MMPA: 45 anni di difesa dei mammiferi marini

A ottobre abbiamo celebrato i 45 anni di protezione di balene, delfini, focene, foche, leoni marini, lamantini, dugonghi, trichechi, lontre marine e orsi polari, a seguito della firma da parte del presidente Nixon della legge sulla protezione dei mammiferi marini. Guardando indietro, possiamo vedere fino a che punto siamo arrivati.

"L'America è stata la prima, e il leader, ed è ancora oggi un leader nella protezione dei mammiferi marini"
– Patrick Ramage, Fondo internazionale per il benessere degli animali

Alla fine degli anni '1960, divenne chiaro che le popolazioni di mammiferi marini erano pericolosamente basse in tutte le acque degli Stati Uniti. Il pubblico divenne sempre più consapevole del fatto che i mammiferi marini venivano maltrattati, cacciati troppo e correvano un alto rischio di estinzione. Sono emerse nuove ricerche che evidenziano l'intelligenza e la sensibilità dei mammiferi marini, suscitando indignazione per il loro maltrattamento da parte di molti attivisti ambientali e gruppi per il benessere degli animali. La foca monaca caraibica non si vedeva nelle acque della Florida da più di un decennio. Anche altre specie rischiavano di scomparire del tutto. Chiaramente qualcosa doveva essere fatto.

Lo US Marine Mammal Protection Act, o MMPA, è stato emanato nel 1972 in risposta al declino della popolazione di un certo numero di specie di mammiferi marini dovuto principalmente alle attività umane. La legge è meglio conosciuta per il suo tentativo di spostare il fulcro della conservazione dalle specie agli ecosistemi e da reattivo a precauzionale. La legge ha stabilito una politica che mira a impedire che le popolazioni di mammiferi marini diminuiscano così tanto che una specie o una popolazione smetta di essere un elemento fondamentale per il funzionamento dell'ecosistema. Pertanto, l'MMPA protegge tutte le specie di mammiferi marini all'interno delle acque degli Stati Uniti. Molestare, nutrire, cacciare, catturare, raccogliere o uccidere mammiferi marini è severamente vietato dalla legge. Entro il 2022, il Marine Mammal Protection Act richiederà agli Stati Uniti di vietare le importazioni di frutti di mare che uccidono i mammiferi marini a un livello superiore a quello stabilito negli Stati Uniti per le catture accessorie consentite.

Le eccezioni a queste attività vietate includono la ricerca scientifica consentita e l'esposizione pubblica presso istituzioni autorizzate (come acquari o centri scientifici). Inoltre, la moratoria sulla cattura non si applica ai nativi costieri dell'Alaska, ai quali è consentito cacciare e catturare balene, foche e trichechi per la sussistenza, nonché produrre e vendere prodotti artigianali. Anche le attività che supportano la sicurezza degli Stati Uniti, come quelle condotte dalla US Navy, possono essere esentate dai divieti previsti dalla legge.

Diverse agenzie all'interno del governo federale sono responsabili della gestione di diverse specie protette dall'MMPA.

Il National Marine Fisheries Service (all'interno del Dipartimento del Commercio) è responsabile della gestione di balene, delfini, focene, foche e leoni marini. L'US Fish and Wildlife Service, all'interno del Dipartimento degli Interni, è responsabile della gestione di trichechi, lamantini, dugonghi, lontre e orsi polari. Il Fish & Wildlife Service è anche responsabile del sostegno all'applicazione dei divieti sul trasporto o sulla vendita di mammiferi marini o di prodotti illegali da essi derivati. Il Servizio di Ispezione Fitosanitaria e Animale, all'interno del Dipartimento dell'Agricoltura, è responsabile delle norme che riguardano la gestione delle strutture che ospitano mammiferi marini in cattività.

L'MMPA richiede inoltre che la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) conduca valutazioni annuali degli stock per le specie di mammiferi marini. Utilizzando questa ricerca sulla popolazione, i gestori devono assicurarsi che i loro piani di gestione supportino l'obiettivo di aiutare tutte le popolazioni ottimali sostenibili (OSP) di tutte le specie.

Allora perché dovremmo preoccuparci dell'MMPA? Funziona davvero?

L'MMPA è stato certamente un successo su molti livelli. Lo stato attuale di più popolazioni di mammiferi marini è misurabilmente migliore rispetto al 1972. I mammiferi marini nelle acque degli Stati Uniti ora hanno meno specie nelle categorie a rischio e più nelle categorie di "minore preoccupazione". Ad esempio, c'è stato uno straordinario recupero di foche comuni e foche grigie nel New England e di leoni marini della California, elefanti marini e foche comuni sulla costa del Pacifico. L'osservazione delle balene negli Stati Uniti è ora un'industria da miliardi di dollari perché l'MMPA (e la successiva moratoria internazionale sulla caccia alle balene) ha aiutato la balenottera azzurra del Pacifico e le megattere dell'Atlantico e del Pacifico a riprendersi.

Un altro esempio del successo dell'MMPA è in Florida, dove alcuni noti mammiferi marini includono il tursiope, il lamantino della Florida e la balena franca del Nord Atlantico. Questi mammiferi fanno molto affidamento sulle coste subtropicali della Florida, viaggiando nelle acque della Florida per il parto, per il cibo e come casa durante i mesi invernali. Le operazioni di ecoturismo dipendono dal fascino della bellezza di questi mammiferi marini e dal vederli in natura. I subacquei ricreativi, i diportisti e altri visitatori possono anche fare affidamento sulla visione di mammiferi marini per migliorare la loro esperienza all'aperto. Per la Florida in particolare, la popolazione di lamantini è aumentata a circa 6300 dal 1991, quando si stimava che fosse di circa 1,267 individui. Nel 2016, questo successo ha portato il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica a suggerire che il loro stato di pericolo fosse declassato a minacciato.

