Un'isola, l'oceano e la gestione del futuro

La sfocatura colorata di ottobre
Parte 3: Un'isola, l'oceano e la gestione del futuro

di Mark J. Spalding

Come ho scritto prima, l'autunno è una stagione impegnativa per conferenze e altri raduni. Durante il viaggio di sei settimane, ho avuto la fortuna di trascorrere alcuni giorni a Block Island, Rhode Island, controllando il parco eolico in corso, imparando di più sugli sforzi per proteggere infrastrutture come la Waste Transfer Station, dopo l'uragano Sandy e altre tempeste -ha causato l'erosione e godersi le diverse aree dell'isola che sono state protette dallo sviluppo e offrono deliziose escursioni. 

Block Island fu formalmente colonizzata dagli europei nel 1661. Entro 60 anni, la maggior parte delle sue foreste era stata abbattuta per la costruzione e il combustibile. Le abbondanti rocce glaciali arrotondate sono state utilizzate per i muri di pietra, che oggi sono protetti. I campi aperti fornivano un habitat aperto che sosteneva alcune specie come le allodole. L'isola non aveva un porto naturale per proteggere le barche più grandi, ma aveva una pesca costiera del merluzzo e abbondanti molluschi. Dopo la costruzione di un frangiflutti del porto (Old Harbour) alla fine del XIX secolo, Block Island fiorì come destinazione estiva, vantando grandiosi hotel sul lungomare. L'isola è ancora una destinazione estiva molto popolare e offre ai visitatori escursioni, pesca, surf, ciclismo e pettinatura in spiaggia, tra le altre attrazioni. Il quaranta per cento dell'isola è protetto dallo sviluppo e la maggior parte delle aree naturali sono aperte al pubblico. La popolazione per tutto l'anno è ora di circa 19 persone.

Grazie alle nostre hostess, Fondazione Ocean View Kim Gaffett e il Indagini di storia naturale del Rhode Island Kira Stillwell, ho potuto saperne di più sulle risorse uniche dell'isola. Oggi i campi stanno cedendo sempre più il posto alla macchia costiera e agli habitat più densi, modificando il mix di uccelli stanziali e migratori. L'abbondante produzione di bacche autoctone dell'isola come la bacca invernale, la pokeberry e il mirto di cera, viene sfidata dal poligono giapponese, dall'erba di rondine nera e dalle viti da miglio al minuto (dall'Asia orientale).

In autunno, innumerevoli uccelli migratori si fermano a Block Island per riposarsi e fare rifornimento prima di continuare i loro viaggi verso le lontane latitudini meridionali. Spesso le loro destinazioni sono a migliaia di chilometri di distanza in Centro e Sud America. Negli ultimi cinquant'anni, una famiglia ha ospitato una stazione di banding vicino all'estremità nord di Block Island, non lontano dai Clayhead Bluffs che costituiscono un punto di riferimento drammatico durante il viaggio in traghetto da Point Judith. Qui, gli uccelli migratori vengono catturati in reti di nebbia, rimossi delicatamente meno di un'ora dopo, pesati, misurati, fasciati e rilasciati di nuovo. Nativo di Block Island ed esperto di bande di uccelli, Kim Gaffett ha trascorso decenni alla stazione in primavera e in autunno. Ogni uccello riceve una fascia progettata per le sue dimensioni e il suo peso, il suo sesso è determinato, il suo contenuto di grasso determinato, la sua lunghezza dell'ala misurata dal "gomito" e pesata. Kim controlla anche la fusione del cranio per determinare l'età dell'uccello. La sua aiutante volontaria Maggie annota attentamente i dati su ciascun uccello. Gli uccelli trattati con delicatezza vengono quindi rilasciati.  

Non vedevo come avrei potuto essere utile legare, misurare o pesare. Di certo mi mancava l'esperienza di Kim nel determinare il livello di grasso, per esempio. Ma si è scoperto che ero molto felice di essere l'uomo che ha aiutato gli uccellini a tornare sulla loro strada. Ogni tanto, come nel caso di un giovane vireo, l'uccello si sedeva tranquillamente per un momento sul mio dito, guardandosi intorno e forse valutando la velocità del vento, prima di spiccare il volo, atterrando in profondità nella boscaglia quasi troppo velocemente per il nostro occhi da seguire.  

Come tante comunità costiere, l'infrastruttura di Block Island è a rischio a causa dell'innalzamento del mare e dell'erosione naturale. Essendo un'isola, la ritirata non è un'opzione e devono essere trovate alternative per tutto, dalla gestione dei rifiuti, alla progettazione stradale, all'energia. Kim e altri membri della comunità hanno contribuito a promuovere l'indipendenza energetica dell'isola, con il primo parco eolico offshore degli Stati Uniti ora in costruzione al largo del lato est dell'isola.  

Il lavoro che Kim e la sua banda di volontari fanno per contare gli uccelli migratori, proprio come il lavoro del Istituto di ricerca sulla biodiversità raptor team ci aiuterà a capire di più sulla relazione tra quelle turbine e le migrazioni degli uccelli. Molte comunità trarranno vantaggio dalle lezioni apprese dal processo che la comunità di Block Island sta sviluppando mentre naviga ovunque, da dove arriva l'energia a terra, a dove attraccano le barche da lavoro del parco eolico, a dove verrà costruita la sottostazione di generazione. I nostri colleghi dell'Island Institute nel Maine sono tra coloro che hanno condiviso e contribuito a informare il processo.

La Ocean Foundation è stata fondata, in parte, per aiutare a colmare le lacune delle risorse nella conservazione degli oceani, dalla conoscenza alla finanza alla capacità umana, e il tempo trascorso a Block Island ci ha ricordato che il nostro rapporto con il mare inizia a livello più locale. Stare in piedi e guardare l'Atlantico, oa sud fino a Montauk, o di nuovo attraverso la costa del Rhode Island significa sapere di trovarsi in un posto molto speciale. Da parte mia, so di essere incredibilmente fortunato e incredibilmente grato di aver imparato così tanto in così poco tempo su un'isola così bella. 

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mark J. Spalding che assiste al rilascio di uccelli locali