In anticipo sui nostri tempi? No, solo portarlo al livello successivo

Portare la riprogettazione per la riciclabilità nel dialogo sull'inquinamento da plastica

Noi di The Ocean Foundation plaudiamo al recente rapporto the #breakfreefromplastic Movimento pubblicato a giugno 2021, "Missing the Mark: svelare false soluzioni aziendali alla crisi dell'inquinamento da plastica".  

E mentre rimaniamo in generale a favore degli sforzi volti a gestire i rifiuti di plastica già presenti sulle nostre spiagge e nei nostri oceani, compresa la gestione dei rifiuti e il riciclaggio, nonché la promozione della riduzione dell'uso di plastica da parte dei consumatori, vale la pena esplorare se alcuni approcci adottati dai consorzi, le aziende e le organizzazioni non profit sono davvero “false soluzioni”.

Oltre il 90% di tutta la plastica non viene riciclata o non può essere riciclata. È troppo complesso e spesso troppo personalizzato per contribuire all'economia circolare. I produttori mescolano polimeri (disponibili in una moltitudine di formulazioni), additivi (come i ritardanti di fiamma), coloranti, adesivi e altri materiali per realizzare diversi prodotti e applicazioni o semplicemente per includere etichette pubblicitarie. Ciò ha portato alla crisi dell'inquinamento da plastica che affrontiamo oggi e il problema è destinato solo a peggiorare, a meno che non pianifichiamo in anticipo il nostro futuro. 

Negli ultimi anni, The Ocean Foundation's Iniziativa per la riprogettazione della plastica ha alzato la bandiera per riconoscere il pezzo mancante della nostra sfida globale contro l'inquinamento da plastica: Come possiamo cambiare il modo in cui vengono prodotte le materie plastiche in primo luogo? Come possiamo influenzare la chimica dei polimeri per riprogettare per la riciclabilità? Riprogettando, puntiamo ai polimeri stessi, gli elementi costitutivi dei prodotti in plastica che molti di noi usano nella vita quotidiana.

Le nostre discussioni con potenziali partner filantropici, senza scopo di lucro e aziendali hanno assolutamente rispecchiato le due questioni centrali sollevate in questo rapporto innovativo:

1. “Mancanza di ambizione e prioritizzazione di metodi alternativi di consegna dei prodotti a livello sistemico che consentirebbe una drastica riduzione dell'uso della plastica monouso; E  
2. Una sovrabbondanza di investimenti e priorità di false soluzioni che consentono alle aziende di continuare a fare affidamento come di consueto sugli imballaggi in plastica monouso”.

Attraverso il nostro Iniziativa per la riprogettazione della plastica, perseguiremo una legislazione nazionale scientificamente informata nei paesi produttori di plastica per richiedere la reingegnerizzazione della chimica della plastica stessa, la riprogettazione dei prodotti in plastica e la limitazione di ciò che è fatto di plastica. La nostra iniziativa sposterà questo settore da complesso, personalizzato e contaminante a rendere la plastica sicura, semplice e standardizzata.

In quasi tutte le conversazioni con un potenziale partner, il nostro approccio è stato convalidato come il vero modo per influenzare il cambiamento sistemico.

Tuttavia, nella stessa conversazione, mettiamo in campo la reazione familiare che siamo in anticipo sui tempi. La comunità aziendale e alcuni filantropi stanno investendo nelle pulizie e nella gestione dei rifiuti - soluzioni che spostano l'onere per concentrarsi sul comportamento dei consumatori e sul fallimento della gestione dei rifiuti urbani; e lontano dai produttori di prodotti in resina e plastica. È come incolpare automobilisti e città piuttosto che compagnie petrolifere e case automobilistiche per le emissioni di carbonio.  

Alcune parti della comunità delle ONG hanno quindi pieno diritto di chiedere divieti assoluti di produzione e uso di plastica monouso: abbiamo persino contribuito a scrivere parte di quella legislazione. Perché, in fondo, la prevenzione è la cura migliore. Siamo fiduciosi di poter portare avanti questa prevenzione e andare direttamente a ciò che stiamo producendo e perché. Riteniamo che la riprogettazione dei polimeri non sia troppo difficile, non troppo lontana nel futuro, ed è effettivamente ciò che i clienti vogliono e le società hanno bisogno per rendere la plastica parte dell'economia circolare. Siamo orgogliosi di essere all'avanguardia con il pensiero della prossima generazione per affrontare l'inquinamento da plastica.

