimið. Fjölbreytileiki og mikið magn tegunda skapar kjörinn stað fyrir afþreyingar- og atvinnuveiðimenn. Hér er hægt að veiða allt frá krabba til túnfisks og hákarla. Þar sem þau eru mikilvæg búsvæði fyrir margar tegundir gæti verndun gljúfra á hrygningartímabilum gert mikið gagn fyrir veiðistjórnun.  Tom's Canyon Complex - röð nokkurra smærri gljúfra - er einnig sérstaklega þekkt fyrir stórbrotin fiskimið.

Þar sem það eru örfáir dagar eftir hrekkjavöku, þá væri þetta ekki mikil færsla án þess að minnast á eitthvað sætt – tyggjó! Coral, það er. Þessi tegund sem kallast ögrandi hefur fundist við djúpsjávarrannsóknir NOAA í Veatch og Gilbert Gljúfur. Gilbert var upphaflega ekki sérstakur fyrir að hafa mikla fjölbreytni í kóröllum; en NOAA leiðangur komst nýlega að því að hið gagnstæða var satt. Við erum sífellt að læra hversu mikinn fjölbreytileika er að finna í því sem við gerum ráð fyrir að séu líflaus hafsbotn. En við vitum öll hvað gerist þegar við gerum ráð fyrir!

Að fylgja þessari slóð gljúfra er sú glæsilegasta af þeim öllum - slóðin Hudson Canyon. Það er 740 kílómetra langt og 3200 metra djúpt að þyngd, það er tvöfalt djúpt en hið ógnvekjandi Miklagljúfur og griðastaður fyrir dýralíf og gróður – allt frá botndýrum í djúpinu til karísmatískra hvala og höfrunga sem sigla nær yfirborðinu. Eins og nafnið gefur til kynna er það framlenging á Hudson River kerfinu - sem sýnir bein tengsl höf við landið. Þeim sem til þekkja munu koma í hug mikil veiðisvæði fyrir túnfisk og svartan sjóbirting. Vita þeir líka að Facebook, tölvupóstur og BuzzFeed koma allir frá Hudson Canyon? Þetta neðansjávarsvæði er kjarni ljósleiðara fjarskiptastrengja sem tengja okkur við um allan heim. Það sem við skilum aftur til hennar er minna en stjörnu – mengun og rusl er flutt frá upptökum á landi og setjast inn í þessi djúpu gljúfur rétt við hlið fjölbreyttra tegunda þeirra.

Ocean Foundation fagnar tíu ára afmæli okkar í New York borg í þessari viku - það sem við vonumst líka til að fagna fljótlega er verndun kafbátagljúfra. Þessi gljúfur styðja við hrygningarsamstæður fiska, mikilvægar uppeldisstöðvar, stór og smá sjávarspendýr og fjölda botndýra og eru töfrandi áminning um fjölbreytileika lífsins á hafsvæði okkar. Skýjakljúfar yfir götum New York líkja eftir víðáttumiklum gljúfrum hafsbotnsins. Suð lífsins á götum New York – ljósin, fólkið, fréttamiðarnir, símar og spjaldtölvur tengdar við internetið – líkja líka eftir lífinu undir sjónum og minna okkur á hversu mikilvæg þau eru í daglegu lífi okkar á landi.

Svo hvað eiga Grand Canyon og New York borg sameiginlegt? Þeir eru sýnilegri áminningar um náttúruleg og manngerð undur sem liggja undir öldunum.