Estrazione mineraria in acque profonde: l'esperimento del Pacifico

La società mineraria canadese Nautilus Minerals Inc. ha messo in gioco la sua reputazione portando a termine la prima operazione al mondo di estrazione mineraria in acque profonde (DSM). Il Mare di Bismarck in Papua Nuova Guinea è stato indicato come banco di prova per questa tecnologia senza precedenti. Molte altre aziende - da Giappone, Cina, Corea, Regno Unito, Canada, Stati Uniti, Germania e Federazione Russa - stanno aspettando di vedere se Nautilus può portare con successo i metalli dal fondo del mare alla fonderia prima di fare il grande passo. Hanno già ottenuto licenze di esplorazione che coprono oltre 1.5 milioni di chilometri quadrati del fondale del Pacifico. Inoltre, le licenze di esplorazione ora coprono anche vaste aree dei fondali dell'Atlantico e dell'Oceano Indiano.

Questa frenesia di esplorazione del DSM si sta verificando in assenza di regimi normativi o aree di conservazione per proteggere gli ecosistemi unici e poco conosciuti delle profondità marine e senza una consultazione significativa con le comunità che saranno interessate dal DSM. Inoltre, la ricerca scientifica sugli impatti rimane estremamente limitata e non fornisce alcuna garanzia che la salute delle comunità costiere e delle attività di pesca da cui dipendono sarà garantita.

La Deep Sea Mining Campaign è un'associazione di organizzazioni e cittadini di Papua Nuova Guinea, Australia e Canada preoccupati per i probabili impatti del DSM sugli ecosistemi e sulle comunità marine e costiere. Gli obiettivi della campagna sono l'ottenimento del consenso libero, preventivo e informato da parte delle comunità interessate e l'applicazione del principio di precauzione.

In parole povere crediamo che:

▪ Le comunità interessate dovrebbero essere coinvolte nelle decisioni in merito all'opportunità o meno di procedere con l'estrazione mineraria in acque profonde e inoltre lo hanno fatto il diritto di veto sulle mine proposte, e quello
▪ Ricerca verificata in modo indipendente devono essere condotti per dimostrare che né le comunità né gli ecosistemi subiranno impatti negativi a lungo termine – prima di consentire l'inizio dell'attività mineraria.

Le aziende hanno mostrato interesse per tre forme di DSM: l'estrazione di cust di cobalto, noduli polimetallici e depositi di solfuri massicci del fondo marino. È quest'ultimo che è probabilmente il più attraente per i minatori (essendo ricco di zinco, rame, argento, oro, piombo e terre rare) e il più controverso. È probabile che l'estrazione di solfuri massicci dal fondo marino causi i maggiori danni ambientali e i maggiori rischi per la salute delle comunità e degli ecosistemi costieri.

I solfuri massicci del fondale marino si formano attorno alle bocche idrotermali, sorgenti calde che si verificano lungo catene di montagne vulcaniche sottomarine. Nel corso di migliaia di anni nubi nere di solfuri metallici sono fuoriuscite dalle prese d'aria, depositandosi in enormi cumuli con una massa di milioni di tonnellate.

impatti
Nautilus Minerals ha ottenuto la prima licenza al mondo per gestire una miniera in acque profonde. Prevede di estrarre oro e rame dai solfuri massicci del fondo marino nel Mare di Bismarck in PNG. Il sito minerario di Solwara 1 si trova a circa 50 km dalla città di Rabaul nella Nuova Britannia orientale ea 30 km dalla costa della provincia della Nuova Irlanda. La campagna DSM ha rilasciato una valutazione oceanografica dettagliata nel novembre 2012 che indica che le comunità costiere sono potenzialmente a rischio di avvelenamento da metalli pesanti a causa di risalite e correnti nel sito di Solwara 1.[1]

