La nostra sicurezza inizia – e finisce – con i nostri oceani (Parte 2)

Di Mark J. Spalding, Presidente di The Ocean Foundation
Copertura della prima conferenza globale su oceani, clima e sicurezza - Parte 2 di 2

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Questa conferenza e l'istituzione che l'ha organizzata, L'Istituto collaborativo per gli oceani, il clima e la sicurezza, sono nuovi e piuttosto unici. Quando l'Istituto è stato fondato, era il 2009, la fine del decennio più caldo degli ultimi secoli, e i paesi stavano ripulendo dopo che una serie di tempeste record aveva colpito le comunità lungo l'Atlantico, il Pacifico e il Golfo del Messico. Ho accettato di unirmi al Consiglio dei consulenti perché pensavo che questo incrocio speciale in cui si parla di cambiamento climatico e dei suoi effetti sugli oceani e sulla sicurezza fosse un modo nuovo e utile per discutere di come la minaccia per la salute dell'oceano sia anche una minaccia per la salute umana .

Come ho notato nel mio post precedente, la conferenza ha esaminato molte forme di sicurezza e l'enfasi sulla sicurezza nazionale è stata molto interessante. Non è stato parte del volgare nella conservazione degli oceani, o anche nel discorso pubblico, ascoltare gli argomenti per sostenere il Dipartimento della Difesa nei suoi sforzi per mitigare le proprie emissioni di gas serra (come il più grande utilizzatore singolo di combustibili fossili nel mondo) e prepararsi al cambiamento climatico per garantire la sua capacità di mantenere il combattimento e altre missioni a sostegno della nostra sicurezza nazionale in tutto il mondo. I relatori erano un gruppo eterogeneo di specialisti in sicurezza, oceani e il rapporto tra lo spostamento dei modelli climatici e la sicurezza economica, alimentare, energetica e nazionale. Di seguito i temi evidenziati dai pannelli:

Tema 1: Niente sangue per il petrolio

I militari sono chiari sul fatto che la priorità dovrebbe essere quella di porre fine alle guerre per le risorse di combustibili fossili. Gran parte delle risorse petrolifere mondiali si trovano in paesi molto diversi dal nostro. Le culture sono diverse e molte di esse sono direttamente opposte agli interessi americani. Concentrarsi sulla protezione dei nostri consumi non migliora le relazioni in Medio Oriente e, a sua volta, alcuni sostengono che più facciamo, meno siamo sicuri.

E, come tutti gli americani, ai nostri capi militari non piace "perdere la nostra gente". Quando poco meno della metà dei morti in Afghanistan e Iraq sono stati i Marines a proteggere i convogli di carburante, dobbiamo trovare un'altra soluzione per spostare le nostre risorse militari in tutto il pianeta. Alcuni esperimenti innovativi stanno davvero dando i loro frutti. La Marine Corp India Company è diventata la prima unità di questo tipo a fare affidamento sull'energia solare anziché sulle batterie e sui generatori diesel: riducendo il peso trasportato (centinaia di libbre solo nelle batterie) e i rifiuti pericolosi (di nuovo le batterie) e, cosa più importante, aumentando la sicurezza perché c'erano nessun generatore che fa rumore per rivelare la posizione (e quindi non mascherare nemmeno l'avvicinarsi di intrusi).

Tema 2: Eravamo e siamo vulnerabili

La crisi petrolifera del 1973 fu innescata dal sostegno militare statunitense a Israele nella guerra dello Yom Kippur. Il prezzo del petrolio è quadruplicato in meno di un anno. Non si trattava solo di accesso al petrolio, ma lo shock del prezzo del petrolio fu un fattore del crollo del mercato azionario del 1973-4. Risvegliandoci di essere tenuti in ostaggio dal nostro appetito per il petrolio straniero, abbiamo risposto a una crisi (che è ciò che facciamo in assenza di una pianificazione proattiva). Nel 1975, avevamo messo insieme la riserva strategica di petrolio e un programma di risparmio energetico e abbiamo iniziato a esaminare le miglia per gallone utilizzate nei nostri veicoli. Abbiamo continuato a esplorare nuovi modi per ottenere riserve di combustibili fossili, ma abbiamo anche ampliato la ricerca di alternative all'indipendenza dall'energia importata oltre all'energia idroelettrica pulita dal Canada. A sua volta, il nostro percorso energetico ci porta a oggi, quando la crisi del 1973 che ha creato un serio impulso per l'indipendenza energetica occidentale coincide con gli sforzi per ridurre l'uso di combustibili fossili per l'indipendenza, la sicurezza e la mitigazione del cambiamento climatico.