Pensiamo di essere in perfetto orario.

Manca il segno sottolinea che: “Procter & Gamble, Mondelez International, PepsiCo, Mars, Inc., The Coca-Cola Company, Nestlé e Unilever sono ciascuno al posto di guida nelle decisioni che si traducono negli imballaggi in plastica che immettono sul mercato. I modelli di business di queste aziende, e quelli delle loro controparti nel settore dei beni confezionati, sono tra le cause profonde e i driver dell'inquinamento da plastica... Collettivamente, queste sette aziende generano più di 370 miliardi di dollari di entrate ogni anno. Considera il potenziale se queste aziende collaborassero per indirizzare i fondi verso soluzioni reali e comprovate invece di sprecare i loro soldi in campagne di marketing e altre distrazioni. (Pagina 34)

Riconosciamo che esistono applicazioni in plastica di reale valore per la società, anche se la plastica è dannosa nella sua produzione, utilizzo e smaltimento. Identifichiamo gli usi più preziosi, necessari e benefici e chiediamo come reinventarli in modo che possano continuare a essere utilizzati senza danneggiare la salute umana e ambientale.

Identificheremo e svilupperemo la scienza originale.

A breve termine, l'obiettivo di The Ocean Foundation è quello di gettare le migliori basi scientifiche per informare la nostra iniziativa. Stiamo attivamente cercando collaborazioni scientifiche per portare a compimento le seguenti soluzioni. Insieme ai politici, agli scienziati e all'industria, possiamo:

RE-INGEGNERIA la chimica della plastica per ridurre la complessità e la tossicità, rendendo la plastica più semplice e sicura. Vari prodotti o applicazioni in plastica rilasciano sostanze chimiche in cibi o bevande se esposti al caldo o al freddo, colpendo gli esseri umani, gli animali e forse anche la vita vegetale (si pensi all'odore di plastica che si sprigiona in un'auto calda). Inoltre, la plastica è nota per essere “appiccicosa” e può diventare un vettore per altre tossine, batteri e virus. E nuovi studi suggeriscono che i batteri possono essere trasferiti attraverso l'oceano attraverso l'inquinamento da plastica sotto forma di bottiglie galleggianti e detriti marini.

RIPROGETTAZIONE prodotti in plastica per ridurre la personalizzazione, rendendo la plastica più standardizzata e più semplice. Oltre il 90% di tutta la plastica non viene riciclata o non può essere riciclata. È troppo complesso e spesso troppo personalizzato per contribuire all'economia circolare. I produttori mescolano polimeri (disponibili in più formulazioni), additivi (come i ritardanti di fiamma), coloranti, adesivi e altri materiali per realizzare prodotti e applicazioni diversi o semplicemente per includere etichette pubblicitarie. Questo spesso significa che i prodotti sono costituiti da vari strati di pellicola di plastica che trasformano prodotti altrimenti riciclabili in inquinanti monouso non riciclabili. Questi ingredienti e strati non possono essere facilmente separati.

RIPENSARE cosa produciamo dalla plastica scegliendo di limitare la produzione di plastica solo ai suoi usi più alti e migliori, rendendo possibile un ciclo chiuso attraverso il riutilizzo delle stesse materie prime. La legislazione delineerà una gerarchia che identificherà (1) gli usi più preziosi, necessari e vantaggiosi per la società per i quali la plastica rappresenta la soluzione più sicura e appropriata con benefici a breve e lungo termine; (2) materie plastiche che hanno alternative prontamente disponibili (o facilmente progettate o progettabili) alla plastica sostituibile o evitabile; e (3) plastica inutile o inutile da eliminare.

Il problema dei rifiuti di plastica non fa che aumentare. E mentre la gestione dei rifiuti e le tattiche di riduzione dell'uso della plastica sono soluzioni ben intenzionate, non lo sono del tutto colpendo nel segno nell'affrontare la questione più ampia e complicata. Le materie plastiche allo stato attuale non sono progettate per la massima riciclabilità, ma collaborando e indirizzando i fondi verso la riprogettazione della plastica, possiamo continuare a utilizzare i prodotti che apprezziamo e su cui facciamo affidamento in modi più sicuri e sostenibili.