Le Aleutine dovrebbero essere il primo santuario marino nazionale dell'Alaska

Washington, DC - L'ecosistema marino delle Isole Aleutine merita la designazione come primo Santuario Marino Nazionale dell'Alaska, secondo una nomina formale guidata dai dipendenti pubblici per la responsabilità ambientale (PEER) e diverse organizzazioni dell'Alaska e nazionali per la conservazione marina. Sebbene più della metà delle terre dell'Alaska riceva una protezione federale permanente, praticamente nessuna delle acque federali dell'Alaska riceve uno status di protezione paragonabile.

L'ecosistema marino delle Aleutine è uno dei più ecologicamente importanti del pianeta, supportando le più grandi popolazioni di mammiferi marini, uccelli marini, pesci e molluschi della nazione e una delle più grandi al mondo. Tuttavia, le acque delle Aleutine affrontano gravi e crescenti minacce dovute alla pesca eccessiva, allo sviluppo di petrolio e gas e all'aumento delle spedizioni con scarsa protezione. Queste minacce sono, a loro volta, aggravate dai crescenti effetti del cambiamento climatico, tra cui l'innalzamento del livello del mare e l'acidificazione degli oceani.

"Le Aleutine sono uno degli ecosistemi marini più spettacolari e produttivi del mondo, ma è in declino da decenni e necessita della nostra urgente attenzione", ha affermato Richard Steiner, membro del consiglio di amministrazione del PEER e professore in pensione dell'Università dell'Alaska. della conservazione marina. “Se l'amministrazione Obama è seriamente intenzionata a compiere passi grandi e coraggiosi per conservare i nostri oceani, questo è il posto e questo è il momento. Un Santuario Marino Nazionale delle Aleutine porterebbe misure integrate, permanenti ed efficaci per fermare un ulteriore deterioramento e iniziare a ripristinare questo straordinario ecosistema oceanico”.

Il santuario proposto conterrebbe tutte le acque federali lungo l'intero arcipelago delle Isole Aleutine (da 3 a 200 miglia nautiche a nord e a sud delle isole) fino alla terraferma dell'Alaska, comprese le acque federali al largo delle Isole Pribilof e della baia di Bristol, un'area di circa 554,000 mq miglia nautiche, rendendola la più grande area marina protetta della nazione e una delle più grandi al mondo.

All'inizio di quest'anno, l'amministrazione Obama ha segnalato il suo interesse a ricevere candidature per nuovi santuari marini significativi a livello nazionale da parte del pubblico. Mentre il processo per la designazione finale come santuario marino richiede mesi, la nomina può preparare il terreno per una rapida designazione come monumento nazionale da parte del presidente Obama ai sensi dell'Antiquities Act. Questo settembre, ha utilizzato questo potere esecutivo per espandere il Pacific Remote Islands Marine National Monument (istituito per la prima volta dal presidente GW Bush) a 370,000 miglia nautiche quadrate, creando così una delle aree marine protette più grandi del mondo. 

La scorsa settimana, il presidente Obama ha esteso il ritiro della regione della baia di Bristol dal leasing petrolifero offshore, ma questo lascia aperta la prospettiva che il Congresso o una futura amministrazione possano riaprire l'area. Questa designazione di santuario precluderebbe specificamente tale azione.

L'attuale National Marine Sanctuary System è una rete di 14 aree marine protette che coprono più di 170,000 miglia quadrate dalle Florida Keys alle Samoa americane, inclusa Thunder Bay sul Lago Huron. Non esiste un santuario marino nazionale nelle acque dell'Alaska. Le Aleutine sarebbero state le prime.

“Se il Midwest è il granaio d'America, allora le Aleutine sono il granaio d'America; La strategia di conservazione marina degli Stati Uniti non può più ignorare l'Alaska", ha affermato Jeff Ruch, direttore esecutivo di PEER, osservando che metà dell'intera costa della nazione e tre quarti della nostra piattaforma continentale totale si trovano in Alaska, mentre la sua zona economica esclusiva di 200 miglia è più del doppio le dimensioni dell'area terrestre dell'Alaska. "Senza un intervento di conservazione nazionale a breve termine, le Aleutine affrontano la prospettiva del collasso ecologico".

*The Ocean Foundation è stata una delle organizzazioni che ha richiesto questa nomina

Il comunicato stampa di cui sopra può essere trovato qui