Il Titanic come parte del nostro patrimonio oceanico

Mentre ci avviciniamo alle 110^th anniversario del naufragio del Titanic (la notte del 14^th - 15^th aprile 1912), si dovrebbe riflettere maggiormente sulla protezione e sul patrimonio culturale sottomarino del relitto che ora si trova nelle profondità dell'Atlantico. Patrimonio culturale subacqueo si riferisce a siti marini che sono storicamente o culturalmente significativi, comprese le caratteristiche tangibili (manufatti storici) e immateriali (valore culturale) di tali siti, come manufatti storici o barriere coralline che sono culturalmente significative per le comunità locali. Nel caso del titanico il sito del relitto è storicamente significativo oltre che culturalmente significativo a causa dell'eredità del sito come il naufragio più famoso del mondo. Inoltre, il relitto ha agito da catalizzatore per la legislazione e gli accordi internazionali che disciplinano oggi il diritto marittimo internazionale (come la Convenzione sulla sicurezza della vita umana in mare, l'istituzione dell'Organizzazione marittima internazionale e la protezione del patrimonio culturale sottomarino). Dalla sua scoperta, il dibattito è continuato su come preservare al meglio questo iconico relitto per le generazioni presenti e future.

Come dovrebbe essere preservato il Titanic?

Come sito unico del patrimonio culturale sottomarino, il TitanicLa protezione di è in discussione. Ad oggi, circa 5,000 reperti sono stati recuperati dal sito del relitto e sono stati conservati in una collezione intatta, gran parte della quale è disponibile presso musei o istituzioni di pubblico accesso. Ancora più importante, circa il 95% del Titanic viene preservato sul posto come memoriale marittimo. Sul posto - letteralmente nel luogo originale - è il processo in cui un sito del patrimonio culturale sottomarino viene lasciato indisturbato per la conservazione a lungo termine e per ridurre al minimo i danni al sito. 

Se il Titanic è conservato in situ o è sottoposto a sforzi di conservazione per consentire raccolte limitate per incoraggiare l'accesso del pubblico, il relitto deve essere protetto da coloro che sperano di sfruttarlo. L'idea di salvataggio scientifico presentata sopra è in diretta opposizione ai cosiddetti cacciatori di tesori. I cacciatori di tesori non usano metodi scientifici di recupero degli artefatti spesso alla ricerca di guadagno monetario o fama. Questo tipo di sfruttamento deve essere evitato a tutti i costi a causa del notevole danno ai siti del patrimonio culturale sottomarino e del danno all'ecosistema marino circostante.

Quali leggi proteggono il Titanic?

Dal momento che il sito del relitto del Titanic è stato scoperto nel 1985, è stato al centro del dibattito sulla conservazione del sito. Attualmente sono stati messi in atto accordi internazionali e leggi nazionali per limitare la raccolta di manufatti dal Titanic e preservare il relitto on-site.

A partire da 2021, il Titanic è tutelato ai sensi dell'art Accordo internazionale USA-Regno Unito su Titanic, l'UNESCO Convenzione del 2001 sulla protezione del patrimonio culturale subacqueo, e il Diritto del mare. Insieme, questi accordi internazionali supportano la cooperazione internazionale per la protezione e sostengono l'idea che la comunità internazionale ha il dovere di proteggere i relitti storici, compresi i Titanic.

Esistono anche leggi nazionali che proteggono il relitto. Nel Regno Unito, il Titanic è protetto attraverso La protezione dei relitti (RMS Titanic) Ordinanza 2003. All'interno degli Stati Uniti, gli sforzi per proteggere il Titanic iniziato con il RMS Titanic Legge sul memoriale marittimo del 1986, che prevedeva l'accordo internazionale e le linee guida NOAA pubblicate nel 2001, e Articolo 113 del Testo Unico degli Stanziamenti 2017. La legge del 2017 afferma che "nessuna persona deve condurre ricerche, esplorazioni, salvataggi o altre attività che potrebbero alterare o disturbare fisicamente il relitto o il sito del relitto dell'RMS Titanic a meno che non sia autorizzato dal Segretario al Commercio. 