Mentre molti ricercatori e scienziati possono enumerare i successi nell'ambito dell'MMPA, ciò non significa che l'MMPA non abbia svantaggi. Le sfide rimangono certamente per un certo numero di specie. Ad esempio, le balene franche del Pacifico settentrionale e dell'Atlantico hanno visto il minimo miglioramento e rimangono ad alto rischio di mortalità per attività umane. Si stima che la popolazione di balene franche atlantiche abbia raggiunto il picco nel 2010 e la popolazione femminile semplicemente non è abbastanza numerosa da sostenere i tassi di riproduzione. Secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, il 30% della mortalità delle balene franche atlantiche si verifica a causa di collisioni tra navi e reti intrecciate. Sfortunatamente, gli attrezzi da pesca commerciali e le attività di navigazione non sono facilmente evitati dalle balene franche, sebbene l'MMPA fornisca alcuni incentivi per lo sviluppo di strategie e tecnologie per ridurre le interazioni.

E alcune minacce sono difficili da applicare a causa della natura migratoria degli animali marini e delle sfide dell'applicazione in mare in generale. Il governo federale rilascia autorizzazioni ai sensi dell'MMPA che possono consentire determinati livelli di "prelievo accidentale" durante attività come i test sismici per petrolio e gas, ma i veri effetti dei test sismici spesso superano di gran lunga le stime del settore. Gli studi ambientali del Dipartimento degli Interni stimano che le proposte sismiche recentemente sotto esame causerebbero più di 31 milioni di danni ai mammiferi marini nel Golfo e 13.5 milioni di interazioni dannose con i mammiferi marini nell'Atlantico, uccidendo o ferendo potenzialmente 138,000 delfini e balene, tra cui nove balene franche del Nord Atlantico in via di estinzione, i cui terreni di parto si trovano al largo della costa della Florida.

Allo stesso modo, la regione del Golfo del Messico è considerata un focolaio di crimini contro i delfini tursiopi anche se l'MMPA vieta le molestie o qualsiasi danno ai mammiferi marini. Ferite da proiettili, frecce e pipe bomb sono solo alcuni dei danni illegali trovati nelle carcasse spiaggiate, ma i criminali se ne sono andati da tempo. I ricercatori hanno trovato prove che i mammiferi marini sono stati fatti a pezzi e lasciati a nutrire squali e altri predatori piuttosto che segnalati come catture accessorie accidentali come richiede l'MMPA: sarebbe difficile rilevare ogni singola violazione.

Inoltre, la legge non è stata efficace nell'affrontare gli impatti indiretti (rumore antropogenico, esaurimento delle prede, fuoriuscite di petrolio e altre sostanze tossiche e malattie, solo per citarne alcuni). Le attuali misure di conservazione non possono prevenire i danni causati da una fuoriuscita di petrolio o da altri disastri di inquinamento. Le attuali misure di conservazione degli oceani non possono superare i cambiamenti nelle popolazioni e nei luoghi delle prede e di altre fonti alimentari che derivano da cause diverse dalla pesca eccessiva. E le attuali misure di conservazione degli oceani non possono arginare la morte per tossine che provengono da fonti di acqua dolce come i cianobatteri che hanno ucciso centinaia di lontre marine sulla nostra costa del Pacifico. Possiamo utilizzare l'MMPA come piattaforma da cui affrontare queste minacce.

Non possiamo aspettarci che la legge sulla protezione dei mammiferi marini protegga ogni animale. Quello che fa è più importante. Dà a ogni mammifero marino lo status protetto di poter migrare, nutrirsi e riprodursi senza interferenze da parte dell'uomo. E, dove c'è un danno derivante dalle attività umane, offre un incentivo a trovare soluzioni ea punire i trasgressori per maltrattamenti intenzionali. Possiamo limitare il deflusso inquinato, ridurre i livelli di rumore delle attività umane, aumentare le popolazioni di pesci preda ed evitare rischi noti come l'esplorazione non necessaria di petrolio e gas nelle nostre acque oceaniche. Le popolazioni sane di mammiferi marini svolgono un ruolo nell'equilibrio della vita nel nostro oceano e anche nella capacità dell'oceano di immagazzinare carbonio. Tutti noi possiamo svolgere un ruolo nella loro sopravvivenza.

Fonte:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (buon documento che esamina i successi / le cadute di Act in 40 anni).

"Mammiferi acquatici", Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

House Report No. 92-707, "1972 MMPA Legislative History", Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

"The Marine Mammal Protection Act del 1972, modificato nel 1994", The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

"La popolazione di lamantini è rimbalzata del 500 percento, non è più in pericolo"

Good News Network, pubblicato il 10 gennaio 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

"North Atlantic Right Whale", Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

“La balena franca nordatlantica rischia l'estinzione, di Elizabeth Pennissi, Science. "http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

"Panoramica sull'aumento degli episodi di molestie da naso di bottiglia nel Golfo e possibili soluzioni" di Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28 giugno 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

"Deepwater Horizon Oil Spill: effetti a lungo termine su tartarughe marine e mammiferi marini", 20 aprile 2017 National Ocean Service  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html