Þú verður að ganga meðfram þjóðveginum

Þetta verkefni er styrkt af Shark Conservation Fund og National Geographic Society.

Smátönn sagfiskurinn er ein dularfullasta vera á jörðinni. Já, það er fiskur, að því leyti að allir hákarlar og geislar eru taldir fiskar. Það er ekki hákarl heldur geisli. Aðeins, það hefur mjög einstakan eiginleika sem aðgreinir það jafnvel frá geislum. Hann er með „sög“ – eða í vísindalegu tilliti, „rostrum“ – þakinn tönnum á báðum hliðum og nær frá framhlið líkamans.

Þessi sag hefur gefið henni áberandi forskot. Smátönn sagfiskurinn mun synda í gegnum vatnssúluna með því að nota kröftugar sóknir sem gera honum kleift að rota bráð. Það mun þá sveiflast til að taka bráð sína með munninum - sem, eins og geisli, er á botni líkamans. Reyndar eru þrjár fjölskyldur hákarla og geisla sem nota sagir sem veiðiviðhengi. Þetta snjalla og áhrifaríka fæðuöflunartæki hefur þróast þrisvar sinnum. 

Rostra sagfisksins hefur líka verið bölvun.

Það er ekki aðeins forvitni sem hefur verið hrifin af í árþúsundir af mismunandi menningarheimum, líkt og fílabein eða hákarlauggar. Netin flækja þá líka auðveldlega. Eins sjaldgæfur og sagfiskurinn er hentar hann ekki sem fæðugjafi. Það er mjög brjóskkennt, sem gerir útdrátt á kjöti mjög sóðalegt mál. Aldrei mjög mikið en nú sjaldgæft á öllu útbreiðslusvæði sínu í Karíbahafinu, er erfitt að finna smátannasag. Þó að það séu vonarblettir (hlutar hafsins sem þurfa vernd vegna dýralífs þess og mikilvægra neðansjávarbúsvæða) í Flórída-flóa og nú síðast á Bahamaeyjum, þá er afar erfitt að finna þá í Atlantshafi. 

Sem hluti af verkefni sem kallast Frumkvæði til að bjarga karabískum sagfiski (ISCS), Ocean Foundation, Shark Advocates Internationalog Strandvernd í Havenworth eru að koma með áratuga vinnu í Karíbahafinu til að hjálpa til við að finna þessa tegund. Kúba er helsti frambjóðandi til að finna einn, vegna gríðarlegrar stærðar hennar og sönnunargagna frá fiskimönnum meðfram 600 mílum norðurstrandar.

Kúbönsku vísindamennirnir Fabian Pina og Tamara Figueredo gerðu rannsókn árið 2011 þar sem þau ræddu við yfir eitt hundrað fiskimenn. Þeir fundu óyggjandi sannanir fyrir því að sagfiskur væri á Kúbu úr aflaupplýsingum og sjónrænum sjón. ISCS samstarfsaðili, Dr. Dean Grubbs frá Florida State University, hafði merkt nokkra sagfiska á Flórída og Bahamaeyjum og grunaði sjálfstætt að Kúba gæti verið annar vonarstaður. Bahamaeyjar og Kúba eru aðeins aðskildar með djúpri vatnsrás - sums staðar aðeins 50 mílur á breidd. Aðeins fullorðnir hafa fundist í hafsvæði Kúbu. Svo, algeng tilgáta er sú að sá fiskur sem finnst á Kúbu hafi flutt frá Flórída eða Bahamaeyjum. 

Að reyna að merkja sagfisk er skot í myrkrinu.

