"Not My Father's Science": Alanna Mitchell e io parliamo del potere del teatro e di un oceano che cambia

“Se tutto sulla terra dovesse morire domani, tutto nell'oceano andrebbe bene. Ma se tutto nell'oceano dovesse morire, anche tutto sulla terraferma morirebbe.

ALANNA MITCHELL | PREMIATO GIORNALISTA SCIENTIFICO CANADESE

Alanna Mitchell si trova su una piccola piattaforma nera, al centro di un cerchio bianco disegnato con il gesso di circa 14 piedi di diametro. Dietro di lei, una lavagna contiene una grande conchiglia, un pezzo di gesso e una gomma. Alla sua sinistra, un tavolo con il ripiano in vetro ospita una brocca di aceto e un solo bicchiere d'acqua. 

Guardo in silenzio con gli altri membri del pubblico, appollaiato su una sedia nella piazza REACH del Kennedy Center. La loro mostra COAL + ICE, una mostra fotografica documentaria che mostra il profondo impatto del cambiamento climatico, avvolge il palcoscenico e aggiunge uno strato di inquietudine alla commedia di una donna. Su uno schermo del proiettore, un fuoco ruggisce in un campo aperto. Un altro schermo mostra la lenta e sicura distruzione delle calotte glaciali in Antartide. E al centro di tutto, Alanna Mitchell si alza e racconta la storia di come ha scoperto che l'oceano contiene l'interruttore per tutta la vita sulla terra.

"Non sono un attore", mi ha confessato Mitchell appena sei ore prima, tra un sound check e l'altro. Siamo davanti a uno degli schermi della mostra. La presa dell'uragano Irma su Saint Martin nel 2017 scorre dietro di noi, con le palme che tremano al vento e le auto che si ribaltano sotto un'inondazione impetuosa. È in netto contrasto con il comportamento calmo e ottimista di Mitchell.

In realtà, di Mitchell Malato di mare: l'oceano globale in crisi non avrebbe mai dovuto essere un gioco. Mitchell ha iniziato la sua carriera come giornalista. Suo padre era uno scienziato, raccontava le praterie in Canada e insegnava gli studi di Darwin. Naturalmente, Mitchell è rimasto affascinato dal modo in cui funzionano i sistemi del nostro pianeta.

"Ho iniziato a scrivere della terra e dell'atmosfera, ma mi ero dimenticato dell'oceano." spiega Mitchell. “Semplicemente non ne sapevo abbastanza per rendermi conto che l'oceano è il pezzo fondamentale dell'intero sistema. Quindi, quando l'ho scoperto, mi sono appena lanciato in questo intero viaggio di anni di indagine con gli scienziati su cosa è successo all'oceano. 

Questa scoperta ha portato Mitchell a scrivere il suo libro mal di mare nel 2010, sulla chimica alterata dell'oceano. Mentre era in tournée a discutere della sua ricerca e passione dietro il libro, si è imbattuta nel direttore artistico Franco Boni. "E lui ha detto, sai, 'Penso che possiamo trasformarlo in una commedia.'". 

Nel 2014, con l'aiuto di Il Centro Teatrale, con sede a Toronto, e co-direttori Franco Boni e Ravi Jain, mal di mare, il gioco, è stato lanciato. E il 22 marzo 2022, dopo anni di tournée, mal di mare ha fatto il suo debutto negli Stati Uniti al Kennedy Center A Washington, DC. 

Mentre sto con Mitchell e lascio che la sua voce rassicurante mi travolga - nonostante l'uragano sullo schermo dietro di noi - penso al potere del teatro di infondere speranza, anche in tempi di caos. 

"È una forma d'arte incredibilmente intima e amo la conversazione che apre, in parte non detta, tra me e il pubblico", dice Mitchell. “Credo nel potere dell'arte di cambiare i cuori e le menti, e penso che la mia opera offra alle persone un contesto per la comprensione. Penso che forse aiuti le persone ad innamorarsi del pianeta.

Nella piazza REACH, Mitchell ci ricorda che l'oceano è il nostro principale sistema di supporto vitale. Quando la chimica fondamentale dell'oceano cambia, c'è un rischio per tutta la vita sulla terra. Si volta verso la sua lavagna mentre in sottofondo riecheggia “The Times They Are A-Changin'” di Bob Dylan. Incide una serie di numeri in tre sezioni da destra a sinistra e li etichetta "Tempo", "Carbonio" e "pH". A prima vista, i numeri sono schiaccianti. Ma mentre Mitchell torna indietro per spiegare, la realtà è ancora più stridente. 

