Dopo la tempesta: cosa succederà?

Di Mark J. Spalding, Presidente

The Ocean Foundation Una versione di questo blog è originariamente apparsa su National Geographic Vista sull'oceano 

Un fine settimana recente, ho guidato verso nord da Washington con una certa trepidazione. Era stata una bella giornata di ottobre l'ultima volta che mi ero diretto a Long Beach, New York, attraverso Staten Island e oltre le Rockaways. Poi, ero entusiasta di vedere i nostri colleghi della comunità di Surfrider International che si stavano radunando per il loro incontro annuale. Il nostro hotel e gentile ospite, l'Allegria, si è aperto proprio sul lungomare e abbiamo visto centinaia di persone fare jogging, passeggiare e andare in bicicletta, godendosi l'oceano.

Al termine dell'incontro internazionale, i rappresentanti del capitolo della costa orientale di Surfrider si sono riuniti per il loro incontro annuale durante il fine settimana. Inutile dire che la costa di New York e il New Jersey erano ben rappresentati. Abbiamo tutti apprezzato il tempo che si sovrapponeva per fare conoscenza e condividere problemi comuni. E, come ho detto, il tempo era bellissimo e il surf era alto.

Quando la super tempesta Sandy è arrivata e se n'è andata solo due settimane dopo, si è lasciata alle spalle una costa gravemente danneggiata e persone gravemente scosse. Abbiamo guardato con orrore mentre arrivavano i rapporti: la casa di questo leader del capitolo Surfrider è stata distrutta (tra le tante), la hall dell'Allegria piena di acqua e sabbia e l'amata passerella di Long Beach, come tante altre, era un disastro.

Durante il mio viaggio più recente, fino a nord, c'erano prove del potere delle tempeste, Sandy e quelle che seguirono quest'inverno: alberi abbattuti, file di sacchetti di plastica impigliati negli alberi in alto sopra la strada e gli inevitabili segnali stradali che offrivano aiuto con abbattimento della muffa, ricablaggio, assicurazione e altre esigenze post tempesta. Stavo andando a un seminario co-ospitato da The Ocean Foundation e Surfrider Foundation che ha cercato di riunire esperti federali e di altro tipo, leader di capitoli locali e personale nazionale di Surfrider per discutere di come i capitoli di Surfrider potrebbero lavorare per supportare gli sforzi di recupero post-tempesta ora e in futuro in modi che rispettano la spiaggia e le comunità che dipendono da risorse costiere sane per il loro benessere sociale, economico e ambientale. Quasi due dozzine di persone si erano offerte volontarie durante il fine settimana per partecipare a questo seminario e tornare indietro per informare i loro colleghi membri del capitolo.

Riuniti ancora una volta all'Allegria, abbiamo ascoltato le storie dell'orrore e le storie di recupero.

E abbiamo imparato insieme.

▪ Il surf fa parte della vita lungo la costa medio-atlantica come in altre aree più iconiche come la California meridionale o le Hawaii: fa parte dell'economia oltre che della cultura.
▪ Il surf ha una lunga storia nella regione: il famoso nuotatore olimpico e pioniere del surf Duke Kahanamoku fece surf appena fuori da questo hotel nel 1918 in una dimostrazione di surf organizzata dalla Croce Rossa come parte di un evento per accogliere a casa le truppe della prima guerra mondiale.
▪ L'ondata di Sandy ha raccolto vincitori e vinti: in alcuni punti le barriere naturali delle dune hanno retto e in altri hanno ceduto.
▪ A Sandy, alcune persone hanno perso la casa, molti hanno perso il primo piano e molte case non sono ancora sicure in cui vivere, quasi sei mesi dopo.
▪ Qui a Long Beach, è forte il sentimento che "non sarà mai più lo stesso: la sabbia, la spiaggia, tutto è diverso e non può essere rifatto com'era".
▪ I rappresentanti del Jersey Shore Chapter hanno condiviso che "Siamo diventati esperti nell'abbattimento di muri a secco, nella rimozione di pavimenti e nel risanamento della muffa". Ma ora lo stampo è andato oltre il livello di competenza di base.
▪ Dopo Sandy, alcuni comuni hanno tolto la sabbia dalle loro strade e l'hanno rimessa sulla spiaggia. Altri si sono presi il tempo di testare la sabbia, filtrare i detriti dalla sabbia e, in alcuni casi, lavare prima la sabbia perché gran parte di essa era contaminata da liquami, benzina e altri prodotti chimici.
▪ Le operazioni di setacciatura di Long Beach si svolgono ogni giorno con enormi camion che arrancano in una direzione con sabbia sporca e nell'altra direzione con sabbia pulita: il rombo è servito da colonna sonora al nostro incontro.

Sono stato sorpreso di apprendere che nessun governo o agenzia privata ha prodotto un unico rapporto completo sugli impatti di Sandy, sia immediati che a lungo termine. Anche all'interno degli stati, la profondità delle informazioni sui piani di recupero e su ciò che deve essere risolto sembra essere basata più sul sentito dire che su un piano completo e integrato che risponda ai bisogni delle comunità. Il nostro piccolo gruppo di volontari provenienti da diversi ceti sociali, incluso il nostro membro del Consiglio dei consulenti del TOF Hooper Brooks, non avrebbe scritto quel piano in un fine settimana, non importa quanto fosse disposto.

Allora, perché eravamo lì a Long Beach? Con l'immediatezza della tempesta e la risposta alle spalle, i Surfrider Chapters stanno cercando di riattivare i loro vivaci volontari nella pulizia delle spiagge, nella campagna Rise Above Plastics e, naturalmente, fornendo un contributo pubblico ai prossimi passi nel recupero post-Sandy. E abbiamo dovuto pensare a cosa avremmo potuto imparare dalla nostra esperienza con Sandy?

