Annuncio del Boyd Lyon Scholar del 2024

Ogni anno, il Boyd Lyon Sea Turtle Fund ospita una borsa di studio per uno studente di biologia marina la cui ricerca è incentrata sulle tartarughe marine. Il vincitore di quest'anno è Jaime Restrepo.

Leggi il riassunto della sua ricerca di seguito:

sfondo

Le tartarughe marine abitano ecosistemi distinti durante tutto il loro ciclo di vita; risiedono comunemente in aree di foraggiamento definite e migrano semestralmente verso le spiagge di nidificazione una volta diventati attivi riproduttivi (Shimada et al. 2020). L’identificazione dei diversi habitat utilizzati dalle tartarughe marine e la connettività tra loro è fondamentale per dare priorità alla protezione delle aree necessarie per garantire che adempiano ai loro ruoli ecologici (Troëng et al. 2005, Caffè et al. 2020). Le specie altamente migratorie, come le tartarughe marine, dipendono da ambienti chiave per prosperare. Pertanto, le strategie di conservazione per proteggere queste specie avranno tanto successo quanto lo status di anello più debole lungo il percorso migratorio. La telemetria satellitare ha facilitato la comprensione dell’ecologia spaziale e del comportamento migratorio delle tartarughe marine e ha fornito informazioni sulla loro biologia, sull’uso e sulla conservazione dell’habitat (Wallace et al. 2010). In passato, il monitoraggio delle tartarughe nidificanti ha illuminato i corridoi migratori e ha contribuito a localizzare le aree di foraggiamento (Vander Zanden et al. 2015). Nonostante il grande valore della telemetria satellitare per lo studio del movimento delle specie, uno dei principali svantaggi è l'alto costo dei trasmettitori, che spesso porta a dimensioni limitate dei campioni. Per compensare questa sfida, l’analisi degli isotopi stabili (SIA) di elementi comuni presenti in natura si è rivelata uno strumento utile per identificare le aree collegate dai movimenti degli animali negli ambienti marini. I movimenti migratori possono essere tracciati in base ai gradienti spaziali nei valori isotopici dei produttori primari (Vander Zanden et al. 2015). La distribuzione degli isotopi nelle materie organiche e inorganiche può essere prevista descrivendo le condizioni ambientali su scale spaziali e temporali, creando paesaggi isotopici o isopaesaggi. Questi marcatori biochimici sono indotti dall'ambiente attraverso il trasferimento trofico, pertanto tutti gli animali all'interno di una posizione specifica vengono etichettati senza dover essere catturati ed etichettati (McMahon et al. 2013). Queste caratteristiche rendono le tecniche SIA più efficaci ed efficienti in termini di costi, consentendo l'accesso a un campione di dimensioni più ampie e una maggiore rappresentatività della popolazione studiata. Pertanto, condurre la SIA campionando le tartarughe nidificanti può offrire l’opportunità di valutare l’utilizzo delle risorse nelle aree di foraggiamento prima del periodo riproduttivo (Witteveen 2009). Inoltre, il confronto delle previsioni degli isoscape basate sulla SIA da campioni raccolti nell'area di studio, con i dati osservativi ottenuti da precedenti studi di ricattura dei segni e di telemetria satellitare, può essere utilizzato per determinare la connettività spaziale nei sistemi biogeochimici ed ecologici. Questo approccio è quindi adatto per lo studio di specie che potrebbero non essere disponibili ai ricercatori per periodi significativi della loro vita (McMahon et al. 2013). Il Parco Nazionale del Tortuguero (TNP), sulla costa caraibica settentrionale del Costa Rica, è la più grande spiaggia di nidificazione delle tartarughe marine verdi nel Mar dei Caraibi (Seminoff et al. 2015; Restrepo et al. 2023). I dati sulla restituzione dei tag provenienti dalle riconquiste internazionali hanno identificato modelli di dispersione post-nidificazione di questa popolazione in tutta la Costa Rica e in altri 19 paesi della regione (Troëng et al. 2005). Storicamente, le attività di ricerca a Tortuguero si sono concentrate negli 8 km settentrionali della spiaggia (Carr et al. 1978). Tra il 2000 e il 2002, dieci tartarughe satellitari rilasciate da questa sezione della spiaggia hanno viaggiato verso nord verso zone di foraggiamento neritiche al largo del Nicaragua, Honduras e Belize (Troëng et al. 2005). Sebbene le informazioni sul ritorno tramite flipper tag abbiano fornito una chiara prova che le femmine intraprendono traiettorie migratorie più lunghe, alcune rotte non sono ancora state osservate nel movimento delle tartarughe dotate di tag satellitare (Troëng et al. 2005). Il focus geografico di otto chilometri degli studi precedenti potrebbe aver distorto la proporzione relativa delle traiettorie migratorie osservate, sopravvalutando l’importanza delle rotte migratorie settentrionali e delle aree di foraggiamento. Lo scopo di questo studio è valutare la connettività migratoria per la popolazione di tartarughe verdi di Tortuguero, valutando i valori isotopici del carbonio (δ 13C) e dell'azoto (δ 15N) per i presunti habitat di foraggiamento attraverso il Mar dei Caraibi.

Risultati previsti

Grazie ai nostri sforzi di campionamento abbiamo già raccolto oltre 800 campioni di tessuti di tartarughe verdi. La maggior parte di questi provengono da Tortuguero, con la raccolta dei campioni nelle aree di foraggiamento da completare durante tutto l'anno. Sulla base della SIA dei campioni raccolti in tutta la regione, genereremo un modello isoscape per le tartarughe verdi nei Caraibi, presentando aree distinte per valori di δ13C e δ15N negli habitat delle fanerogame marine (McMahon et al. 2013; Vander Zanden et al. 2015) . Questo modello verrebbe quindi utilizzato per valutare le corrispondenti aree di forgiatura delle tartarughe verdi che nidificano a Tortuguero, in base alla loro SIA individuale.