La nostra sicurezza inizia – e finisce – con i nostri oceani (Parte 1)

La scorsa settimana, il Istituto collaborativo per gli oceani, il clima e la sicurezza ha tenuto la sua prima conferenza presso il Boston Campus dell'Università del Massachusetts: opportunamente, il campus è circondato dall'acqua. Le splendide viste sono state oscurate dal tempo umido e nebbioso per i primi due giorni, ma l'ultimo giorno abbiamo avuto un tempo glorioso.  
 

Rappresentanti di fondazioni private, della Marina Militare, del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito, della Guardia Costiera, della NOAA e di altre agenzie governative non militari, organizzazioni senza scopo di lucro e università si sono riuniti per ascoltare relatori su un'ampia gamma di questioni relative agli sforzi per migliorare la sicurezza affrontando le preoccupazioni relative al cambiamento climatico e ai suoi effetti sulla sicurezza alimentare, energetica, economica e nazionale. Come ha affermato un oratore di apertura, "La vera sicurezza è la libertà dall'ansia".

Il convegno si è svolto nell'arco di tre giorni. I pannelli avevano due percorsi: il percorso politico e il percorso scientifico. Lo stagista della Ocean Foundation, Matthew Cannistraro ed io, ci siamo scambiati sessioni simultanee e ci siamo confrontati durante le plenarie. Abbiamo osservato come altri sono stati recentemente introdotti ad alcune delle principali questioni oceaniche del nostro tempo nel contesto della sicurezza. L'innalzamento del livello del mare, l'acidificazione degli oceani e l'attività delle tempeste erano problemi familiari riformulati in termini di sicurezza.  

Alcune nazioni stanno già lottando per pianificare l'inondazione di comunità basse e persino di interi paesi. Altre nazioni stanno vedendo nuove opportunità economiche. Cosa succede quando il percorso breve dall'Asia all'Europa passa attraverso il percorso estivo appena liberato attraverso l'Artico quando il ghiaccio marino non è più presente? Come applichiamo gli accordi esistenti quando emergono nuovi problemi? Tali questioni includevano come garantire operazioni sicure in nuovi potenziali giacimenti di petrolio e gas in aree in cui è buio sei mesi all'anno e le strutture fisse sono sempre vulnerabili a grandi iceberg e altri danni. Altre questioni sollevate includevano un nuovo accesso alla pesca, nuove competizioni per le risorse minerarie di acque profonde, lo spostamento delle attività di pesca a causa della temperatura dell'acqua, del livello del mare e dei cambiamenti chimici e la scomparsa di isole e infrastrutture costiere a causa dell'innalzamento del livello del mare.  

Abbiamo anche imparato molto. Ad esempio, sapevo che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti era un grande consumatore di combustibili fossili, ma non sapevo che fosse il singolo più grande consumatore individuale di combustibili fossili al mondo. Qualsiasi riduzione dell'uso di combustibili fossili rappresenta un effetto significativo sulle emissioni di gas serra. Sapevo che i convogli di carburante erano particolarmente vulnerabili agli attacchi delle forze ostili, ma sono stato rattristato nell'apprendere che metà dei marines uccisi in Afghanistan e Iraq stavano supportando i convogli di carburante. Qualsiasi riduzione della dipendenza dal carburante salva chiaramente la vita dei nostri giovani uomini e donne sul campo, e abbiamo sentito parlare di alcune incredibili innovazioni che stanno aumentando l'autosufficienza delle unità avanzate e quindi diminuendo il rischio.

Il meteorologo Jeff Masters, l'ex cacciatore di uragani e fondatore di Wunderground, ha dato uno sguardo divertente ma che fa riflettere sulle possibilità dei "12 potenziali disastri meteorologici da 100 miliardi di dollari" che potrebbero verificarsi prima del 2030. La maggior parte delle possibilità sembra essere negli Stati Uniti. Sebbene mi aspettassi che citasse potenziali uragani e cicloni che colpiscono aree particolarmente vulnerabili, sono rimasto sorpreso dal ruolo importante che la siccità ha avuto nei costi economici e nella perdita di vite umane, anche negli Stati Uniti, possono giocare in futuro influenzando la sicurezza alimentare ed economica.

Abbiamo avuto il piacere di guardare e ascoltare mentre il Governatore Patrick Deval consegnava un premio per la leadership al Segretario della Marina degli Stati Uniti Ray Mabus, i cui sforzi per guidare la nostra Marina e il Corpo dei Marines verso la sicurezza energetica riflettono l'impegno della Marina nel suo complesso per un flotta più sostenibile, autosufficiente e indipendente. Il Segretario Mabus ci ha ricordato che il suo impegno principale era per la Marina migliore e più efficace che potesse promuovere - e che la Flotta Verde e altre iniziative - rappresentavano la via più strategica per la sicurezza globale. È un peccato che le commissioni congressuali competenti stiano cercando di bloccare questo percorso sensato verso una maggiore autosufficienza degli Stati Uniti.

Abbiamo anche avuto l'opportunità di ascoltare un gruppo di esperti sulla sensibilizzazione e la comunicazione degli oceani, sull'importanza di coinvolgere il pubblico nel sostenere gli sforzi per rendere il nostro rapporto con gli oceani e l'energia parte della nostra sicurezza economica, sociale e ambientale complessiva. Un membro del panel lo era Il Progetto Oceanodi Wei Ying Wong, che ha tenuto una vivace presentazione sulle lacune che rimangono nell'alfabetizzazione oceanica e sulla necessità di capitalizzare quanto tutti noi abbiamo a cuore l'oceano.

In qualità di membro del panel finale, il mio ruolo era quello di lavorare con i miei colleghi membri del panel per esaminare le raccomandazioni dei nostri colleghi partecipanti per i prossimi passi e per sintetizzare il materiale che era stato presentato alla conferenza.   

È sempre interessante impegnarsi in nuove conversazioni sui molti modi in cui facciamo affidamento sugli oceani per il nostro benessere globale. Il concetto di sicurezza, a tutti i livelli, era ed è una cornice particolarmente interessante per la conservazione degli oceani.