Si sa molto poco sui possibili impatti di ogni singola miniera in acque profonde, per non parlare degli impatti cumulativi delle numerose miniere che potrebbero essere sviluppate. Le condizioni intorno alle bocche idrotermali sono diverse da qualsiasi altra parte del pianeta e questo ha portato a ecosistemi unici. Alcuni scienziati ritengono che le prese d'aria idrotermali siano il luogo in cui la vita è iniziata per la prima volta sulla terra. Se è così, questi ambienti e questi ecosistemi potrebbero fornire informazioni sull'evoluzione della vita. Stiamo appena iniziando a comprendere gli ecosistemi marini profondi che occupano più del 90% dello spazio oceanico.[2]

Ogni operazione mineraria distruggerebbe direttamente migliaia di formazioni idrotermali e i loro ecosistemi unici, con la possibilità molto reale che le specie si estinguano prima ancora di essere state identificate. Molti sostengono che la sola distruzione delle prese d'aria fornirebbe una ragione sufficiente per non approvare i progetti DSM. Ma ci sono ulteriori gravi rischi come la potenziale tossicità dei metalli che possono trovare la loro strada nelle catene alimentari marine.

Sono necessari studi e modellazione per determinare quali metalli verranno rilasciati, in quali forme chimiche saranno presenti, in che misura troveranno la loro strada nelle catene alimentari, quanto saranno contaminati i frutti di mare consumati dalle comunità locali e quali effetti questi metalli avranno sulla pesca di importanza locale, nazionale e regionale.

Fino ad allora dovrebbe essere applicato un approccio precauzionale con una moratoria sull'esplorazione e l'estrazione di minerali di acque profonde.

Voci della comunità contro l'estrazione mineraria in acque profonde
La richiesta di fermare l'estrazione sperimentale dei fondali marini nel Pacifico sta crescendo. Le comunità locali in Papua Nuova Guinea e nel Pacifico si stanno esprimendo contro questa industria di frontiera.[3] Ciò ha incluso la presentazione di una petizione con oltre 24,000 firme al governo della PNG chiedendo ai governi del Pacifico di interrompere l'estrazione sperimentale dei fondali marini.[4]
Mai prima d'ora nella storia di PNG una proposta di sviluppo aveva galvanizzato un'opposizione così ampia – da parte di rappresentanti delle comunità locali, studenti, leader ecclesiastici, organizzazioni non governative, accademici, personale dei dipartimenti governativi e parlamentari nazionali e provinciali.

Le donne del Pacifico hanno promosso il messaggio "Stop all'estrazione mineraria sperimentale dai fondali marini" alla conferenza internazionale Rio+20 in Brasile.[5] Mentre in Nuova Zelanda le comunità si sono unite per fare una campagna contro l'estrazione delle loro sabbie nere e dei loro mari profondi.[6]
Nel marzo 2013, la 10a Assemblea Generale della Conferenza delle Chiese del Pacifico ha approvato una risoluzione per fermare tutte le forme di estrazione sperimentale dei fondali marini nel Pacifico.[7]

Tuttavia, le licenze di esplorazione vengono rilasciate a un ritmo spaventoso. È necessario ascoltare più voci per impedire che lo spettro del DSM diventi realtà.

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Riferimenti:
[1]Dott. John Luick, "Valutazione oceanografica fisica della dichiarazione di impatto ambientale Nautilus per il progetto Solwara 1 - Una revisione indipendente", campagna mineraria in acque profonde http://www.deepseaminingoutofourdepth.org/report
, www.savethesea.org/STS%20ocean_facts.htm
, www.deepseaminingourofour Depth.org/community-testimonies
, www.deepseaminingutofour Depth.org/tag/petition/
[5] Le ONG del Pacifico intensificano la campagna Oceans a Rio+20, Island Business, 15 giugno 2012,
www.deepseaminingutofour Depth.org/pacific-ngos-step-up-oceans-campaign-at-rio20
, kasm.org; deepseaminingoutofourdepth.org/tag/nuova-zelanda
[7] "Call for impact research", Dawn Gibson, 11 marzo 2013, Fiji Times Online, www.fijitimes.com/story.aspx?id=227482

La Deep Sea Mining Campaign è un progetto di The Ocean Foundation