Un viaggio sul campo dell'allevamento ittico in Cina

di Mark J. Spalding, Presidente di The Ocean Foundation

Guardare fuori dalla finestra dell'hotel sul porto di Hong Kong offre una vista che abbraccia secoli di storia e commercio internazionale. Dalle familiari giunche cinesi con le loro vele completamente steccate alle ultime mega navi portacontainer, l'atemporalità e la portata globale facilitata dalle rotte commerciali oceaniche sono pienamente rappresentate. Più di recente, sono stato a Hong Kong per il 10° International Sustainable Seafood Summit, ospitato da SeaWeb. Dopo il vertice, un gruppo molto più piccolo ha preso un autobus per la Cina continentale per una gita sul campo dell'acquacoltura. Sull'autobus c'erano alcuni dei nostri colleghi finanziatori, rappresentanti dell'industria ittica, oltre a quattro giornalisti cinesi, John Sackton di SeafoodNews.com, Bob Tkacz dell'Alaska Journal of Commerce, rappresentanti di ONG e Nora Pouillon, una rinomata chef e ristoratrice ( Restaurant Nora) e noto sostenitore dell'approvvigionamento sostenibile di prodotti ittici. 

Come ho scritto nel mio primo post sul viaggio a Hong Kong, la Cina produce (e per la maggior parte consuma) circa il 30% dei prodotti dell'acquacoltura mondiale. I cinesi hanno molta esperienza: l'acquacoltura è praticata in Cina da quasi 4,000 anni. L'acquacoltura tradizionale era in gran parte condotta lungo i fiumi nelle pianure alluvionali dove l'allevamento ittico era co-localizzato con colture di un tipo o dell'altro che potevano sfruttare l'effluente del pesce per aumentare la produzione. La Cina si sta muovendo verso l'industrializzazione dell'acquacoltura per soddisfare la sua crescente domanda, pur mantenendo parte della sua acquacoltura tradizionale. E l'innovazione è la chiave per garantire che l'acquacoltura in espansione possa essere praticata in modi economicamente vantaggiosi, rispettosi dell'ambiente e socialmente appropriati.

La nostra prima tappa è stata Guangzhou, la capitale della provincia del Guangdong, che ospita quasi 7 milioni di persone. Lì, abbiamo visitato il mercato di pesce vivo di Huangsha, noto come il più grande mercato di pesce vivo all'ingrosso del mondo. Serbatoi di aragoste, cernie e altri animali si contendevano lo spazio con acquirenti, venditori, imballatori e trasportatori e migliaia di frigoriferi in polistirolo che vengono riutilizzati più e più volte mentre il prodotto viene spostato dal mercato al tavolo in bicicletta, camion o altro mezzo di trasporto . Le strade sono bagnate dall'acqua versata dai serbatoi e utilizzata per lavare i depositi, e con una varietà di liquidi su cui generalmente si preferisce non soffermarsi. Le fonti del pesce pescato in natura sono globali e la maggior parte del prodotto dell'acquacoltura proveniva dalla Cina o dal resto dell'Asia. Il pesce viene mantenuto il più fresco possibile e questo significa che alcuni degli articoli sono stagionali, ma in generale è ragionevole dire che qui potresti trovare qualsiasi cosa, comprese specie che non avevi mai visto prima.

La nostra seconda tappa è stata Zhapo Bay vicino a Maoming. Abbiamo portato antichi taxi d'acqua in una serie galleggiante di allevamenti in gabbia gestiti dalla Yangjiang Cage Culture Association. Cinquecento grappoli di penne punteggiavano il porto. Su ogni grappolo c'era una casetta dove viveva il piscicoltore e si conservava il mangime. La maggior parte dei gruppi aveva anche un grosso cane da guardia che pattugliava gli stretti passaggi tra i singoli recinti. I nostri ospiti ci hanno mostrato una delle operazioni e risposto alle domande sulla loro produzione di tamburo rosso, corvine gialle, pompano e cernia. Hanno persino tirato via una rete superiore e si sono tuffati e ci hanno dato del pompano vivo per la nostra cena, accuratamente confezionato in un sacchetto di plastica blu e acqua all'interno di una scatola di polistirolo. L'abbiamo diligentemente portato con noi al ristorante di quella sera e l'abbiamo fatto preparare insieme ad altre prelibatezze per il nostro pasto.

La nostra terza tappa è stata presso la sede del Guolian Zhanjiang Group per una presentazione aziendale, un pranzo e un tour del suo impianto di lavorazione e dei laboratori di controllo qualità. Abbiamo anche visitato l'incubatoio di gamberi e gli stagni di crescita di Guolian. Diciamo solo che questo posto era un'impresa industriale ad altissima tecnologia, focalizzata sulla produzione per il mercato globale, completa di riproduttori personalizzati, incubatoio integrato di gamberi, stagni, produzione di mangime, trasformazione, ricerca scientifica e partner commerciali. Abbiamo dovuto indossare tute complete, cappelli e maschere, passare attraverso il disinfettante e strofinare prima di poter visitare l'impianto di lavorazione. All'interno c'era un aspetto sbalorditivo che non era high tech. Una stanza delle dimensioni di un campo da calcio con file su file di donne in tute ignifughe, sedute su piccoli sgabelli con le mani in cestini di ghiaccio dove stavano decapitando, sbucciando e svenando gamberi. Questa parte non era high tech, ci dissero, perché nessuna macchina poteva fare il lavoro così velocemente o altrettanto bene
Le premiate strutture di Guolian (comprese le migliori pratiche dell'Aquaculture Certification Council) sono uno degli unici due centri di allevamento di gamberetti bianchi del Pacifico a livello statale in Cina ed è l'unica impresa cinese a tariffa zero che esporta (cinque tipi di gamberi allevati in fattoria prodotti) negli Stati Uniti. La prossima volta che ti siedi in uno dei ristoranti Darden (come Red Lobster o Olive Garden) e ordini scampi di gamberetti, probabilmente è di Guolian, dove è stato coltivato, lavorato e cucinato.

Durante la visita sul campo abbiamo visto che ci sono soluzioni alla sfida della scala nel soddisfare le esigenze proteiche e del mercato. I componenti di queste operazioni devono essere allineati per garantire la loro reale fattibilità: scegliere le specie giuste, la tecnologia di scala e la posizione per l'ambiente; identificare i bisogni socio-culturali locali (sia di cibo che di manodopera) e assicurare benefici economici sostenuti. Soddisfare le esigenze di energia, acqua e trasporti deve anche tener conto del processo decisionale su come queste operazioni possono essere utilizzate per sostenere gli sforzi per la sicurezza alimentare e promuovere la salute economica locale.

Alla The Ocean Foundation, abbiamo esaminato i modi in cui la tecnologia emergente sviluppata da una vasta gamma di istituzioni e interessi commerciali può essere impiegata per fornire vantaggi economici e sociali coerenti e sostenibili che riducano anche la pressione sulle specie selvatiche. A New Orleans East, l'industria della pesca locale coinvolge l'80% della comunità. L'uragano Katrina, la fuoriuscita di petrolio della BP e altri fattori hanno promosso un entusiasmante sforzo su più livelli per produrre pesce, verdure e pollame per la domanda dei ristoranti locali, fornire sicurezza economica e identificare i modi in cui la qualità dell'acqua e il fabbisogno energetico possono essere controllati per evitare danni da eventi di tempesta. A Baltimora, un progetto simile è in fase di ricerca. Ma salveremo quelle storie per un altro post.