I coralli hanno bisogno di sollievo

Le barriere coralline possono sopportare molti danni cronici e acuti, finché non possono farlo. Una volta che un tratto di barriera corallina attraversa la soglia da un sistema dominato dai coralli a un sistema dominato dalle microalghe nello stesso luogo; è molto difficile tornare indietro.

“Lo sbiancamento ucciderà le barriere coralline; l'acidificazione degli oceani li manterrà morti.
– Charlie Verón

La scorsa settimana ho avuto l'onore di essere invitato dal Central Caribbean Marine Institute e dal suo mecenate, HRH The Earl of Wessex, a partecipare al Rethinking the Future for Coral Reefs Symposium, al St. James Palace di Londra.  

Questa non era la solita sala conferenze senza finestre in un altro hotel senza nome. E questo simposio non era il solito incontro. Era multidisciplinare, piccolo (solo circa 25 di noi nella stanza), e per finire il Principe Edoardo si è seduto con noi per i due giorni di discussione sui sistemi di barriera corallina. L'evento di sbiancamento di massa di quest'anno è la continuazione di un evento iniziato nel 2014, come risultato del riscaldamento dell'acqua di mare. Prevediamo che tali eventi di sbiancamento globale aumenteranno di frequenza, il che significa che non abbiamo altra scelta che ripensare al futuro delle barriere coralline. La mortalità assoluta in alcune aree e per alcune specie è inevitabile. È un giorno triste quando dobbiamo adattare il nostro pensiero a "le cose andranno peggio, e prima di quanto pensassimo". Ma ci siamo: capire cosa possiamo fare tutti noi!

Una barriera corallina non è solo corallo, è un complesso ma delicato sistema di specie che vivono insieme e dipendono l'una dall'altra.  Le barriere coralline sono facilmente uno degli ecosistemi più sensibili di tutto il nostro pianeta.  In quanto tali, si prevede che saranno il primo sistema a collassare di fronte al riscaldamento delle acque, al cambiamento della chimica degli oceani e alla deossigenazione degli oceani a causa delle nostre emissioni di gas serra. In precedenza si prevedeva che questo crollo avrebbe avuto pieno effetto entro il 2050. Il consenso di coloro che si sono riuniti a Londra era che dobbiamo cambiare questa data, anticiparla, poiché questo più recente evento di sbiancamento di massa ha provocato la più grande moria di corallo in storia.

 

Lo sbiancamento della barriera corallina è un fenomeno molto moderno. Lo sbiancamento si verifica quando le alghe simbiotiche (zooxantelle) muoiono a causa del calore in eccesso, causando l'arresto della fotosintesi e privando i coralli delle loro risorse alimentari. A seguito dell'Accordo di Parigi del 2016, speriamo di limitare il riscaldamento del nostro pianeta a 2 gradi Celsius. Lo sbiancamento che stiamo vedendo oggi si verifica con solo 1 grado Celsius di riscaldamento globale. Solo 5 degli ultimi 15 anni sono stati liberi da eventi di sbiancamento. In altre parole, i nuovi eventi di sbiancamento stanno ora arrivando prima e più frequentemente, lasciando poco tempo per il recupero. Quest'anno è così grave che anche le specie che pensavamo fossero sopravvissute sono vittime dello sbiancamento.

Questo recente assalto di calore non fa che aumentare le nostre perdite di barriere coralline. L'inquinamento e la pesca eccessiva sono in aumento e devono essere affrontati per supportare ciò che può verificarsi la resilienza.

La nostra esperienza ci dice che dobbiamo adottare un approccio olistico per salvare le barriere coralline. Dobbiamo smetterla di spogliarli dei pesci e degli abitanti che hanno formato un sistema equilibrato nel corso dei millenni. Da oltre 20 anni il ns Programma Cuba ha studiato e lavorato per conservare la barriera corallina dei Jardines de la Reina. Grazie alla loro ricerca, sappiamo che questa barriera corallina è più sana e più resistente di altre barriere coralline nei Caraibi. I livelli trofici dai principali predatori alle microalghe sono ancora presenti; così come le alghe e le mangrovie nel golfo adiacente. E sono ancora tutti in gran parte in equilibrio.

