Dal macro al micro

La scorsa settimana sono stato a Newport Beach, in California, dove abbiamo tenuto il nostro seminario annuale sui mammiferi marini della California meridionale, che descrive le ricerche condotte nell'ansa della California meridionale durante l'anno precedente. Questo è il nostro terzo anno di supporto a questo incontro (grazie alla Pacific Life Foundation) ed è un incontro unico sia per il suo focus geografico, sia per la sua multidisciplinarietà. Siamo molto orgogliosi dell'impollinazione incrociata che è derivata dal riunire acustici, scienziati genetici, biologici e comportamentali, nonché specialisti medici veterinari di soccorso e riabilitazione.

Quest'anno si sono registrati oltre 100 scienziati, dottorandi e un pescatore. Per qualche inspiegabile motivo ogni anno gli studenti universitari diventano più giovani e i professori invecchiano. E, una volta in gran parte territorio degli uomini bianchi, il campo della ricerca e del salvataggio dei mammiferi marini si sta diversificando sempre di più ogni anno.

L'incontro di quest'anno ha riguardato:
– Interazione tra flotte pescherecce e mammiferi marini e necessità di maggiore collaborazione e comunicazione tra ricercatori di mammiferi marini e pescatori
– Formazione sull'uso e sui vantaggi dell'identificazione fotografica e del monitoraggio acustico passivo
– Un pannello sulla variabilità climatica e sui modi in cui aggiunge ulteriori fattori di stress per i mammiferi marini e molte nuove incognite per coloro che li studiano:
+ mari più caldi (che influenzano le migrazioni di mammiferi/prede, cambiamenti fenologici per le prede e aumento del rischio di malattia),
+ innalzamento del livello del mare (cambiamenti nella geografia che incidono su recuperi e colonie),
+ acidificazione (acidificazione dell'oceano che colpisce i molluschi e altre prede di alcuni mammiferi marini), e
+ soffocamento nelle cosiddette zone morte negli estuari di tutto il mondo (che influisce anche sull'abbondanza di prede).
– Infine, un panel sull'integrazione dei dati sui mammiferi marini e sui loro ecosistemi per colmare il divario tra i dati sull'ambiente, che sono abbondanti e disponibili, ei dati sulla biologia dei mammiferi marini che devono essere resi più disponibili e integrati.

La edificante conclusione dell'incontro includeva l'evidenziazione di quattro risultati positivi degli anni 1 e 2 di questo seminario:
– La creazione del California Dolphin Online Catalog
– Una serie di raccomandazioni sulle rotte delle navi nelle acque della California per ridurre le collisioni accidentali con balene e altri mammiferi marini
– Nuovo software per un'osservazione aerea più rapida e semplice dei mammiferi marini
– E una studentessa laureata che, al workshop dell'anno scorso, ha incontrato qualcuno di Sea World che l'ha aiutata a ottenere una quantità sufficiente di campioni per completare il suo dottorato di ricerca. ricerca, spostando così un'altra persona sul campo.

Mentre mi dirigevo verso l'aeroporto, portavo con me l'energia di coloro che sono rimasti incantati dai nostri mammiferi marini e che si sforzano di comprenderli meglio e il loro ruolo nella salute degli oceani. Da LAX, sono volato a New York per conoscere le conclusioni e le scoperte dei ricercatori che sono incantati dalla più piccola delle diverse forme di vita del mare.

Dopo due anni, la Tara Ocean Expedition è sulle sue ultime due tappe verso casa in Europa dopo alcuni giorni a New York per condividere i risultati della sua ricerca. La struttura di questa spedizione oceanica di Tara è unica: si concentra sulle creature più piccole dell'oceano nel contesto sia dell'arte che della scienza. Il plancton (virus, batteri, protisti e piccoli metazoi come copepodi, gelatine e larve di pesce) è onnipresente negli oceani, dai mari polari a quelli equatoriali, dal mare profondo agli strati superficiali e dagli oceani costieri a quelli aperti. La biodiversità del plancton fornisce la base della rete alimentare oceanica. E più della metà dei respiri che fai trasporta l'ossigeno prodotto nell'oceano nei tuoi polmoni. Il fitoplancton (oceani) e le piante terrestri (continenti) producono tutto l'ossigeno nella nostra atmosfera.

