Un campanello d'allarme nelle acque dell'Alaska

Coautori: Jeremy T. Mathis, Ph.D., oceanografo, NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory, Seattle e Steve Colt, Ph.D., professore di economia, Università dell'Alaska Anchorage

Questo editoriale è tratto da uno studio pubblicato il 29 luglio sulla rivista scientifica Progress in Oceanography. È apparso originariamente nell'Alaska Daily Dispatch.

Un nuovo studio mostra, per la prima volta, che l'acidificazione degli oceani sta determinando cambiamenti nelle acque vitali per la pesca commerciale dell'Alaska e il tradizionale stile di vita di sussistenza.

Come una delle sfide meno riconosciute del nostro pianeta, l'acidificazione degli oceani sta emergendo perché il mare sta assorbendo quantità crescenti di anidride carbonica dall'atmosfera. Le concentrazioni di CO₂ sono ora più elevate che mai negli ultimi 800,000 anni e l'attuale tasso di aumento è probabilmente senza precedenti nella storia. L'acidificazione degli oceani sta letteralmente causando un cambiamento epocale, minacciando la salute fondamentale degli oceani e delle acque costiere da un polo all'altro. E, come indica il nuovo studio, le implicazioni per l'Alaska potrebbero essere profonde.

Condotto dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e dagli scienziati dell'Università dell'Alaska, lo studio si distingue non solo per le scoperte sull'intensità dell'acidificazione degli oceani sulla vita marina dell'Alaska, ma anche perché ha valutato il potenziale rischio per le comunità dell'Alaska. Lo studio ha considerato gli impatti sociali come la sicurezza alimentare, la sussistenza, i posti di lavoro e le opportunità educative. I risultati indicano che le comunità nelle regioni sud-est e sud-ovest dell'Alaska, quelle che contribuiscono maggiormente alla pesca commerciale e di sussistenza, sono anche le comunità più a rischio. Fortemente dipendenti da molluschi, salmoni e altri pesci pinna, queste comunità hanno un reddito e possibilità di lavoro relativamente più bassi. Gli attuali cambiamenti nella chimica degli oceani e l'aumento dei livelli di CO₂ significano che la loro vulnerabilità aumenterà solo nei prossimi decenni.

Sebbene sia necessario un maggiore monitoraggio per comprendere le implicazioni dell'acidificazione degli oceani per la vita marina, vediamo il nuovo studio come un campanello d'allarme perché il cambiamento della chimica dell'acqua di mare può essere distruttivo per gli scheletri e le conchiglie di molte specie. L'acidificazione degli oceani rende più difficile costruire e mantenere i gusci e, in alcuni casi, li fa persino dissolvere. I molluschi raccolti come vongole e capesante soffriranno probabilmente dell'acidificazione degli oceani e gli studi dimostrano che sia le specie di granchio reale rosso che di granchio conciatore crescono più lentamente e muoiono più spesso in acque ad alto contenuto di CO₂. Il rischio per i pesci pinna può essere inferiore, ma l'acidificazione degli oceani può causare cambiamenti che riducono le loro popolazioni.

Desta preoccupazione sono le vulnerabili economie costiere dell'Alaska e gli stili di vita molto apprezzati. L'industria della pesca dell'Alaska sostiene più di 100,000 posti di lavoro e genera più di 5 miliardi di dollari di entrate annuali. Circa 120,000 abitanti dell'Alaska dipendono dalla pesca di sussistenza per la maggior parte, se non tutte, delle loro proteine ​​alimentari. Il turismo legato alla pesca porta oltre $ 300 milioni all'anno. Inoltre, la pesca altamente produttiva di questo stato è fondamentale per la bilancia commerciale globale dell'America. La costa dell'Alaska, che è il 50% più grande di tutte le altre coste della nostra nazione messe insieme, produce circa la metà del totale delle catture commerciali degli Stati Uniti. Come ogni investimento, dobbiamo comprendere i rischi e le vulnerabilità associati alle nostre attività di pesca.

C'è un'urgenza condivisa, in Alaska e nel mondo, per capire di più su questi rischi e su cosa significhi l'acidificazione degli oceani per vite, mezzi di sussistenza e comunità ed economie regionali e nazionali. L'acidificazione degli oceani è un fenomeno globale. Ma gli effetti sulle specie, finora per lo più negativi, sono locali. Il nuovo studio è un passo verso una comprensione più completa. Viene presentato con la speranza che le sue intuizioni scientifiche vengano prese in considerazione nell'affrontare le sfide emergenti per le comunità dell'Alaska già a rischio.

Costruire la resilienza in Alaska significa un monitoraggio continuo e critico delle regioni costiere e l'adozione di politiche locali informate che, in ultima analisi, vengono sviluppate dalle comunità stesse. Per le singole comunità, perdere un'importante attività di pesca e la sussistenza essenziale può essere un punto di svolta. Con l'emergere dell'acidificazione degli oceani, possono farlo anche le strategie di adattamento e mitigazione che riconoscono i valori della comunità ed educano il pubblico sui rischi e sugli elementi per compensarli. La sfida è continuare a raccogliere i frutti salvaguardando al tempo stesso gli usi tradizionali e contemporanei delle fragili e limitate risorse marine dell'Alaska e del mondo.

CONTATTO:

Madelyn Appelbaum/NOAA

[email protected]

202 482 4858 ufficio

202 340 6310 cell