Acqua più calda, nutrienti in eccesso e inquinamento non rispettano i confini. Con questo in mente, sappiamo che non possiamo usare le AMP per rendere le barriere coralline a prova di cambiamento. Ma possiamo perseguire attivamente l'accettazione pubblica e il sostegno delle aree marine protette "no take" negli ecosistemi delle barriere coralline per mantenere l'equilibrio e aumentare la resilienza. Dobbiamo impedire che ancore, attrezzi da pesca, subacquei, barche e dinamite riducano in frammenti tratti di barriera corallina. Allo stesso tempo, dobbiamo smetterla di mettere roba cattiva nell'oceano: detriti marini, nutrienti in eccesso, inquinamento tossico e carbonio disciolto che porta all'acidificazione degli oceani.

Dobbiamo anche lavorare per ripristinare le barriere coralline. Alcuni coralli possono essere allevati in cattività, in fattorie e giardini nelle acque vicino alla costa, e poi "piantati" su scogliere degradate. Possiamo persino identificare le specie di corallo che sono più tolleranti ai cambiamenti della temperatura e della chimica dell'acqua. Un biologo evoluzionista ha recentemente affermato che ci saranno membri delle varie popolazioni di corallo che sopravvivranno a seguito dei massicci cambiamenti in corso sul nostro pianeta, e che quelli rimasti saranno molto più forti. Non possiamo riportare grandi e vecchi coralli. Sappiamo che la portata di ciò che stiamo perdendo supera di gran lunga la portata che siamo umanamente in grado di ripristinare, ma ogni piccola cosa può aiutare.

In combinazione con tutti questi altri sforzi, dobbiamo anche ripristinare le praterie di fanerogame adiacenti e altri habitat simbiotici. Come forse saprai, The Ocean Foundation era originariamente chiamata Coral Reef Foundation. Abbiamo istituito la Coral Reef Foundation quasi due decenni fa come primo portale di donatori per la conservazione della barriera corallina, fornendo sia consigli di esperti su progetti di conservazione della barriera corallina di successo sia semplici meccanismi per donare, specialmente a piccoli gruppi in luoghi lontani che stavano portando gran parte del fardello di protezione della barriera corallina basata sul luogo.  Questo portale è vivo e vegeto e ci aiuta a ottenere finanziamenti per le persone giuste che fanno il miglior lavoro in acqua.

Ricapitolando: le barriere coralline sono molto vulnerabili agli impatti dell'attività umana. Sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti di temperatura, chimica e livello del mare. È una corsa contro il tempo per eliminare il danno dagli inquinanti in modo che quei coralli che possono sopravvivere sopravvivano. Se proteggiamo le barriere coralline dalle attività umane a monte e locali, preserviamo habitat simbiotici e ripristiniamo le barriere coralline degradate, sappiamo che alcune barriere coralline possono sopravvivere.

Le conclusioni dell'incontro di Londra non sono state positive, ma siamo tutti d'accordo sul fatto che dobbiamo fare del nostro meglio per apportare cambiamenti positivi dove possibile. Dobbiamo utilizzare un approccio sistemico per trovare soluzioni che evitino la tentazione dei "proiettili d'argento", in particolare quelli che potrebbero avere conseguenze indesiderate. Deve esserci un approccio di portafoglio di azioni per costruire la resilienza, tratto dalle migliori pratiche disponibili e ben informato dalla scienza, dall'economia e dal diritto.

Non possiamo ignorare i passi collettivi che ognuno di noi sta compiendo per conto dell'oceano. La scala è enorme e, allo stesso tempo, le tue azioni contano. Quindi, raccogli quel pezzo di spazzatura, evita la plastica monouso, ripulisci dopo il tuo animale domestico, evita di concimare il tuo prato (specialmente quando è prevista pioggia) e scopri come compensare la tua impronta di carbonio.

Noi di The Ocean Foundation abbiamo l'obbligo morale di indirizzare il rapporto umano con l'oceano verso un rapporto sano in modo che le barriere coralline possano non solo sopravvivere, ma prosperare. Unisciti a noi.

#futuroperlebarrierecorallo