8.1 – Giornata d'azione per l'acidificazione degli oceani

Alexis Valauri-Orton, responsabile del programma, si è rivolta ai partecipanti alla seconda Giornata annuale di azione per l'acidificazione degli oceani tenutasi presso l'Ambasciata della Nuova Zelanda l'8 gennaio 2020. Queste sono le sue osservazioni:

8.1. Questo è il numero che ci ha portato tutti qui oggi. Ovviamente è la data di oggi, l'8 gennaio. Ma è anche un numero profondamente importante per quel 71% del nostro pianeta che è l'oceano. 8.1 è l'attuale pH dell'oceano.

Dico corrente, perché il pH dell'oceano sta cambiando. In effetti, sta cambiando più velocemente che in qualsiasi momento della storia geologica. Quando emettiamo anidride carbonica, circa un quarto viene assorbito dall'oceano. Nel momento in cui la CO2 entra nell'oceano, reagisce con l'acqua formando acido carbonico. L'oceano è il 30% più acido ora rispetto a 200 anni fa, e se continuiamo a emettere al ritmo di oggi, l'acidità dell'oceano raddoppierà entro la fine della mia vita.

Questo cambiamento senza precedenti nel pH dell'oceano è chiamato acidificazione dell'oceano. E oggi, in occasione della seconda Giornata d'azione annuale per l'acidificazione degli oceani, voglio dirvi perché ci tengo così tanto ad affrontare questa minaccia e perché sono così ispirato dal lavoro che ognuno di voi sta facendo.

Il mio viaggio è iniziato alla veneranda età di 17 anni, quando mio padre ha lasciato una copia del New Yorker sul mio letto. In esso c'era un articolo intitolato "The Darkening Sea", che descriveva in dettaglio la terrificante tendenza del pH dell'oceano. Sfogliando quell'articolo di rivista, ho fissato le immagini di una minuscola lumaca marina il cui guscio si stava letteralmente dissolvendo. Quella lumaca marina è chiamata pteropode e costituisce la base della catena alimentare in molte parti dell'oceano. Man mano che l'oceano diventa più acido, diventa più difficile, e alla fine impossibile, per i molluschi - come gli pteropodi - costruire i loro gusci.

Quell'articolo mi ha affascinato e terrorizzato. L'acidificazione degli oceani non riguarda solo i molluschi, ma rallenta la crescita della barriera corallina e influisce sulla capacità di navigazione dei pesci. Potrebbe spazzare via le catene alimentari che sostengono la nostra pesca commerciale. Potrebbe dissolvere le barriere coralline che sostengono miliardi di dollari di turismo e fornire una protezione vitale del litorale. Se non cambiamo rotta, entro il 1 costerà all'economia globale mille miliardi di dollari all'anno. Due anni dopo aver letto quell'articolo, l'acidificazione degli oceani ha colpito da vicino. Letteralmente. L'industria delle ostriche nel mio stato d'origine, Washington, ha affrontato il collasso poiché gli incubatoi di ostriche hanno registrato una mortalità di quasi l'2100%. Insieme, scienziati, imprenditori e legislatori hanno escogitato una soluzione per salvare l'industria dei molluschi da 80 milioni di dollari di Washington. Ora, i proprietari di incubatoi sulla costa occidentale monitorano la costa e possono effettivamente interrompere l'assunzione di acqua nei loro incubatoi se sta per verificarsi un evento di acidificazione. Inoltre, possono tamponare le loro acque, il che consente alle piccole ostriche di prosperare anche se l'acqua esterna che scorre non è ospitale.

Ma la vera sfida di affrontare l'acidificazione degli oceani non mi ha colpito fino a quando non sono stato lontano da casa. Ero a Ban Don Bay, in Tailandia, come parte di una borsa di studio di un anno per studiare come l'acidificazione degli oceani potrebbe influenzare le comunità di tutto il mondo. Ban Don Bay sostiene un'enorme industria di allevamento di molluschi che nutre le persone in tutta la Thailandia. Ko Jaob coltiva nella regione da decenni e mi ha detto che era preoccupato. Ci sono cambiamenti nell'acqua, ha detto. Sta diventando più difficile catturare i semi di molluschi. Puoi dirmi cosa sta succedendo, ha chiesto? Ma non potevo. Non c'erano assolutamente dati lì. Nessuna informazione di monitoraggio per dirmi se l'acidificazione degli oceani, o qualcos'altro, stesse causando i problemi di Ko Jaob. Se ci fosse stato il monitoraggio, lui e altri allevatori di ostriche avrebbero potuto pianificare la loro stagione di crescita in base ai cambiamenti nella chimica. Avrebbero potuto decidere di investire in un incubatoio per proteggere i semi di ostriche dalla mortalità che ha colpito la costa occidentale degli Stati Uniti. Ma niente di tutto ciò era un'opzione.

Dopo aver incontrato Ko Joab, ho preso un volo per la prossima destinazione della mia borsa di ricerca: la Nuova Zelanda. Ho trascorso tre mesi nella bellissima South Island lavorando in un vivaio di cozze verdi a Nelson e in un allevamento di ostriche bluff a Stewart Island. Ho visto lo splendore di un Paese che fa tesoro delle sue risorse marine, ma ho visto anche le fatiche sopportate dalle industrie legate al mare. Tante cose possono far pendere la bilancia contro un coltivatore di molluschi. Quando ero in Nuova Zelanda, l'acidificazione degli oceani non era nei radar di molte persone. La grande preoccupazione nella maggior parte degli allevamenti di molluschi era un virus delle ostriche che si stava diffondendo dalla Francia.

