Le balene grigie salvate al largo della Baja California

Di Mark J. Spalding, Presidente, The Ocean Foundation

Questo blog è originariamente apparso su National Geographic Vista sugli oceani.

È la stagione della migrazione delle balene grigie sulla costa occidentale del Nord America.

Le balene grigie effettuano una delle migrazioni più lunghe di qualsiasi mammifero sulla Terra. Ogni anno nuotano per oltre 10,000 miglia tra le lagune dei vivai del Messico e le zone di alimentazione nell'Artico. In questo periodo dell'anno, le ultime balene madri stanno arrivando per partorire e i primi maschi si stanno dirigendo verso nord: 11 sono stati avvistati nella prima settimana di osservazione del canale di Santa Barbara. La laguna si riempirà di neonati mentre la stagione delle nascite raggiunge il suo apice.

Una delle mie prime importanti campagne di conservazione marina è stata quella di aiutare con la protezione della Laguna San Ignacio in Baja California Sur, un estuario primario di allevamento e vivaio di balene grigie e ancora, credo, uno dei posti più belli della Terra. Alla fine degli anni '1980, Mitsubishi propose di costruire un'importante salina a Laguna San Ignacio. Il governo messicano era propenso ad approvarlo per motivi di sviluppo economico, nonostante il fatto che la laguna abbia più designazioni come area protetta sia a livello nazionale che internazionale.

Una determinata campagna quinquennale ha attirato migliaia di donatori che hanno sostenuto uno sforzo internazionale implementato da una partnership che includeva molte organizzazioni. Star del cinema e musicisti famosi si sono uniti agli attivisti locali e agli attivisti americani per fermare le saline e portare l'attenzione internazionale sulla difficile situazione della balena grigia. Nel 2000, Mitsubishi ha dichiarato la sua intenzione di ritirare i suoi piani. Avevamo vinto!

Nel 2010, i veterani di quella campagna si sono riuniti in uno dei campi rustici di Laguna San Ignacio per celebrare il decimo anniversario di quella vittoria. Abbiamo portato i bambini della comunità locale alla loro prima spedizione di osservazione delle balene, un'attività che fornisce il sostentamento invernale alle loro famiglie. Il nostro gruppo comprendeva attivisti come Joel Reynolds dell'NRDC, che lavora ancora ogni giorno per conto dei mammiferi marini, e Jared Blumenfeld, che ha continuato a servire l'ambiente al servizio del governo.

Tra noi c'era anche Patricia Martinez, uno dei leader della conservazione in Baja California, il cui impegno e determinazione hanno portato i suoi posti che non avrebbe potuto immaginare a difesa di quella bellissima laguna. Abbiamo viaggiato in Marocco e in Giappone, tra gli altri, per difendere lo status di Patrimonio dell'Umanità della laguna e garantire il riconoscimento globale per le minacce che ha dovuto affrontare. Patricia, sua sorella Laura e altri rappresentanti della comunità sono stati una parte importante del nostro successo e rimangono una presenza continua in difesa di altri luoghi minacciati lungo la penisola della Baja California.

Guardando al futuro

All'inizio di febbraio ho partecipato al seminario sui mammiferi marini della California meridionale. Ospitato da Fondazione Pacific Life in collaborazione con The Ocean Foundation, questo seminario si tiene a Newport Beach ogni anno da gennaio 2010. Da ricercatori senior a veterinari di mammiferi marini a giovani dottorandi. candidati, i partecipanti al workshop rappresentano una serie di istituzioni governative e educative, nonché una manciata di altri finanziatori e ONG. Il fulcro della ricerca è sui mammiferi marini nella Southern California Bight, un'area di 90,000 miglia quadrate del Pacifico orientale che si estende per 450 miglia lungo la costa dell'Oceano Pacifico da Point Conception vicino a Santa Barbara a sud fino a Cabo Colonet nella Bassa California, in Messico.

Le minacce per i mammiferi marini sono diverse: dalle malattie emergenti ai cambiamenti nella chimica e nella temperatura degli oceani fino alle interazioni fatali con le attività umane. Tuttavia, l'energia e l'entusiasmo delle collaborazioni che emergono da questo workshop ispirano la speranza che riusciremo a promuovere la salute e la protezione di tutti i mammiferi marini. Ed è stato gratificante sentire come la popolazione di balene grigie si stia riprendendo bene grazie alle protezioni internazionali e alla vigilanza locale.

All'inizio di marzo brinderemo al 13° anniversario della nostra vittoria a Laguna San Ignacio. Sarà agrodolce ricordare quei giorni inebrianti perché mi dispiace dire che Patricia Martinez ha perso la sua lotta contro il cancro alla fine di gennaio. Era uno spirito valoroso e un'appassionata amante degli animali, oltre che una meravigliosa sorella, collega e amica. La storia del vivaio di balene grigie di Laguna San Ignacio è una storia di protezione supportata da vigilanza e applicazione, è la storia della cooperazione locale, regionale e internazionale ed è la storia dell'elaborazione delle differenze per raggiungere un obiettivo comune. A quest'ora, il prossimo anno, un'autostrada asfaltata collegherà per la prima volta la laguna al resto del mondo. Porterà cambiamenti.

Possiamo sperare che la maggior parte di questi cambiamenti sia per il bene delle balene e delle piccole comunità umane che dipendono da loro, e per i fortunati visitatori che possono vedere da vicino queste magnifiche creature. E mi aspetto che servirà da promemoria per rimanere solidali e vigili per garantire che la storia di successo della balena grigia rimanga una storia di successo.