Ocean Life può aiutare a mitigare i cambiamenti climatici: nuovo studio

Gli animali vivi immagazzinano carbonio. Se prendi un pesce dal mare e lo mangi, lo stock di carbonio in quel pesce scompare dall'oceano. Carbonio blu oceanico si riferisce ai modi naturali in cui i vertebrati marini (non solo i pesci) possono aiutare a intrappolare e sequestrare il carbonio, mitigando potenzialmente gli effetti del cambiamento climatico.

Nell'oceano, il carbonio scorre attraverso la rete alimentare. Viene prima fissato attraverso la fotosintesi dal fitoplancton sulla superficie. Attraverso il consumo, il carbonio viene quindi trasferito e immagazzinato nei corpi della vita marina erbivora come il krill. Attraverso la predazione, il carbonio si accumula nei vertebrati marini più grandi come sardine, squali e balene.

Le balene accumulano carbonio nei loro corpi durante le loro lunghe vite, alcune delle quali si estendono fino a 200 anni. Quando muoiono, affondano sul fondo dell'oceano, portando con sé il carbonio. Ricerca mostra che ogni grande balena sequestra in media circa 33 tonnellate di anidride carbonica. Un albero nello stesso periodo contribuisce solo fino al 3% all'assorbimento di carbonio della balena.

Altri vertebrati marini immagazzinano quantità minori di carbonio per periodi più brevi. La loro capacità di stoccaggio totale è nota come "carbonio da biomassa". Proteggere e migliorare le riserve di carbonio blu oceanico negli animali marini può portare a benefici per la conservazione e la mitigazione dei cambiamenti climatici.

Uno studio pilota esplorativo è stato recentemente condotto negli Emirati Arabi Uniti (EAU) per aiutare a comprendere il potenziale carbonio blu oceanico nell'affrontare la sfida del cambiamento climatico globale e nel sostenere la pesca sostenibile e la politica marina.

Il progetto pilota degli Emirati Arabi Uniti è stato commissionato dall'Abu-Dhabi Global Environmental Data Initiative (AGEDI) e sostenuto con il cofinanziamento di Blue Climate Solutions, un progetto di La Fondazione Oceano, e il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) attraverso GRIGLIA-Arendal, che implementa ed esegue il Progetto Foresta Blu del Fondo Globale per l'Ambiente.

Lo studio ha utilizzato set di dati e metodi esistenti per quantificare e valutare la capacità di pesci, cetacei, dugonghi, tartarughe marine e uccelli marini che abitano una sezione dell'ambiente marino degli Emirati Arabi Uniti di immagazzinare e sequestrare il carbonio.

"L'analisi rappresenta il primo audit e valutazione delle politiche sul carbonio blu oceanico al mondo a livello nazionale e consentirà alle entità politiche e di gestione pertinenti negli Emirati Arabi Uniti di valutare le opzioni per la potenziale attuazione delle politiche sul carbonio blu oceanico a livello locale e nazionale", afferma Ahmed Abdulmuttaleb Baharoon, Direttore ad interim di AGEDI. "Questo lavoro è un forte riconoscimento del potenziale per la conservazione e la gestione sostenibile della vita marina da riconoscere come un'importante soluzione basata sulla natura alla sfida climatica globale", aggiunge.

Il carbonio da biomassa è uno dei nove percorsi identificati del carbonio blu oceanico per cui i vertebrati marini possono mediare lo stoccaggio e il sequestro del carbonio.

UAE verifica del carbonio blu oceanico

Uno degli obiettivi dello studio degli Emirati Arabi Uniti era valutare i depositi di carbonio della biomassa dei vertebrati marini con particolare attenzione all'emirato di Abu Dhabi, per il quale erano disponibili la maggior parte dei dati preesistenti.

Il potenziale di stoccaggio del carbonio della biomassa è stato valutato in due modi. In primo luogo, il potenziale di stoccaggio del carbonio della biomassa persa è stato stimato analizzando i dati sulle catture della pesca. In secondo luogo, l'attuale potenziale di stoccaggio del carbonio della biomassa (ovvero lo stock permanente di carbonio della biomassa) per i mammiferi marini, le tartarughe marine e gli uccelli marini è stato stimato analizzando i dati sull'abbondanza. A causa della mancanza di dati sull'abbondanza di pesce al momento dell'analisi, i pesci sono stati esclusi dalle stime dello stock permanente di carbonio della biomassa, ma questi dati dovrebbero essere inclusi in studi futuri.

