C'è speranza? La mia esperienza di Capitol Hill Ocean Week

Durante il mio viaggio nell'esplorazione e nella pianificazione del mio futuro nel campo della conservazione marina, ho sempre lottato con la domanda "C'è qualche speranza?". Dico sempre ai miei amici che mi piacciono gli animali più degli umani e loro pensano che sia uno scherzo, ma è vero. Gli umani hanno così tanto potere e non sanno cosa farsene. Quindi... c'è speranza? So che PUÒ accadere, i nostri oceani possono crescere e tornare sani con l'aiuto degli umani, ma accadrà? Gli umani useranno il loro potere per aiutare a salvare i nostri oceani? Questo è un pensiero costante nella mia testa ogni giorno. 

Cerco sempre di ripensare a ciò che ha formato questo amore dentro di me per gli squali e non riesco mai a ricordare bene. Quando ero al liceo, nel periodo in cui ho iniziato ad interessarmi di più agli squali e mi sedevo spesso a guardare documentari su di loro, ricordo che la mia percezione di loro iniziò a cambiare. Cominciando ad essere il fan degli squali che sono, mi piaceva condividere tutte le informazioni che stavo imparando, ma nessuno sembrava capire perché tenessi così tanto a loro. I miei amici e la mia famiglia non sembravano mai rendersi conto dell'impatto che hanno sul mondo. Quando ho fatto domanda per uno stage presso The Ocean Foundation, non era solo un posto dove avrei potuto acquisire esperienza da inserire nel mio curriculum; era un luogo in cui speravo di potermi esprimere e stare con persone che capissero e condividessero la mia passione. Sapevo che questo avrebbe cambiato la mia vita per sempre.

La mia seconda settimana alla Ocean Foundation, mi è stata offerta l'opportunità di partecipare alla Capitol Hill Ocean Week a Washington, DC presso il Ronald Reagan Building e l'International Trade Center. Il primo panel a cui ho partecipato è stato “Transforming the Global Seafood Market”. Inizialmente, non avevo programmato di partecipare a questo panel perché non aveva necessariamente suscitato il mio interesse, ma sono così felice di averlo fatto. Ho potuto ascoltare l'onorevole ed eroica signora Patima Tungpuchayakul, co-fondatrice di Labor Rights Promotion Network, parlare della schiavitù che si verifica all'interno dei pescherecci all'estero. È stato un onore ascoltare il lavoro che hanno svolto e conoscere questioni di cui non ero del tutto a conoscenza. Vorrei poterla incontrare, ma anche così è un'esperienza che non dimenticherò mai e conserverò per sempre.

Il panel per il quale ero più entusiasta, in particolare, è stato il panel su "The State of Shark and Ray Conservation". La stanza era gremita e piena di una tale grande energia. L'oratore di apertura è stato il membro del Congresso Michael McCaul e devo dire che il suo discorso e il modo in cui ha parlato degli squali e dei nostri oceani è qualcosa che non dimenticherò mai. Mia madre mi dice sempre che ci sono 2 cose di cui non parli con nessuno e cioè la religione e la politica. Detto questo, sono cresciuto in una famiglia in cui la politica non è mai stata davvero una cosa importante e non era un argomento importante nella nostra famiglia. Essere in grado di ascoltare il membro del Congresso McCaul e sentire la passione nella sua voce per qualcosa a cui tengo così profondamente, è stato incredibilmente sorprendente. Alla fine del panel, i relatori hanno risposto ad alcune domande del pubblico e la mia domanda ha avuto risposta. Ho chiesto loro "Sperate che ci sarà un cambiamento?" Tutti i relatori hanno risposto di sì e che non farebbero quello che fanno se non credessero che un cambiamento fosse possibile. Al termine della sessione, ho potuto incontrare Lee Crockett, direttore esecutivo dello Shark Conservation Fund. Gli ho chiesto la sua risposta alla mia domanda, insieme ai dubbi che ho, e ha condiviso con me che sebbene sia difficile e ci voglia un po' per vedere un cambiamento, quei cambiamenti ne valgono la pena. Ha anche detto che ciò che lo fa andare avanti è fare obiettivi più piccoli per se stesso lungo il viaggio verso l'obiettivo finale. Dopo averlo sentito, mi sono sentito incoraggiato a continuare. 

Sopra: pannello “Whale Conservation in the 21st Century”.

Essendo io il più appassionato di squali, non ho impiegato tanto tempo per conoscere altri grandi animali quanto avrei potuto. Alla Capitol Hill Ocean Week, ho potuto partecipare a un panel sulla conservazione delle balene e ho imparato tanto. Sono sempre stato consapevole del fatto che la maggior parte, se non tutti, gli animali marini fossero in qualche modo a rischio a causa dell'attività umana, ma a parte il bracconaggio non ero del tutto sicuro di cosa stesse mettendo in pericolo queste creature intelligenti. Lo scienziato senior, il dottor Michael Moore, ha spiegato che un grosso problema all'interno delle balene è che spesso rimangono impigliate nelle trappole per aragoste. Pensandoci, non potevo immaginare di farmi gli affari miei e di rimanere impigliato dal nulla. Il signor Keith Ellenbogen, pluripremiato fotografo subacqueo, ha descritto le sue esperienze scattando foto di questi animali ed è stato fantastico. Ho adorato il modo in cui era onesto riguardo all'essere spaventato all'inizio. Spesso quando senti i professionisti parlare delle loro esperienze, non parlano della paura che hanno provato quando hanno iniziato e quando l'ha fatto, mi ha dato speranza in me stesso che forse un giorno avrei potuto essere abbastanza coraggioso da essere vicino a questi enormi, magnifici animali. Dopo averli ascoltati parlare delle balene, mi ha fatto provare molto più amore per loro. 

Dopo un lungo primo giorno alla conferenza, quella sera mi è stata data l'incredibile opportunità di partecipare al Capitol Hill Ocean Week Gala, noto anche come "Ocean Prom". È iniziato con un cocktail al piano inferiore dove ho provato la mia prima ostrica cruda in assoluto. Era un gusto acquisito e sapeva di oceano; non sono sicuro di come mi sento a riguardo. Come osservatore della gente che sono, ho osservato ciò che mi circondava. Dagli abiti lunghi ed eleganti ai semplici abiti da cocktail, tutti sembravano fantastici. Tutti hanno interagito in modo così fluido che sembrava di essere a una riunione del liceo. La mia parte preferita, essendo un amante degli squali, erano le aste silenziose, in particolare il libro sugli squali. Avrei abbassato l'offerta se non fossi stato uno studente universitario al verde. Mentre la serata continuava, ho incontrato molte persone e sono stato molto grato, prendendo tutto dentro. Un momento che non dimenticherò mai è quando la leggendaria e straordinaria dottoressa Nancy Knowlton è stata onorata e ha ricevuto il premio alla carriera. Ascoltare la dottoressa Knowlton parlare del suo lavoro e di ciò che la fa andare avanti, mi ha aiutato a realizzare il bene e il positivo perché sebbene ci sia molto lavoro da fare, abbiamo fatto molta strada. 

Sopra: la dott.ssa Nancy Knowlton ritira il premio.

La mia esperienza è stata meravigliosa. Era quasi come un festival musicale con un gruppo di celebrità, semplicemente fantastico essere circondati da così tante persone che lavorano per fare un cambiamento. Anche se è solo una conferenza, è una conferenza che mi ha restituito la speranza e mi ha confermato che sono nel posto giusto con le persone giuste. So che ci vorrà del tempo prima che avvenga un cambiamento, ma arriverà e sono entusiasta di far parte di quel processo.