Dall'officina di Rembrandt ai coralli del mare profondo

Copertura del 5° International Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

Atelier di Rembrandt ad Amsterdam

AMSTERDAM, NL, 2 aprile 2012 – All'ultimo piano della Rembrandt House, dove visse l'artista del XVII secolo, si trova l'atelier del maestro, completo della famosa alcova ricordata in alcune delle sue opere più famose.

Adiacente all'atelier c'è la stanza degli artefatti, dove gli uomini d'affari di Amsterdam abbastanza riusciti da commissionare un dipinto al maestro potevano scegliere tra una varietà di oggetti che desideravano includere nel loro ritratto. Le loro scelte avrebbero simboleggiato il modo in cui desideravano essere viste dalle generazioni future.

Coralli in mostra nell'Atelier di Rembrandt, Amsterdam

Abbondanti tra gli oggetti disponibili sono una varietà di specie di corallo essiccato come le gorgonie. Gli armatori potrebbero optare per questi come simboli del loro acume finanziario globale. Solo gli uomini d'affari più acuti potevano permettersi di organizzare escursioni nelle terre allora esotiche delle Indie, orientali o occidentali, che raccogliessero e riportassero campioni delle stranezze della natura che vi si trovavano.

Questa era iniziale di navigazione globale potrebbe segnare l'inizio della scomparsa dei sistemi di barriera corallina del nostro pianeta. I capitani delle navi determinati a esplorare i "Sette Mari" solcavano le barriere coralline, distruggendole senza rendersene conto, o ne strappavano esemplari per i naturalisti in Europa.

Quindi è forse appropriato che la quinta conferenza globale di questa settimana sulla scienza del corallo di acque fredde o di acque profonde (International Symposium on Deep-Sea Corals) si tenga qui, nella città che ha ospitato le prime operazioni di navigazione mercantile veramente globali.

Questa settimana più di 200 scienziati che studiano il sorprendente fenomeno dei coralli di acqua fredda - coralli che possono sopravvivere in acque fredde che non godono della luce del sole - si sono riuniti per discutere le loro ultime scoperte. Le discussioni spazieranno dalla tassonomia e dalla genetica alle recenti scoperte di importanti siti di coralli di acqua fredda in alcuni luoghi piuttosto sorprendenti, come appena al largo della costa del sud-est degli Stati Uniti o nelle aree intorno alle Florida Keys.

Gran parte della ricerca presentata qui in questo forum fornirà il fondamento scientifico per la futura politica internazionale e determinerà dove nel mondo saranno dichiarate Aree Marine Protette.

I colloqui spazieranno dalla scoperta di coralli d'acqua fredda nel Mar Rosso stressato dal punto di vista ambientale che separa l'Africa dall'Arabia Saudita allo studio della paleontologia dei tumuli di corallo d'acqua fredda in Danimarca.

Un punto critico della conferenza potrebbe essere la discussione del mercoledì mattina sull'interferenza antropica con la salute ecologica di questi antichi ecosistemi. Alcuni di questi sistemi crescono da più di 10,000 anni, da prima dell'era dell'agricoltura umana.

Eppure, le moderne attività umane come la trivellazione di petrolio e gas o la pesca a strascico per il pesce potrebbero finire o rallentare la loro produttività.

Mercoledì mattina, Gregory S. Boland del Bureau of Ocean Energy Management degli Stati Uniti presenterà una nota chiave dal titolo "Deep-Sea Corals and the Oil and Gas Industry in the Gulf of Mexico". Il discorso di Boland sarà seguito da discussioni di scienziati che hanno studiato gli effetti della fuoriuscita di Deepwater Horizon sui sistemi corallini di acqua fredda del Golfo del Messico.

Venerdì pomeriggio, la conferenza si concluderà con un intervento di un rappresentante della compagnia energetica Statoil, sponsor parziale della conferenza.