Guardando indietro: apprendimento blu e vita verde

Di: Alexandra Kirby, stagista in comunicazione, The Ocean Foundation

Quando sono partito per Shoals Marine Laboratory il 29 giugno 2014, non sapevo in cosa mi stavo cacciando. Vengo dallo stato di New York, mi sto laureando in comunicazione alla Cornell University e posso onestamente dire che, nella mia vita, vedere campi aperti con mucche al pascolo è più comune che vedere la vita marina in riva all'oceano. Tuttavia, mi sono ritrovato diretto a Isola Appledore, la più grande delle nove isole dell'arcipelago delle Isole Shoals, a sei miglia dalla costa del Maine, per conoscere i mammiferi marini. Forse ti starai chiedendo perché un laureato in comunicazione del nord dello stato di New York sarebbe interessato a trascorrere due settimane a conoscere i mammiferi marini. Bene, ecco la semplice risposta: ho imparato ad amare l'oceano e ho capito quanto sia importante la conservazione dell'oceano. So di avere molta strada da fare, ma, a poco a poco, sto iniziando a imparare sempre di più sulla conservazione degli oceani e sulla comunicazione scientifica.

Sto percorrendo un percorso in cui mi ritrovo a combinare la mia conoscenza della comunicazione e della scrittura con il mio amore per la vita marina e la conservazione degli oceani. Molte persone, forse anche te compreso, potrebbero benissimo chiedersi come qualcuno come me possa amare l'oceano quando non sono stato esposto a molti aspetti della vita e degli eventi marini. Beh, posso dirti come. Mi sono ritrovato a leggere libri e articoli sull'oceano e sui mammiferi marini. Mi sono ritrovato a cercare su Internet eventi attuali e problemi che affliggono l'oceano. E mi sono ritrovato a utilizzare i social media per recuperare informazioni da organizzazioni non profit per la conservazione degli oceani, come The Ocean Foundation, e organizzazioni governative, come NOAA. Non avevo accesso all'oceano fisico, quindi l'ho imparato con le risorse accessibili (tutti esempi di comunicazione scientifica).

Dopo aver contattato un professore di biologia marina della Cornell riguardo alla mia preoccupazione di combinare la scrittura con la conservazione degli oceani, mi ha assicurato che esiste sicuramente una nicchia per comunicare sulla conservazione degli oceani. In effetti, mi ha detto che è molto necessario. Sentendo questo si è solidificato il mio desiderio di concentrarmi sulla comunicazione per la conservazione degli oceani. Avevo conoscenze di comunicazione e scrittura alle mie spalle, ma sapevo di aver bisogno di una vera esperienza di biologia marina. Quindi, ho fatto le valigie e mi sono diretto verso il Golfo del Maine.

L'isola di Appledore era diversa da qualsiasi altra isola in cui fossi mai stato prima. In apparenza, i suoi pochi servizi sembravano sottosviluppati e semplici. Tuttavia, quando sei arrivato a capire la profondità della tecnologia per realizzare un'isola sostenibile, non lo penseresti così semplice. Utilizzando energia eolica, solare e diesel, Shoals produce la propria elettricità. Per seguire il percorso verso uno stile di vita sostenibile, vengono mantenuti i sistemi per il trattamento delle acque reflue, la distribuzione di acqua dolce e salata e un compressore SCUBA.

Uno stile di vita sostenibile non è l'unico vantaggio di Shoals. In effetti, penso che le classi abbiano ancora di più da offrire. Ho partecipato al corso di introduzione alla biologia dei mammiferi marini tenuto dalla dott.ssa Nadine Lysiak del Istituto oceanografico di Woods Hole. La classe mirava a insegnare agli studenti la biologia dei mammiferi marini, concentrandosi su balene e foche nel Golfo del Maine. Il primo giorno, l'intera classe ha preso parte a un'indagine sul monitoraggio delle foche grigie e comuni. Siamo stati in grado di condurre conteggi dell'abbondanza e foto identificative delle singole foche dopo aver scattato foto dei siti di trasporto della colonia. Dopo questa esperienza, nutrivo grandissime speranze per il resto della classe; e non sono rimasto deluso.

In classe (sì, non siamo stati fuori a guardare le foche tutto il giorno), abbiamo trattato una vasta gamma di argomenti tra cui tassonomia e diversità delle specie, adattamenti morfologici e fisiologici per la vita nell'oceano, ecologia e comportamento del foraggiamento, cicli riproduttivi, bioacustica, interazioni antropogeniche e gestione delle specie di mammiferi marini minacciate.

Ho imparato più di quanto avessi mai sperato sui mammiferi marini e sulle isole di Shoals. Abbiamo visitato Isola Smuttynose, e se ne andò con grandi storie sugli omicidi di pirati avvenuti sull'isola non molto tempo fa. Il giorno successivo ci siamo impegnati a completare l'autopsia di una foca della Groenlandia. E anche se gli uccelli non sono mammiferi marini, ho imparato un po' più di quanto sperassi sui gabbiani, dato che c'erano molte madri protettive e goffi pulcini che vagavano per l'isola. La lezione più importante è stata quella di non avvicinarsi mai troppo (l'ho imparato nel modo più duro: sono stata presa in giro molte volte dalle madri aggressive e eccessivamente difensive).

Shoals Marine Laboratory mi ha fornito la straordinaria opportunità di studiare l'oceano e gli straordinari animali marini che lo chiamano casa. Vivere ad Appledore per due settimane mi ha aperto gli occhi su un nuovo modo di vivere, alimentato dalla passione per migliorare l'oceano e l'ambiente. Mentre ero su Appledore, ho potuto sperimentare un'autentica ricerca e una vera esperienza sul campo. Ho imparato una grande quantità di dettagli sui mammiferi marini e sulle isole di Shoals e ho intravisto un mondo marino, ma ho anche continuato a ripensare alle mie radici di comunicazione. Shoals ora mi ha dato grandi speranze che la comunicazione ei social media siano strumenti potenti che possono essere utilizzati per raggiungere il pubblico in generale e migliorare la comprensione superficiale del pubblico dell'oceano e dei suoi problemi.

È sicuro dire che non ho lasciato l'isola di Appledore a mani vuote. Sono partito con un cervello pieno di conoscenze sui mammiferi marini, la certezza che la comunicazione e la scienza marina possono essere combinate e, naturalmente, escrementi di gabbiano sulla mia spalla (almeno porta fortuna!).