3 chiavi per salvare Tobacco Caye

di Michael Bourie, stagista TOF

Dopo aver trascorso lo scorso Natale infagottato dentro per evitare la neve, ho deciso di trascorrere la scorsa stagione invernale nei Caraibi frequentando un corso sul campo di ecologia marina tropicale attraverso l'Institute for Sustainable International Studies. Ho trascorso due settimane vivendo a Tobacco Caye al largo della costa del Belize. Tobacco Caye si è sviluppato proprio sulla barriera corallina mesoamericana. È di circa quattro acri quadrati e ha quindici residenti permanenti, ma riesce comunque ad avere quella che la gente del posto chiama "autostrada" (sebbene non ci sia un solo veicolo a motore sulla banchina).

A circa dieci miglia dalla città portuale continentale più vicina di Dangriga, Tobacco Caye è rimossa dal tipico stile di vita quotidiano del Belize. Dopo che l'uragano Mitch colpì nel 1998, gran parte delle infrastrutture di Tobacco Caye furono danneggiate. Molte delle poche logge sul caye sono ancora in fase di restauro.

Il nostro tempo sulla banchina non è stato sprecato. Tra i numerosi boccagli al giorno, direttamente al largo della costa e del molo, o una breve corsa in barca, lezioni nella stazione marittima di Tobacco Caye, arrampicate sugli alberi di cocco, interazioni con la comunità locale e il pisolino occasionale su un'amaca, noi erano costantemente immersi nell'apprendimento dei sistemi marini della barriera corallina mesoamericana.

Sebbene abbiamo appreso un semestre di informazioni in due settimane, tre cose in particolare mi hanno colpito su Tobacco Caye e sui suoi sforzi di conservazione marina.

In primo luogo, la gente del posto ha creato una barriera di conchiglie che circonda il banco di sabbia nel tentativo di prevenire un'ulteriore erosione. Ogni anno il litorale diminuisce e il già piccolo isolotto diventa ancora più piccolo. Senza la fitta popolazione di mangrovie che dominava l'isola prima dello sviluppo umano, la costa è esposta a un'eccessiva erosione delle onde, specialmente durante la stagione delle tempeste. I residenti di Tobacco Caye o aiutano nella manutenzione delle logge o sono pescatori. La cattura più comune e popolare per un pescatore di Tobacco Caye è la conchiglia. Quando tornano all'isola, tolgono la conchiglia dal guscio e la gettano sulla riva. Anni di questa pratica hanno effettivamente creato una formidabile barriera per la riva. È un ottimo esempio della comunità locale che si unisce per aiutare a preservare il caye in modo sostenibile ed ecologico.

In secondo luogo, il governo del Belize ha istituito la riserva marina di South Water Caye nel 1996. Tutti i pescatori di Tobacco Caye sono pescatori artigianali ed erano abituati a pescare al largo della costa. Tuttavia, con Tobacco Caye che si trova nella riserva marina, sanno che devono viaggiare a quasi un miglio dalla costa per pescare. Anche se molti dei pescatori sono frustrati dall'inconveniente della riserva marina, cominciano a vederne l'efficacia. Stanno notando la ricrescita di diverse popolazioni di pesci che non vedevano da quando erano bambini, le dimensioni di aragoste spinose, conchiglie e numerosi pesci di barriera corallina in aumento e, secondo l'osservazione di un residente, un numero maggiore di tartarughe marine che nidificano sulla costa Tobacco Caye approda per la prima volta in circa dieci anni. Potrebbe essere un leggero disagio per i pescatori, ma la riserva marina sta chiaramente avendo un impatto significativo e positivo sull'ecosistema marino.
 

In terzo luogo, e più recentemente, l'invasione del pesce leone sta colpendo molte altre popolazioni ittiche. Il pesce leone non è originario dell'Oceano Atlantico e quindi ha pochissimi predatori naturali. È anche un pesce carnivoro e si nutre di molti dei pesci originari della barriera corallina mesoamericana. Nel tentativo di combattere questa invasione, le stazioni marittime locali, come la Tobacco Caye Marine Station, promuovono il pesce leone nei mercati ittici locali per aumentare la domanda e, si spera, convincere i pescatori a iniziare a pescare attivamente grandi quantità di questo pesce velenoso. Questo è l'ennesimo esempio di semplici passi che le comunità sugli isolotti del Belize stanno adottando per migliorare e conservare questo importante ecosistema marino.

Foto per gentile concessione di Michael Bourie

Immagine 1: Barriera a conchiglia

Immagine 2: vista da Reef's End Tobacco Caye

Immagine 3: tabacco Caye

Immagine 4: Mufasa il pesce leone