Það sem frú Vaughan kennir okkur (og getur kennt okkur)

Kannski hefur þú verið að sjá myndina Hidden Figures. Kannski varstu innblásin af lýsingu hennar á þremur svörtum konum sem ná árangri vegna óvenjulegrar hæfileika þeirra í tengslum við kynþátta- og kynjamismunun. Frá þessu sjónarhorni er myndin sannarlega hvetjandi og þess virði að sjá.

Leyfðu mér að bæta við tveimur lærdómum í viðbót úr myndinni fyrir þig til að hugsa um. Sem einhver sem var mjög alvarlegur stærðfræðinörd í menntaskóla og háskóla, er Hidden Figures sigur fyrir okkur sem leituðum eftir árangri með útreikningum og fræðilegri tölfræði. 

Undir lok háskólaferils míns tók ég stærðfræðinámskeið frá hvetjandi prófessor frá NASA Jet Propulsion Laboratory að nafni Janet Meyer. Við eyddum mörgum lotum af þeim tíma í að reikna út hvernig eigi að koma geimfarartæki á sporbraut um Mars og skrifa kóða til að búa til stórtölvu til að aðstoða okkur við útreikninga okkar. Það var því hvetjandi að horfa á hetjurnar þrjár sem hafa að mestu leyti verið ósungnar nota stærðfræðikunnáttu sína til að ná árangri. Útreikningar standa undir öllu sem við gerum og gerum og þess vegna eru STEM og önnur forrit svo mikilvæg og þess vegna verðum við að tryggja að allir hafi aðgang að þeirri menntun sem þeir þurfa. Ímyndaðu þér hverju geimáætlanir okkar hefðu tapað ef Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan og Mary Jackson hefðu ekki fengið tækifæri til að beina orku sinni og greind inn í formlega menntun.

Og í seinni umhugsun vil ég benda á eina af hetjunum, frú Vaughan. Í kveðjuávarpi Obama forseta minntist hann á hvernig sjálfvirkni væri kjarninn í atvinnumissi og breytingum á vinnuafli okkar. Við eigum mikið af fólki í landinu okkar sem finnst skilið eftir, útundan og reitt. Þeir sáu framleiðslu sína og önnur störf hverfa á áratugum og skildu eftir sig aðeins minninguna um vel launuð störf með góð kjör sem foreldrar þeirra og afar og ömmur höfðu.

Myndin hefst á því að frú Vaughan vinnur undir '56 Chevrolet-bílnum sínum og við horfum á hvernig hún fer framhjá startaranum að lokum með skrúfjárn til að fá bílinn til að velta. Þegar ég var í menntaskóla var mörgum tímum eytt undir húddinu á bílnum, við að gera breytingar, bæta galla, breyta grunnvélinni sem við notuðum á hverjum degi. Í bílum nútímans er erfitt að ímynda sér að geta gert sömu hlutina. Svo margir íhlutir eru tölvustýrðir, rafstýrðir og í fínlegu jafnvægi (og fremja svik, eins og við lærðum nýlega). Jafnvel til að greina vandamál þarf að tengja bíl við sérhæfðar tölvur. Við sitjum eftir með getu til að skipta um olíu, rúðuþurrkurnar og dekkin — að minnsta kosti í bili.

En frú Vaughan var ekki bara fær um að koma öldruðum bifreið sinni í gang, það var einmitt þar sem vélrænni færni hennar hófst. Þegar hún áttaði sig á því að allt teymið hennar af mannatölvum ætlaði að verða úrelt þegar IBM 7090 stórtölvan var tekin í notkun hjá NASA kenndi hún sjálfri sér og liðinu sínu tölvumálið Fortran og grunnatriði tölvuviðhalds. Hún tók lið sitt frá úreldingu í fremstu víglínu nýs hluta hjá NASA og hélt áfram að leggja sitt af mörkum í fremstu röð geimáætlunar okkar allan sinn feril. 

Þetta er lausnin á framtíðarvexti okkar – . Við verðum að taka viðbrögðum frú Vaughan við breytingum, búa okkur undir framtíðina og stökkva inn með báða fætur. Við verðum að leiða, frekar en að halla undan fæti á umskiptatímum. Og það er að gerast. Um öll Bandaríkin. 

Hver hefði getað giskað á það þá að í dag yrðum við með 500 framleiðslustöðvar dreifðar í 43 bandarísk ríki með 21,000 manns í vinnu til að þjóna vindorkuiðnaðinum? Sólarframleiðsluiðnaðurinn í Bandaríkjunum vex á hverju ári þrátt fyrir samþjöppun iðnaðarins í Austur-Asíu. Ef Thomas Edison fann upp ljósaperuna, bætti amerískt hugvit hana með algerlega skilvirkri LED, framleiddi hana í Bandaríkjunum. Uppsetning, viðhald og uppfærslur styðja öll bandarísk störf á þann hátt sem okkur hefur aldrei dreymt um. 

Er það auðvelt? Ekki alltaf. Það eru alltaf hindranir. Þau geta verið skipulagsleg, þau geta verið tæknileg, við gætum þurft að læra efni sem við höfum aldrei lært áður. En það er hægt ef við grípum tækifærið. Og það er það sem frú Vaughan kenndi liðinu sínu. Og hvað hún getur kennt okkur öllum.