Sono passati otto anni da quando ho vissuto in Nuova Zelanda. In quegli otto anni, gli scienziati, i membri dell'industria e i responsabili politici hanno preso una decisione importante: hanno scelto di agire. Hanno scelto di affrontare l'acidificazione degli oceani perché sapevano che era troppo importante per ignorarlo. La Nuova Zelanda è ora un leader globale nella lotta per affrontare questo problema attraverso la scienza, l'innovazione e la gestione. Sono onorato di essere qui oggi per riconoscere la leadership della Nuova Zelanda. Negli otto anni in cui la Nuova Zelanda ha fatto progressi, anch'io. Sono entrato a far parte di The Ocean Foundation quattro anni fa per assicurarmi di non dover mai dire a qualcuno come Ko Joab che non avevo le informazioni di cui avevo bisogno per aiutarlo e la sua comunità assicurano il loro futuro.

Oggi, in qualità di responsabile del programma, guido la nostra iniziativa internazionale per l'acidificazione degli oceani. Attraverso questa iniziativa sviluppiamo la capacità di scienziati, responsabili politici e, in ultima analisi, delle comunità di monitorare, comprendere e rispondere all'acidificazione degli oceani. Lo facciamo attraverso una combinazione di formazione sul campo, fornitura di attrezzature e strumenti, tutoraggio generale e supporto dei nostri partner. Le persone con cui lavoriamo vanno dai senatori, agli studenti, agli scienziati, agli allevatori di molluschi.

Voglio dirvi qualcosa in più sul nostro lavoro con gli scienziati. Uno dei nostri obiettivi principali è aiutare gli scienziati a creare sistemi di monitoraggio. Perché il monitoraggio in molti modi ci racconta la storia di ciò che sta accadendo nell'acqua. Ci mostra i modelli nel tempo: alti e bassi. E quella storia è così importante per essere pronti a reagire e ad adattarsi, in modo da poter proteggere noi stessi, i nostri mezzi di sussistenza e il nostro modo di vivere. Ma, quando ho iniziato questo lavoro, il monitoraggio non avveniva nella maggior parte dei luoghi. Le pagine della storia erano bianche.

Uno dei motivi principali di ciò è stato il costo elevato e la complessità del monitoraggio. Fino al 2016, monitorare l'acidificazione degli oceani significava investire almeno 300,000 dollari per acquistare sensori e sistemi di analisi. Ma non più. Attraverso la nostra iniziativa abbiamo creato una suite di apparecchiature a basso costo che abbiamo soprannominato GOA-ON - la rete globale di osservazione dell'acidificazione degli oceani - in una scatola. Il costo? $ 20,000, meno di 1/10 del costo dei sistemi precedenti.

Box è un termine un po' improprio, anche se tutto sta in una scatola molto grande. Questo kit comprende 49 articoli di 12 fornitori che consentono agli scienziati che hanno accesso solo all'elettricità e all'acqua di mare di raccogliere dati di livello mondiale. Adottiamo questo approccio modulare perché è quello che funziona nella maggior parte dei paesi costieri. È molto più facile sostituire una piccola parte del tuo sistema quando si rompe, piuttosto che essere deragliato quando il tuo sistema di analisi all-in-one da $ 50,000 si spegne.

Abbiamo formato più di 100 scienziati provenienti da più di 20 paesi su come utilizzare GOA-ON in a Box. Abbiamo acquistato e spedito 17 kit in 16 paesi. Abbiamo fornito borse di studio e stipendi per opportunità di formazione e tutoraggio. Abbiamo visto i nostri partner crescere da studenti a leader.

Nelle Fiji, la dottoressa Katy Soapi sta usando il nostro kit per studiare come il ripristino delle mangrovie influisce sulla chimica di una baia. In Giamaica, Marcia Creary Ford sta caratterizzando per la prima volta la chimica della nazione insulare. In Messico, la dottoressa Cecilia Chapa Balcorta sta misurando la chimica al largo della costa di Oaxaca, un sito che secondo lei potrebbe avere l'acidificazione più estrema del paese. L'acidificazione degli oceani sta avvenendo e continuerà a verificarsi. Quello che stiamo facendo alla The Ocean Foundation è preparare le comunità costiere al successo di fronte a questa sfida. Non vedo l'ora che arrivi il giorno in cui ogni nazione costiera conoscerà la propria storia sull'oceano. Quando conoscono gli schemi dei cambiamenti, gli alti e i bassi e quando possono scrivere il finale, un finale in cui prosperano le comunità costiere e il nostro pianeta blu.

Ma non possiamo farcela da soli. Oggi, l'8 gennaio - Giornata di azione per l'acidificazione degli oceani - chiedo a ciascuno di voi di seguire la leadership della Nuova Zelanda e del Messico e di chiedersi: "Cosa posso fare per aiutare la mia comunità a essere più resiliente? Cosa posso fare per colmare le lacune nel monitoraggio e nell'infrastruttura? Cosa posso fare per assicurarmi che il mondo sappia che dobbiamo affrontare l'acidificazione degli oceani?"

Se non sai da dove iniziare, allora ho buone notizie per te. Oggi, in onore di questa seconda giornata d'azione per l'acidificazione degli oceani, pubblichiamo una nuova guida all'acidificazione degli oceani per i responsabili politici. Per accedere a questa guida esclusiva, segui le istruzioni sulle note card sparse per la reception. La guida è una raccolta completa di tutti i quadri legislativi e politici esistenti che affrontano l'acidificazione degli oceani, con commenti su quale approccio funziona meglio per diversi obiettivi e scenari.

Se vuoi saperne di più sulla guida, o se non sai esattamente da dove iniziare, per favore, vieni a trovare me o uno dei miei colleghi. Saremmo entusiasti di sederci e aiutarti a iniziare il tuo viaggio.