L'obiettivo del nostro seminario era combinare l'esperienza dei nostri esperti ospiti, The Ocean Foundation e lo staff di Surfrider della California e della Florida con l'esperienza e le competenze dello staff locale e dei volontari per sviluppare una serie di principi che contribuiranno a plasmare i progetti futuri su la costa di New York/New Jersey. Questi principi avranno anche un valore maggiore plasmando la risposta futura agli inevitabili futuri disastri costieri.

Quindi ci siamo rimboccati le maniche e abbiamo lavorato insieme come una squadra per redigere questa serie di principi, che sono ancora in fase di sviluppo. La base di questi principi si concentrava sulla necessità di ripristinare, ricostruire e ripensare.

Erano orientati ad affrontare alcune priorità condivise: i bisogni naturali (la protezione e il ripristino delle risorse ambientali costiere); Bisogni culturali (riparazione dei danni ai siti storici e ricostruzione di strutture ricreative come passerelle, parchi, sentieri e spiagge); e la riparazione economica (riconoscendo la perdita di reddito derivante da sane strutture naturali e altre attività ricreative, i danni alle rive funzionanti e la necessità di ricostruire la ricostruzione della capacità commerciale e residenziale locale per sostenere l'economia locale).

Una volta completati, i principi esamineranno anche le diverse fasi dell'affrontare una super tempesta e come pensarci ora può guidare le azioni del tempo presente per la forza futura:

Stage 1. Sopravvivi alla tempesta—monitoraggio, preparazione ed evacuazione (giorni)

Stage 2.  Risposta all'emergenza (giorni/settimane)– l'istinto è quello di lavorare rapidamente per riportare le cose com'erano, anche quando a lungo termine potrebbe essere contrario ai punti 3 e 4—importante per rendere operativi i sistemi per supportare le persone e ridurre i danni (ad es. rotture di tubi)

Stage 3.  Recupero (settimane/mesi) – qui i servizi di base stanno tornando alla normalità ove possibile, la sabbia e i detriti sono stati ripuliti dalle aree e la pulizia continua, sono in corso piani per la riparazione di infrastrutture più ampie e le attività commerciali e le case sono di nuovo abitabili

Stage 4.  Resilienza (mesi/anni): è qui che il workshop si è concentrato sul coinvolgimento dei leader della comunità e di altri decisori affinché dispongano di sistemi per affrontare le super tempeste che non solo preparano per le fasi 1-3, ma pensano anche alla futura salute della comunità e alla ridotta vulnerabilità.

▪ Ricostruire per la resilienza: la legge attuale rende difficile considerare future super tempeste durante la ricostruzione ed è importante che le comunità si sforzino di prendere in considerazione azioni come innalzare edifici, ricreare cuscinetti naturali e costruire passerelle in modo meno vulnerabile
▪ Trasferirsi per la resilienza – dobbiamo accettare che in alcuni luoghi potrebbe non esserci modo di ricostruire tenendo conto della forza e della sicurezza – in quei luoghi, la prima fila dello sviluppo umano potrebbe dover diventare i cuscinetti naturali che ricreiamo, per preservare la comunità umane dietro di loro.

Nessuno pensa che sarà facile e, dopo un'intera, lunga giornata di lavoro, la struttura di base era pronta. Sono stati identificati i passi successivi e sono state date le scadenze. I volontari si sono dispersi per i lunghi viaggi verso casa nel Delaware, nel New Jersey e in altri punti lungo la costa. E ho fatto un giro di alcuni dei danni nelle vicinanze e degli sforzi di recupero da parte di Sandy. Come con Katrina e le altre tempeste del 2005 nel Golfo e in Florida, come con gli tsunami del 2004 e del 2011, l'evidenza della pura potenza dell'oceano che si riversa sulla terraferma sembra schiacciante (vedi il Database delle mareggiate).

Quando ero giovane, un lago morto da tempo vicino alla mia città natale di Corcoran, in California, iniziò a riempirsi e minacciò di inondare la città. Un enorme prelievo è stato costruito in terra utilizzando auto distrutte e usate per creare rapidamente una struttura per il prelievo. Il prelievo ha tenuto. Qui a Long Beach non sono riusciti a farlo. E potrebbe non aver funzionato.

Quando le alte dune all'estremità orientale della città vicino alle storiche Lido Towers hanno ceduto all'ondata di Sandy, fino a tre piedi di sabbia sono rimasti in quella parte della comunità, molto lontana dalla spiaggia. Dove le dune non hanno ceduto, le case dietro di loro hanno subito relativamente pochi danni, se non del tutto. Quindi i sistemi naturali hanno fatto del loro meglio e la comunità umana deve fare lo stesso.

Mentre mi allontanavo dalla riunione, mi sono ricordato che c'è molto da fare, non solo in questo piccolo gruppo, ma sulle migliaia di miglia di costa che costeggiano l'oceano del mondo. Queste grandi tempeste lasciano il segno in tutti gli stati e le nazioni, che si tratti di Katrina nel Golfo, o Irene che ha inondato gran parte dell'entroterra nord-orientale degli Stati Uniti nel 2011, o Isaac del 2012 che ha riportato il petrolio dalla fuoriuscita della BP nelle spiagge del Golfo, paludi e zone di pesca, o, Superstorm Sandy, che ha sfollato migliaia di persone dalla Giamaica al New England. In tutto il mondo, la maggior parte della popolazione umana vive entro 50 miglia dalla costa. La preparazione per questi grandi eventi deve essere integrata nella pianificazione locale, regionale, nazionale e persino internazionale. Tutti noi possiamo e dobbiamo partecipare.