Monitoraggio delle conseguenze:

Sette anni fa, abbiamo pianto la morte degli 11 morti nell'esplosione di Deepwater Horizon e abbiamo assistito con crescente orrore a un torrente di petrolio che si riversava dalle profondità del Golfo del Messico verso alcune delle acque più abbondanti del nostro continente. Come oggi, era primavera e la diversità della vita era particolarmente ricca.  

Il tonno rosso dell'Atlantico era migrato lì per deporre le uova ed era nel picco della stagione riproduttiva. I tursiopi avevano partorito all'inizio dell'inverno e quindi sia i giovani che i vecchi sono stati esposti, soprattutto nella baia di Bataria, uno dei siti più colpiti. Era l'alta stagione della nidificazione per i pellicani bruni. Si potevano facilmente trovare barriere di ostriche sane e produttive. Le barche di gamberetti erano fuori a catturare gamberetti marroni e altri. Gli uccelli migratori si stavano fermando nelle zone umide mentre si dirigevano verso i loro luoghi di nidificazione estiva. Una popolazione unica delle rare balene di Bryde (pronunciato Broo-dus) si nutriva nelle profondità del Golfo, l'unica balena residente tutto l'anno nel Golfo.  

Alla fine, l'habitat cumulativo del tonno oliato da solo era di circa 3.1 milioni di miglia quadrate. La dottoressa Barbara Block di Tag-A-Giant e della Stanford University ha dichiarato: "La popolazione di tonno rosso nel Golfo del Messico ha lottato per ricostruire a livelli sani per oltre 30 anni", ha affermato Block. “Questi pesci sono una popolazione geneticamente unica, e quindi fattori di stress come la fuoriuscita di petrolio dalla Deepwater Horizon, anche se minori, possono avere effetti a livello di popolazione. È difficile misurare il reclutamento dal Golfo del Messico dopo il 2010, poiché i pesci impiegano molto tempo per entrare nella pesca commerciale dove avviene il monitoraggio, quindi rimaniamo preoccupati".¹

Il NOAA ha stabilito che nel Golfo del Messico rimangono meno di 100 balene di Bryde. Sebbene siano protette dal Marine Mammal Protection Act, la NOAA sta cercando un elenco aggiuntivo ai sensi dell'Endangered Species Act per le balene di Bryde del Golfo del Messico.

Sembra esserci una continua preoccupazione per il recupero delle popolazioni di gamberi, delle barriere coralline di ostriche e di altre specie di acqua salata commerciali e ricreative di interesse. La "lubrificazione" delle aree di alghe e paludi ha ucciso i sedimenti che ancoravano la vegetazione, lasciando le aree vulnerabili all'erosione, esacerbando una tendenza di lunga data. I tassi di riproduzione dei delfini tursiopi sembrano essere diminuiti drasticamente e la mortalità dei delfini maturi sembra essere più alta. In breve, sette anni dopo, il Golfo del Messico è ancora molto in ripresa.

Centinaia di milioni di dollari si riversano nella regione del Golfo dalle multe e dai fondi di liquidazione pagati da BP per il ripristino dei valori economici e ambientali del Golfo. Sappiamo che il monitoraggio continuo è fondamentale per la nostra comprensione del pieno impatto di questo tipo di eventi catastrofici e dei nostri sforzi per ripristinare i sistemi. I leader della comunità locale comprendono che mentre l'afflusso di fondi è prezioso e ha aiutato molto, il pieno valore del Golfo e dei suoi sistemi non è quello di 7 anni fa. Ed è per questo che dobbiamo diffidare dell'approvazione di eventuali scorciatoie ai processi che sono stati istituiti per cercare di impedire che simili scoppi si ripetano. La perdita di vite umane e gli effetti a lungo termine sulle comunità umane e oceaniche non valgono il guadagno economico a breve termine di pochi a spese di milioni.

¹ Dr. Barbara Block, Stanford News, 30 settembre 2016, http://news.stanford.edu/2016/09/30/deepwater-horizon-oil-spill-impacted-bluefin-tuna-spawning-habitat-gulf-mexico/