Un gioiello di un'isola

La sfocatura colorata di ottobre
Parte 2: Una gemma di un'isola

di Mark J. Spalding

Successivamente, mi sono recato a Block Island, Rhode Island, che si trova a circa 13 miglia nautiche (o un'ora di traghetto) da Point Judith. Ho avuto la fortuna di vincere la lotteria a beneficio del Rhode Island Natural History Survey, che mi ha concesso una settimana alla Redgate Farm a Block Island vicino a New Harbor. La settimana dopo il Columbus Day significa un improvviso calo della folla e anche la bellissima isola è improvvisamente tranquilla. Grazie agli sforzi congiunti della Block Island Conservancy, di altre organizzazioni e delle dedicate famiglie di Block Island, gran parte dell'isola è protetta e offre meravigliose escursioni nei diversi habitat dell'isola.  

Grazie alle nostre hostess, Kim Gaffett della Ocean View Foundation e Kira Stillwell del Survey, abbiamo avuto ulteriori opportunità di visitare le aree protette. Vivere su un'isola significa essere particolarmente in sintonia con il vento, specialmente in autunno e, nel caso di Kim e Kira, specialmente durante la stagione delle migrazioni degli uccelli. In autunno, un vento del nord è un vento in coda per gli uccelli migratori, e questo significa opportunità di ricerca.

Il nostro primo giorno intero, siamo stati abbastanza fortunati da essere lì quando gli scienziati del Istituto di ricerca sulla biodiversità stavano facendo il loro tag di caduta dei rapaci. Il programma è al suo quarto anno e conta tra i suoi partner Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy e l'Università del Rhode Island. Su una collina fredda e ventosa nella parte meridionale dell'isola, il team BRI stava catturando una serie di rapaci e siamo arrivati ​​in un pomeriggio particolarmente favorevole. Il progetto si concentra sui modelli migratori dei falchi pellegrini e sul carico tossico dei rapaci nella regione. Gli uccelli che abbiamo osservato sono stati pesati, misurati, fasciati e rilasciati. Ho avuto la grande fortuna di aiutare con il rilascio di una giovane femmina di albanella settentrionale (nota anche come falco di palude), poco dopo che Kim ha preso il suo turno con un giovane maschio di albanella reale.  

Gli scienziati usano da decenni i rapaci come barometri della salute dell'ecosistema. La loro distribuzione e abbondanza è strettamente legata alle reti alimentari che le sostengono. Chris DeSorbo, il direttore del programma, afferma che “La stazione di ricerca sui rapaci di Block Island è la più settentrionale e la più lontana al largo della costa atlantica. Queste caratteristiche, unite ai modelli di migrazione unici dei rapaci, rendono quest'isola preziosa per il suo potenziale di ricerca e monitoraggio.“ La stazione di ricerca di Block Island ha fornito preziose informazioni su quali rapaci trasportano il maggior carico di mercurio, ad esempio, e su quanto lontano migrare.
I pellegrini contrassegnati sono stati rintracciati fino alla Groenlandia e in Europa, attraversando enormi distese oceaniche durante i loro viaggi. Come le specie oceaniche altamente migratorie come le balene e il tonno, è importante sapere se le popolazioni sono distinte o se lo stesso uccello può effettivamente essere contato in due luoghi diversi. Sapere aiuta a garantire che quando determiniamo l'abbondanza di una specie, contiamo una volta, non due, e gestiamo il numero più piccolo.  

Questa piccola stazione di rapaci stagionali apre una finestra sull'interconnessione tra vento, mare, terra e cielo e sugli animali migratori che dipendono da correnti prevedibili, approvvigionamento alimentare e altri fattori per supportare il loro ciclo vitale. Sappiamo che alcuni dei raptor di Block Island rimarranno lì per tutto l'inverno, e altri avranno viaggiato per migliaia di miglia a sud e ritorno, proprio come i visitatori umani torneranno la prossima stagione estiva. Possiamo sperare che il prossimo autunno il team BRI e i loro partner possano tornare per continuare la loro valutazione del carico di mercurio, dell'abbondanza e della salute delle circa otto specie di rapaci che dipendono da questo waypoint.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Misurazione di un falco di palude