Settimana dell'oceano di Capitol Hill

Da piccola avevo paura dell'acqua. Non ho tanta paura di non entrarci, ma non sarei mai stato il primo a fare il grande passo. Sacrificherei la mia famiglia e i miei amici, aspettando tranquillamente qualche battito per vedere se sono stati mangiati da uno squalo o risucchiati fino al centro della Terra da una dolina a sorpresa, anche nei laghi, fiumi e torrenti del mio stato natale di Vermont, dove siamo tragicamente bloccati senza una costa salata. Dopo che la scena sembrava sicura, mi univo a loro con cautela, solo allora potevo godermi l'acqua in tutta tranquillità.

Sebbene la mia paura per l'acqua alla fine si sia trasformata in curiosità, seguita da vicino da una profonda passione per l'oceano e i suoi abitanti, quella bambina non si sarebbe mai aspettata di trovarsi a partecipare alla Capitol Hill Ocean Week di Washington, DC, un evento di tre giorni tenuto nel Ronald Reagan Building e nell'International Trade Center. Al CHOW, come viene comunemente chiamato, i maggiori esperti in tutte le discipline della conservazione marina si riuniscono per presentare i loro progetti e le loro idee e discutere i problemi e le potenziali soluzioni dello stato attuale dei nostri Grandi Laghi e delle coste. I relatori erano intelligenti, appassionati, ammirevoli e stimolanti per un giovane come me nel loro unico obiettivo condiviso di preservare e proteggere l'oceano. In qualità di studente universitario/stagista estivo presente alla conferenza, ho trascorso la settimana prendendo febbrilmente appunti su ogni relatore e cercando di immaginare come avrei potuto arrivare dove sono oggi. Quando arrivò l'ultimo giorno, i miei crampi alla mano destra e il mio taccuino che si riempiva rapidamente furono sollevati, ma ero triste nel vedere la fine così vicina. 

Dopo il panel finale dell'ultimo giorno di CHOW, Kris Sarri, presidente e amministratore delegato della National Marine Sanctuary Foundation, è salito sul palco per concludere la settimana e mettere insieme alcuni dei motivi che ha notato durante ogni discussione. I quattro che ha inventato sono stati empowerment, partnership, ottimismo e tenacia. Questi sono quattro grandi temi: inviano un messaggio eccellente e in effetti catturano ciò che è stato discusso per tre giorni in quell'anfiteatro del Ronald Reagan Building. Tuttavia, ne aggiungerei un altro: la narrazione. 

Kris Sarri, Presidente e CEO della National Marine Sanctuary Foundation

Ancora e ancora, la narrazione è stata citata come uno degli strumenti più potenti per convincere le persone a prendersi cura dell'ambiente e della conservazione del nostro oceano. Jane Lubchenco, ex amministratore del NOAA e una delle scienziate ambientali più affermate e stimolanti del nostro tempo, non ha bisogno di raccontare storie per farsi ascoltare da un pubblico pieno di nerd dell'oceano, ma lo ha fatto, raccontando la storia del quasi implorare dell'amministrazione Obama di portarla a capo della NOAA. In tal modo, ha costruito un rapporto con tutti noi e ha conquistato tutti i nostri cuori. Il membro del Congresso Jimmy Panetta ha fatto la stessa cosa raccontando la storia dell'ascolto delle risate di sua figlia mentre guardavano le foche giocare sulla spiaggia: si è connesso a tutti noi e ha tirato fuori ricordi gioiosi che tutti possiamo condividere. Patrick Pletnikoff, sindaco della piccola isola di Saint George in Alaska, è stato in grado di raggiungere ogni membro del pubblico attraverso la storia della sua minuscola isola in cui ha assistito al declino della popolazione di foche, anche se la stragrande maggioranza di noi non ha mai nemmeno sentito parlare di Saint George, e probabilmente non riesco nemmeno a immaginarlo. Il membro del Congresso Derek Kilmer ci ha colpito con la sua storia di una tribù indigena che vive sulla costa di Puget Sound e che sperimenta un innalzamento del livello del mare di oltre 100 metri nel corso di una sola generazione. Kilmer ha affermato al pubblico: "Fa parte del mio lavoro raccontare le loro storie". Posso sicuramente dire che eravamo tutti commossi ed eravamo pronti a sostenere la causa di aiutare questa tribù a rallentare l'innalzamento del livello del mare.

Tavola rotonda del Congresso con il senatore Whitehouse, il senatore Sullivan e il rappresentante Kilmer

Anche gli oratori che non hanno raccontato storie proprie hanno alluso al valore delle storie e al loro potere di connettere le persone. Alla fine di quasi ogni singolo panel, è stata posta la domanda: "Come puoi comunicare le tue opinioni a persone di partiti opposti o persone che non vogliono ascoltare?" La risposta è stata sempre quella di trovare un modo per connettersi con loro e portarlo a casa sui problemi a cui tengono. Il modo più semplice ed efficace per farlo è sempre attraverso le storie. 

Le storie aiutano le persone a connettersi tra loro: è per questo che noi come società siamo ossessionati dai social media e ci aggiorniamo costantemente a vicenda sui piccoli momenti di ciò che accade nella nostra vita giorno per giorno, a volte anche minuto per minuto. Penso che possiamo imparare da questa ovvia ossessione che ha la nostra società e usarla per entrare in contatto con persone dall'altra parte del corridoio e coloro che sono fermamente riluttanti ad ascoltare le nostre opinioni. Coloro che non sono interessati ad ascoltare la lunga lista di ideali opposti di qualcun altro potrebbero essere interessati a una storia personale di quella persona, illustrando le loro opinioni piuttosto che gridandole e portando alla luce ciò che hanno in comune piuttosto che ciò che le distingue. Abbiamo tutti qualcosa in comune - le nostre relazioni, le nostre emozioni, le nostre lotte e le nostre speranze - questo è più che sufficiente per iniziare a condividere idee e connettersi con un'altra persona. Sono sicuro che anche tu una volta ti sei sentito euforico e nervoso nel sentire il discorso di una persona che ammiri. Anche tu una volta hai sognato di vivere e lavorare in una città in cui non sei mai stato. Anche tu una volta potresti aver avuto paura di saltare in acqua. Possiamo costruire da lì.

Con storie in tasca e connessioni personali con persone reali sia simili che diverse da me, sono pronto a tuffarmi nell'acqua da solo, completamente senza paura e con la testa in testa.

Per saperne di più sull'agenda di quest'anno, visita Chow 2017.