Sérstaklega í landi þar sem ekkert hefur verið skjalfest vísindalega. TOF og kúbverskir samstarfsaðilar töldu að þörf væri á frekari upplýsingum áður en hægt væri að bera kennsl á síðu til að reyna merkingarleiðangur. Árið 2019 spjölluðu Fabian og Tamara við fiskimenn sem fóru allt til austurs og Baracoa, þorpið í austurhlutanum þar sem Kristófer Kólumbus landaði fyrst á Kúbu árið 1494. Þessar umræður leiddu ekki aðeins í ljós fimm lista sem fiskimenn hafa safnað í gegnum árin, heldur hjálpuðu þeir að finna hvar merkingar gætu komið fram. verði reynt. Einangraður lykill Cayo Confites í norður miðhluta Kúbu var valinn út frá þessum umræðum og víðáttumiklum, óþróuðum víðindum sjávargrass, mangrove og sandflata – sem sagfiskar elska. Í orðum Dr. Grubbs er þetta talið „sagfiskugt búsvæði“.

Í janúar eyddu Fabian og Tamara dögum saman við að leggja langar línur frá sveitalegum tréfiskibát.

Eftir fimm daga að veiða nánast ekkert héldu þeir aftur til Havana með höfuðið niður. Á hinni löngu ökuferð heim fengu þeir símtal frá veiðimanni í Playa Girón á suðurhluta Kúbu sem benti þeim á veiðimann í Cardenas. Cardenas er lítil kúbversk borg við Cardenas-flóa. Eins og margar flóar við norðurströndina myndi hann teljast mjög söggur.

Þegar til Cardenas kom tók fiskimaðurinn þá inn á heimili sitt og sýndi þeim eitthvað sem hrökklaðist úr öllum forhugmyndum þeirra. Í hendinni hélt veiðimaðurinn á litlum ræðustól, töluvert minni en nokkuð sem þeir höfðu séð. Svo virðist sem hann hafi haldið á unglingi. Annar fiskimaður fann það árið 2019 þegar hann tæmdi net sitt í Cardenas Bay. Því miður var sagfiskurinn dauður. En þessi uppgötvun myndi gefa bráðabirgðavon um að Kúba gæti hýst íbúa af sagfiski. Sú staðreynd að fundurinn var svo nýlegur lofaði ekki síður góðu. 

Erfðagreining á vefjum þessa unga og hinna fimm stofnanna mun hjálpa til við að tengja saman hvort sagarfiskar Kúbu séu einfaldlega tækifærissinnaðir gestir eða hluti af heimaræktuðum stofni. Ef það síðara er von á að framfylgja fiskveiðistefnu til að vernda þessa tegund og fara á eftir ólöglegum veiðiþjófum. Þetta öðlast aukna þýðingu þar sem Kúba lítur ekki á saga sem fiskveiðiauðlind. 

Vinstri mynd: Dr. Pina afhendir Osmany Toral Gonzalez, sjómanni Cardenas, þakklætisvottorð.
Hægri mynd: Dr. Fabian Pina afhjúpar Cardenas sýnishornið í Miðstöð hafrannsókna, háskólanum í Havana

Sagan um Cardenas sagfiskinn er dæmi um það sem fær okkur til að elska vísindi.

Þetta er hægur leikur, en það sem virðist vera litlar uppgötvanir geta breytt hugsunarhætti okkar. Í þessu tilviki erum við að fagna dauða ungs geisla. En þessi geisli gæti veitt jafnöldrum sínum von. Vísindi geta verið mjög hægt ferli. Hins vegar eru viðræðurnar við sjómenn að svara spurningum. Þegar Fabian hringdi í mig með fréttirnar sagði hann mér, „hay que caminar y coger carretera“. Á ensku þýðir þetta að þú þarft að ganga hægt á hröðu þjóðveginum. Með öðrum orðum þolinmæði, þrautseigja og óbilandi forvitni mun greiða leiðina að stóru uppgötvuninni. 

Þessi uppgötvun er bráðabirgðavist og á endanum gæti það enn þýtt að sagfiskur Kúbu sé farfuglastofn. Hins vegar gefur það von um að sagfiskur Kúbu gæti verið á betri fótum en við höfum nokkurn tíma trúað.