Le immagini possono guidare il cambiamento?

La Terra che sorge in lontananza in netto contrasto con la luna. Un orso polare arenato su una lastra di ghiaccio galleggiante. Un pellicano inzuppato d'olio.

Cosa hanno in comune tutte queste immagini? Ognuno di loro è servito come volto per i movimenti ambientalisti.

La più grande sfida della conservazione marina? Mancanza di accesso e comprensione di ciò che accade sott'acqua. La fotografia può ricordarci il motivo per cui dobbiamo lavorare tutti per conservare ciò che è bello.

Un polpo va alla deriva all'isola di San Miguel. (c) Riccardo Salas

Alla The Ocean Foundation, comprendiamo il potere delle immagini. Siamo stati fondati da Wolcott Henry, un fotografo del National Geographic. Henry ha creato Marine Photobank nel 2001, un sito Web che fornisce immagini di alta qualità degli impatti umani sull'ambiente marino. L'idea è nata da anni in cui vedevo immagini utilizzate in pubblicazioni senza scopo di lucro che non avevano la capacità di ispirare la conservazione.

I fotografi di talento sono fondamentali per raccontare la storia di ciò che accade sotto la superficie e perché dobbiamo proteggerla.

Ho avuto il distinto piacere di sedermi con l'amico, donatore e fotografo subacqueo, Richard Salas, la scorsa settimana a Santa Barbara.

Salas ha iniziato la sua carriera di fotografo dopo che un insegnante di scuola superiore lo ha preso da parte e gli ha detto di rimettersi in sesto. Qualcosa è scattato e ha smesso di "perdere tempo" e ha perseguito la sua passione per la fotografia.

Fu solo al college che iniziò ad andare sott'acqua e si innamorò del mondo sotto la superficie.

Dopo il college, si è dedicato alla fotografia commerciale per più di 30 anni. La sua vita è stata sconvolta quando alla sua adorabile moglie Rebecca (con la quale ho avuto anche il piacere di incontrare) è stato diagnosticato un cancro nel 2004. Con la sua guida si è tuffato di nuovo nella sua passione perduta da tempo: la fotografia subacquea.

Richard Salas e sua moglie Rebecca, che lo hanno aiutato a tornare in acqua.

Salas ha ora pubblicato una trilogia di libri sottomarini, piena di immagini mozzafiato del nostro mondo nascosto appena sotto la superficie. Con il suo uso magistrale della luce, cattura la personalità di creature che ci sembrano così estranee. Usa efficacemente la sua fotografia per collegare gli esseri umani a queste creature e suscitare un senso di rispetto e responsabilità per il loro benessere.

Salas dona generosamente il 50% dei profitti del libro alla Ocean Foundation. Compra i suoi libri 

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Cosa preferisci fotografare?

La mia creatura preferita da fotografare è il leone marino di Steller. Sono cuccioli di 700 libbre che non ti lasciano mai solo. La loro curiosità e giocosità è una gioia e una sfida da catturare mentre vengono spinti e afferrati per tutto il tempo. Adoro le loro espressioni facciali e gli enormi occhi curiosi.

Un giocoso leone marino stellare controlla la fotocamera. (c) Riccardo Salas 

Qual è la creatura più bella che hai fotografato?

Le mante sono alcuni degli animali più graziosi con cui abbia mai avuto l'onore di condividere l'oceano. Alcuni sono larghi 18 piedi e pesano 3600 libbre. Scivolano con la facilità di Martha Graham che danza nei cieli d'acqua. A volte ci si ferma a guardarmi negli occhi e diventa un'esperienza spirituale, una conversazione visiva da una specie all'altra.

Qualche animale che non hai ancora visto e che speri di immortalare con la fotocamera?

Devo ancora stare con una balena megattera e non vedo l'ora che arrivi quel giorno con grande attesa ed eccitazione. Ho ascoltato le loro canzoni e le ho sentite vibrare attraverso il mio corpo, il che è stata pura gioia per me. Essere in acqua con uno di questi splendidi giganti e riuscire a fotografarli è il sogno di una vita.

Cosa pensi renda una buona foto?

Qualsiasi immagine che susciti emozione nello spettatore è buona.

Un nudibranco a scialle spagnolo, il suo nome deriva dal suo stile di nuoto, che ricordava agli scienziati gli scialli con frange indossati dai ballerini di flamenco. (c) Riccardo Salas 

Se potessi essere un qualsiasi animale nell'oceano quale sceglieresti?

Penso che una balena Orca sarebbe la più eccitante. Sono molto orientati alla famiglia e sono i padroni del mare. Sono anche molto intelligenti. Sarebbe divertente vivere tutti in un baccello e nuotare negli oceani del mondo con la mia famiglia e i miei amici.

Vedi qualcosa di specifico nell'oceano che ti disturba?

La spazzatura mi manda sempre in tilt mentale e gli animali con la nostra spazzatura attaccati al collo, alle gambe o alle pinne. Vedere i siti di immersione in cui mi immergevo negli anni '70 ora sembra così privo di vita. La vista di squali morti e altri animali catturati nelle reti da pesca abbandonate.

Un granchio timido con la macchina fotografica si nasconde dietro un pezzo di alghe. (c) Riccardo Salas 

Qualche situazione pericolosa? Qualche divertente?

L'unica situazione pericolosa in cui mi sono trovato è stata trovarmi a 90 piedi sotto la superficie a regolare la mia attrezzatura e all'improvviso essere colpito con tutto il peso corporeo di un altro subacqueo mentre stava affondando troppo velocemente. Stavamo bene entrambi quando ho fermato la sua discesa. La mia esperienza è stata che gli animali più pericolosi sott'acqua sono gli umani.

La situazione più divertente è guardare mio figlio togliersi le pinne e “correre” sul fondo sabbioso del mare al rallentatore. Sembra che stia rimbalzando sulla luna, e vedere la sua giocosa disinvoltura e la sua pura gioia nell'essere sott'acqua mi fa sempre ridere.

Quali sono le sfide che affronti sott'acqua rispetto a scattare foto a terra?

Non posso respirare laggiù senza portare la mia scorta d'aria, quindi ho solo un certo periodo di tempo per stare laggiù e sembra sempre troppo breve. La luce cade più velocemente sott'acqua, quindi devo farne entrare di più. L'acqua salata e l'elettronica della fotocamera sicuramente non vanno d'accordo. Stare al caldo in acqua a 41 gradi è sempre una sfida, non posso semplicemente indossare una felpa. I luoghi in cui mi piace immergermi sono ricchi di sostanze nutritive e così pieni di vita, ma il rovescio della medaglia è la visibilità limitata, che è una sfida costante.

Il subacqueo nuota accanto a uno squalo balena. (c) Riccardo Salas