“In soli 272 anni, abbiamo spinto la chimica dei sistemi di supporto vitale del pianeta in luoghi in cui non si trovava da decine di milioni di anni. Oggi abbiamo più anidride carbonica nell'atmosfera di quanta ne abbiamo avuta da almeno 23 milioni di anni... E oggi l'oceano è più acido di quanto non lo sia stato da 65 milioni di anni". 

"Questo è un fatto straziante", dico a Mitchell durante il suo sound check, che è esattamente il modo in cui Mitchell vuole che il suo pubblico reagisca. Ricorda di aver letto il primo grande rapporto sull'acidificazione degli oceani, pubblicato dalla Royal Society di Londra nel 2005. 

“È stato molto, molto innovativo. Nessuno lo sapeva", Mitchell fa una pausa e fa un sorriso dolce. “La gente non ne parlava. Stavo andando da una nave di ricerca all'altra, e questi sono scienziati davvero eminenti, e io dicevo: 'Questo è quello che ho appena scoperto', e loro dicevano '...Davvero?'”

Come dice Mitchell, gli scienziati non stavano mettendo insieme tutti gli aspetti della ricerca oceanica. Invece, hanno studiato piccole parti dell'intero sistema oceanico. Non sapevano ancora come collegare queste parti alla nostra atmosfera globale. 

Oggi, la scienza dell'acidificazione degli oceani è una parte molto più ampia delle discussioni internazionali e dell'inquadramento della questione del carbonio. E a differenza di 15 anni fa, gli scienziati stanno ora studiando le creature nei loro ecosistemi naturali e ricollegando queste scoperte a ciò che è accaduto centinaia di milioni di anni fa, per trovare tendenze e punti di innesco di precedenti estinzioni di massa. 

Il rovescio della medaglia? "Penso che siamo sempre più consapevoli di quanto sia minuscola la finestra per fare davvero la differenza e permettere alla vita così come la conosciamo di continuare", spiega Mitchell. Nella sua opera menziona: “Questa non è la scienza di mio padre. Ai tempi di mio padre, gli scienziati impiegavano un'intera carriera per osservare un singolo animale, capire quanti bambini ha, cosa mangia, come trascorre l'inverno. È stato... piacevole.

Quindi cosa possiamo fare? 

“La speranza è un processo. Non è un punto di arrivo”.

ALANNA MITCHELL

"Mi piace citare una scienziata del clima della Columbia University, il suo nome è Kate Marvel", Mitchell fa una pausa per un secondo per ricordare. “Una delle cose che ha detto sull'ultimo ciclo di rapporti del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico è che è davvero importante tenere in testa due idee contemporaneamente. Uno è quanto c'è da fare. Ma l'altro è quanto lontano siamo già arrivati. Ed è quello a cui sono arrivato. Per me la speranza è un processo. Non è un punto di arrivo”.

Nell'intera storia della vita sul pianeta, questo è un momento insolito. Ma secondo Mitchell, questo significa solo che siamo in un momento perfetto nell'evoluzione umana, dove abbiamo una "sfida meravigliosa e dobbiamo capire come affrontarla".

“Voglio che le persone sappiano cosa è realmente in gioco e cosa stiamo facendo. Perché penso che la gente se ne dimentichi. Ma penso anche che sia importante sapere che il gioco non è ancora finito. Abbiamo ancora un po' di tempo per migliorare le cose, se scegliamo di farlo. Ed è qui che entrano in gioco il teatro e l'arte: credo che sia un impulso culturale che ci porterà dove dobbiamo andare”.

In qualità di fondazione comunitaria, The Ocean Foundation conosce in prima persona le sfide nel sensibilizzare l'opinione pubblica su questioni di travolgente scala globale offrendo soluzioni di speranza. Le arti giocano un ruolo fondamentale nel tradurre la scienza al pubblico che potrebbe conoscere un problema per la prima volta, e Sea Sick fa proprio questo. TOF è orgogliosa di servire come partner di compensazione del carbonio con The Theatre Center per sostenere la conservazione e il ripristino dell'habitat costiero.

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Per ulteriori informazioni sull'Iniziativa internazionale per l'acidificazione degli oceani di The Ocean Foundation, fare clic su qui.