Polemica storica sui diritti di salvataggio del Titanic e dei suoi manufatti

Mentre le ordinanze dei tribunali dell'Ammiragliato (tribunali marittimi) tutelano l'interesse pubblico in Titanic attraverso il diritto marittimo del salvataggio (vedi sezione precedente), la protezione e le limitazioni alla raccolta del salvataggio non erano sempre assicurate. Nella storia legislativa della legge del 1986, c'era la testimonianza dello scopritore Bob Ballard, che scoprì il Titanic – su come il Titanic dovrebbe essere conservato in loco (on-site) come memoriale marittimo per coloro che persero la vita quella fatidica notte. Tuttavia, durante la sua testimonianza, Ballard ha notato che c'erano alcuni manufatti nel campo di detriti tra le due grandi porzioni di scafo che potrebbero essere appropriati per un corretto recupero e conservazione in una collezione disponibile al pubblico. Giorgio Tulloch di Titanic Ventures (poi RMS Titanic Inc. o RMST) ha incorporato questo suggerimento nel suo piano di salvataggio eseguito con i co-scopritori dell'Istituto francese IFREMIR a condizione che i manufatti fossero tenuti insieme come una collezione intatta. Tulloch ha quindi promesso di aiutare RMST a ottenere i diritti di salvataggio Titanic nel distretto orientale della Virginia nel 1994. Una successiva ordinanza del tribunale che vietava la perforazione delle parti dello scafo per recuperare manufatti è stata incorporata nell'accordo sulla Titanic per fermare la penetrazione del relitto e la raccolta di materiale di recupero dall'interno del Titanic scafo. 

Nel 2000, RMST è stata oggetto di un'acquisizione ostile da parte di alcuni azionisti che volevano condurre il salvataggio all'interno delle porzioni dello scafo e hanno citato in giudizio il governo degli Stati Uniti per impedirgli di firmare l'accordo internazionale sulla Titanic (vedi paragrafo due). La causa è stata archiviata e il tribunale ha emesso un altro ordine che ricorda a RMST che è vietato perforare lo scafo e recuperare manufatti. Gli sforzi di RMST per massimizzare il proprio interesse a monetizzare il loro salvataggio hanno cercato senza successo il titolo ai sensi della legge sui ritrovamenti, ma sono stati in grado di ottenere un premio della collezione di manufatti soggetti a determinati patti e condizioni per riflettere l'interesse pubblico in Titanic.  

Dopo che RMST ha abbandonato gli sforzi per mettere all'asta tutta o parte della collezione di Titanic artefatti, è tornato al piano di perforare lo scafo per salvare la radio (chiamata apparecchiatura Marconi) che ha inviato il segnale di soccorso quella fatidica notte. Sebbene inizialmente abbia convinto il distretto orientale della Virginia a ritagliarsi un'eccezione al suo ordine del 2000 per autorizzarlo a "minimamente . . . tagliare nel relitto solo quanto necessario per accedere alla Suite Marconi, e per staccare dal relitto il dispositivo wireless Marconi e gli artefatti associati” il 4^th Circuit Court of Appeals ha annullato l'ordine. In tal modo, ha riconosciuto l'autorità del tribunale inferiore di emettere un tale ordine in futuro, ma solo dopo aver considerato le argomentazioni del governo degli Stati Uniti secondo cui la legge del 2017 richiede un'autorizzazione da parte del dipartimento del commercio NOAA coerente con l'accordo internazionale sulla Titanic.

Alla fine, la corte ha confermato l'idea che, sebbene ci possa essere un certo interesse da parte del pubblico nel recuperare i manufatti dalla parte dello scafo, qualsiasi missione deve essere sottoposta a un processo che coinvolgerebbe i rami esecutivi sia del Regno Unito che di United, e deve rispettare e interpretare le leggi del Congresso e i trattati di cui è parte. Così, il Titanic il naufragio rimarrà protetto on-site poiché nessuna persona o organizzazione può alterare o disturbare il Titanic naufragio a meno che non venga fornita un'autorizzazione specifica da parte dei governi degli Stati Uniti e del Regno Unito.

Mentre ci avviciniamo di nuovo all'anniversario dell'affondamento del naufragio forse più famoso del mondo, viene alla luce la necessità di una protezione continua del nostro patrimonio oceanico, compreso il patrimonio culturale sottomarino. Per ulteriori informazioni sul Titanic, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gestisce le pagine Web sull'accordo, le linee guida, il processo di autorizzazione, il salvataggio e legislazione relativa al Titanic negli Stati Uniti. Per ulteriori informazioni sulla legge e il contenzioso in materia Titanic si può consultare il Consiglio consultivo sui pensieri profondi di archeologia subacquea.