Eroi dei Caraibi: Giamaica

di Mark J. Spalding, Presidente della Ocean Foundation

In molti dei miei viaggi mi sembra di trascorrere più tempo con persone interessanti in sale conferenze senza finestre che vicino all'acqua o nei diversi luoghi dove lavorano persone che hanno a cuore l'oceano. L'ultimo viaggio di aprile è stato un'eccezione. Ho avuto la fortuna di trascorrere del tempo con la gente del Laboratorio marino di Discovery Bay, che dista circa un'ora dall'aeroporto giamaicano di Montego Bay. 

Il laboratorio è una struttura dell'Università delle Indie occidentali e opera sotto gli auspici del Center for Marine Sciences, che ospita anche il Caribbean Coastal Data Center. Discovery Bay Marine Lab è dedicato sia alla ricerca che all'educazione degli studenti in biologia, ecologia, geologia, idrologia e altre scienze. Oltre ai suoi laboratori, barche e altre strutture, Discovery Bay ospita l'unica camera iperbarica dell'isola, un'attrezzatura che aiuta i subacquei a riprendersi dalla malattia da decompressione (nota anche come "curve").   

Tra gli obiettivi del Discovery Marine Lab c'è l'applicazione della ricerca per migliorare la gestione della zona costiera vulnerabile della Giamaica. Le barriere coralline e le acque vicino alla costa della Giamaica sono soggette a pressioni di pesca estreme. Di conseguenza, ci sono sempre meno aree in cui si possono trovare specie più grandi e più preziose. Non solo devono essere compiuti sforzi per identificare dove le riserve marine e forti piani di gestione possono aiutare i sistemi di barriera corallina della Giamaica a riprendersi, ma anche la componente della salute umana deve essere affrontata. Negli ultimi decenni, ci sono stati sempre più casi di malattia da decompressione nei pescatori di apnea mentre trascorrono più tempo sott'acqua a profondità maggiori per compensare la carenza di pesci di acque poco profonde, aragoste e conchiglie, le attività di pesca più tradizionali che ha sostenuto le comunità. 

Durante la mia visita, ho incontrato il dottor Dayne Buddo, biologo marino esperto di specie aliene invasive marine, Camilo Trench, direttore scientifico, e Denise Henry, biologa ambientale. Attualmente è un funzionario scientifico presso il DBML, lavorando a un progetto di ripristino dell'erba marina. Oltre a un tour dettagliato delle strutture, abbiamo trascorso del tempo a parlare del carbonio blu e dei loro progetti di ripristino di mangrovie e alghe. Denise e io abbiamo avuto una conversazione particolarmente interessante confrontando i nostri Crescere l'erba marina metodologie con quelli che stava testando in Giamaica. Abbiamo anche parlato di quanto successo stanno avendo nella raccolta di pesci leone alieni invasivi dalle loro aree di barriera corallina. E ho appreso del loro vivaio di coralli e dei piani per il ripristino dei coralli e di come si collega alla necessità di ridurre gli effluenti carichi di nutrienti e il deflusso, nonché il fattore prevalente della pesca eccessiva. In Giamaica, la pesca della barriera corallina sostiene fino a 20,000 pescatori artigianali, ma quei pescatori potrebbero perdere la loro sussistenza a causa del grave impoverimento del mare.

La conseguente mancanza di pesce provoca uno squilibrio dell'ecosistema che porta al predominio dei predatori di coralli. Purtroppo, come sanno i nostri nuovi amici di DBML, per ripristinare le barriere coralline avranno bisogno di un'abbondanza di pesci e aragoste, all'interno di efficaci zone vietate; qualcosa che richiederà del tempo per essere realizzato in Giamaica. Stiamo tutti monitorando il successo di Baia di Bluefield, una vasta zona di divieto di prelievo sul lato ovest dell'isola, che sembra favorire il recupero della biomassa. Vicino al DBML c'è il Santuario dei pesci della baia di Oracabessa, che abbiamo visitato. È più piccolo e ha solo pochi anni. Quindi c'è molto da fare. Nel frattempo, il nostro collega Austin Bowden-Kerby, scienziato senior presso Counterpart International, afferma che i giamaicani devono raccogliere "frammenti dai pochi coralli sopravvissuti che sono sopravvissuti alle epidemie della malattia e agli eventi di sbiancamento (sono tesori genetici adattati ai cambiamenti climatici) e poi coltivali nei vivai, mantenendoli vivi e vegeti per il reimpianto.

Ho visto quanto lavoro si sta realizzando con pochi soldi e quanto ancora c'è da fare per aiutare il popolo della Giamaica e le risorse marine da cui dipende la sua economia. È sempre stimolante trascorrere del tempo con persone dedicate come le persone del Discovery Bay Marine Laboratory in Giamaica.

Aggiornare: Altri quattro santuari ittici da istituire via Il servizio informazioni giamaicano, 9 Maggio 2015

Credito fotografico: Discovery Bay Marine Laboratory, MJC Crabbe tramite Marine Photobank