Nel suo ruolo di nostro più grande serbatoio naturale di carbonio, l'oceano riceve gran parte delle emissioni di automobili, navi, centrali elettriche e fabbriche. Ed è il fitoplancton che consuma grandi quantità di CO2, di cui il carbonio si fissa nei tessuti degli organismi attraverso la fotosintesi, e l'ossigeno viene liberato. Parte del fitoplancton viene quindi assorbita dallo zooplancton, l'alimento chiave per i minuscoli crostacei marini e per le gigantesche maestose balene. Quindi, il fitoplancton morto e la cacca di zooplancton affondano nell'oceano profondo dove parte del loro carbonio si sedimenta sul fondo del mare, sequestrando quel carbonio per secoli. Sfortunatamente, il notevole accumulo di CO2 nell'acqua di mare sta travolgendo questo sistema. Il carbonio in eccesso viene dissolto nell'acqua, diminuendo il pH dell'acqua e rendendola più acida. Quindi dobbiamo imparare rapidamente di più sulla salute e sulle minacce alle comunità di plancton dei nostri oceani. Dopotutto, la nostra produzione di ossigeno e il nostro serbatoio di carbonio sono a rischio.

L'obiettivo principale della spedizione Tara era raccogliere campioni, contare il plancton e capire quanto fossero abbondanti nei diversi ecosistemi dell'oceano, nonché quali specie avessero successo in diverse temperature e stagioni. Come obiettivo generale, la spedizione aveva anche lo scopo di iniziare a comprendere la sensibilità del plancton ai cambiamenti climatici. I campioni ei dati sono stati analizzati a terra e organizzati in un database coerente che è stato sviluppato mentre la spedizione era in corso. Questa nuova visione globale delle creature più piccole nei nostri oceani è mozzafiato nella sua portata e nelle informazioni critiche per coloro che lavorano per comprendere e proteggere i nostri oceani.

Poche spedizioni espandono il loro lavoro quando entrano in porto, considerandolo invece come un tempo di inattività. Tuttavia, la Tara Oceans Expedition ottiene molto di più grazie al suo impegno nell'incontrare e lavorare con scienziati, educatori e artisti locali in ogni porto di scalo. Con l'obiettivo di aumentare la consapevolezza generale sulle questioni ambientali, condivide i dati scientifici per scopi educativi e politici in ogni porto di scalo. Questa spedizione nell'oceano di Tara aveva 50 porti di scalo. New York non era diversa. Uno dei punti salienti è stato l'unico evento pubblico in piedi all'Explorer's Club. La serata prevedeva magnifiche diapositive e video del mondo micromarino. Ispirata dal tempo trascorso nella spedizione di Tara, l'artista Mara Haseltine ha svelato il suo ultimo lavoro, una rappresentazione artistica di un fitoplancton che nel mare è così piccolo che più di 10 di loro potrebbero stare sull'unghia del mignolo, realizzato in vetro e ridimensionato al dimensioni di un tonno rosso per mostrare i suoi più piccoli dettagli.

Ci vorrà un po' per sintetizzare tutto quello che ho imparato in questi cinque giorni, ma una cosa spicca: c'è un mondo ricco di scienziati, attivisti, artisti e appassionati che sono appassionati dell'oceano e delle sfide che ci attendono e dei loro sforzi avvantaggiare tutti noi.

Per sostenere The Ocean Foundation, i nostri progetti e beneficiari e il loro lavoro per comprendere e adattarsi ai cambiamenti climatici, per favore clicca qui.