Lo studio ha stimato che durante il 2018, 532 tonnellate di potenziale di stoccaggio del carbonio della biomassa sono andate perdute a causa delle catture della pesca. Ciò è quasi equivalente alle attuali 520 tonnellate stimate di stock permanente di carbonio da biomassa di mammiferi marini, tartarughe marine e uccelli marini nell'emirato di Abu Dhabi.

Questo stock permanente di carbonio da biomassa è composto da dugonghi (51%), tartarughe marine (24%), delfini (19%) e uccelli marini (6%). Delle 66 specie analizzate (53 specie ittiche, tre specie di mammiferi marini, due specie di tartarughe marine e otto specie di uccelli marini) in questo studio, otto (12%) hanno uno stato di conservazione vulnerabile o superiore.

"Il carbonio da biomassa - e il carbonio blu oceanico in generale - è solo uno dei tanti servizi ecosistemici forniti da queste specie e quindi non dovrebbe essere considerato isolatamente o come sostituto di altre strategie di conservazione", afferma Heidi Pearson, esperta di mammiferi marini del University of Alaska Southeast e autore principale dello studio sul carbonio da biomassa. 

"La protezione e il miglioramento delle riserve di carbonio della biomassa dei vertebrati marini possono potenzialmente essere una delle tante strategie per la pianificazione della conservazione e la mitigazione dei cambiamenti climatici negli Emirati Arabi Uniti", aggiunge.

"I risultati confermano il grande valore ecologico delle balene e di altra vita marina per aiutare a mitigare il clima", afferma Mark Spalding, presidente di The Ocean Foundation. "È fondamentale che la comunità globale consideri queste prove come parte dei loro continui sforzi per gestire e recuperare la vita marina e affrontare il cambiamento climatico globale", aggiunge.

Valutazione della politica del carbonio blu oceanico

Un altro obiettivo del progetto era esplorare la fattibilità del carbonio blu oceanico come strumento politico per supportare la gestione sostenibile delle risorse marine e combattere il cambiamento climatico.

Lo studio ha anche intervistato 28 parti interessate dell'ambiente costiero e marino per valutare le conoscenze, gli atteggiamenti e le percezioni del concetto di carbonio blu oceanico e la sua rilevanza per la politica. La valutazione della politica ha rilevato che l'applicazione della politica del carbonio blu oceanico ha una rilevanza politica significativa per le aree del cambiamento climatico, della conservazione della biodiversità e della gestione della pesca in contesti nazionali, regionali e internazionali.

"La stragrande maggioranza dei partecipanti al sondaggio ha convenuto che il riconoscimento internazionale del valore del carbonio blu oceanico dovrebbe essere aumentato e che dovrebbe essere incorporato nelle strategie per la conservazione e la mitigazione dei cambiamenti climatici", afferma Steven Lutz, esperto di carbonio blu presso GRID-Arendal e responsabile autore della valutazione politica. "Nonostante l'imperativo di ridurre le emissioni di carbonio, questa ricerca conferma che la conservazione marina come strategia di mitigazione del clima è praticabile, sarà probabilmente ben accolta e ha un grande potenziale", aggiunge.

"Questi risultati sono i primi al mondo nel loro genere e contribuiscono notevolmente alle conversazioni sulla conservazione e la gestione degli oceani nel contesto della mitigazione dei cambiamenti climatici", afferma Isabelle Vanderbeck, esperta di ecosistemi marini presso il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP).

“Il carbonio blu oceanico può essere un componente di una serie di dati utilizzati nello sviluppo di strategie di mitigazione dei cambiamenti climatici, pesca sostenibile, politica di conservazione e pianificazione dello spazio marino. Questa ricerca colma in modo significativo il divario tra la conservazione marina e la politica sui cambiamenti climatici ed è potenzialmente molto rilevante per le azioni oceaniche che dovrebbero essere discusse alla conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici di quest'anno a novembre", aggiunge.

Il Decennio delle Nazioni Unite per la scienza oceanica per lo sviluppo sostenibile (2021-2030) proclamato nel dicembre 2017, fornirà un quadro comune per garantire che la scienza oceanica possa sostenere pienamente le azioni dei paesi per gestire in modo sostenibile gli oceani e, più in particolare, per raggiungere l'Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile.

Per ulteriori informazioni, contattare Steven Lutz (GRID-Arendal): [email protected] o Gabriel Grimsditch (UNEP): [email protected] o Isabelle Vanderbeck (UNEP): [email protected]