Rimaniamo vulnerabili al prezzo, eppure, quando il prezzo del petrolio scende a 88 dollari al barile come è successo questa settimana, si avvicina al costo elevato (circa 80 dollari al barile) di produrre quei barili marginali dalle sabbie bituminose del Nord Dakota e perforazioni in acque profonde nel nostro oceano, che ora sono il nostro principale obiettivo domestico. Storicamente, quando i margini di profitto sono così bassi per le principali compagnie petrolifere, c'è pressione a lasciare le risorse sotto terra fino a quando il prezzo non risale. Forse, invece, possiamo pensare a come lasciare quelle risorse nel terreno concentrandoci su soluzioni meno distruttive per l'ambiente.

Tema 3: possiamo concentrarci sulla difesa e la sicurezza interna

Quindi, nel corso della conferenza, è emersa la chiara sfida: come possiamo sfruttare l'innovazione militare (ricordiamo Internet) nella sua ricerca di soluzioni che richiedano un retrofit minimo e massimizzino l'utilità immediata su larga scala nel cercare di sviluppare una tecnologia più appropriata per i civili?

Tale tecnologia potrebbe includere veicoli più efficienti (per terra, mare e aria), biocarburanti migliorati e l'applicazione di adeguate fonti rinnovabili come le onde, l'energia solare ed eolica (compresa la generazione decentralizzata). Se lo facciamo per i militari, gli esperti militari affermano che le nostre forze armate saranno meno vulnerabili, vedremo un aumento della prontezza e dell'affidabilità e aumenteremo la nostra velocità, portata e potenza.

Pertanto, alcuni degli sforzi dei militari - come mettere in campo la Grande Flotta Verde alimentata da biocarburanti a base di alghe - sono durati molto tempo e avevano lo scopo di ridurre la nostra vulnerabilità alla chiusura del rubinetto del petrolio. Ciò si tradurrà anche in un'ammirevole mitigazione di una notevole quantità di emissioni di gas serra.

Tema 4: Lavoro e tecnologia trasferibile

E, mentre ci concentriamo sulla sicurezza e rendiamo la nostra patria (e le sue forze armate) meno vulnerabili, dobbiamo notare che la Marina non costruisce le proprie navi, o i propri sistemi di propulsione, né raffina i propri biocarburanti. Invece, è solo un grande, molto grande cliente nel mercato. Tutte queste soluzioni progettate per i militari per soddisfare le sue richieste di requisizione saranno soluzioni industriali che creano posti di lavoro. E poiché questa tecnologia che riduce la dipendenza dai combustibili fossili può essere trasferita ai mercati civili, tutti ne traiamo vantaggio. Compresa la salute a lungo termine del nostro oceano, il nostro più grande serbatoio di carbonio.

Le persone trovano la portata del cambiamento climatico schiacciante. E questo è. È difficile credere al potere di uno, anche se c'è.

Fare qualcosa a livello di consumo da parte del Dipartimento della Difesa è una scala significativa che tutti possiamo immaginare. La grande innovazione comporterà una grande mitigazione e grandi riduzioni dei rischi legati ai combustibili fossili dei militari e dei nostri. Ma questa scala significativa significa anche che varrà la pena sviluppare la tecnologia di cui abbiamo bisogno. Questa è la leva per muovere il mercato.

E allora?

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Quindi, per ricapitolare, possiamo salvare vite umane, ridurre la vulnerabilità (per alimentare picchi di costo o perdita di accesso alle forniture) e aumentare la prontezza. E, a proposito, possiamo realizzare la mitigazione del cambiamento climatico come conseguenza non intenzionale.

Ma poiché stiamo parlando di cambiamento climatico, diciamo che i militari non stanno solo lavorando alla mitigazione. Sta lavorando sull'adattamento. Francamente non ha altra scelta che rispondere ai cambiamenti nella chimica degli oceani (abbassamento del pH) o nell'oceanografia fisica (come l'innalzamento del livello del mare), sulla base della propria ricerca e monitoraggio a lungo termine.

La Marina degli Stati Uniti ha un set di dati centenario sull'innalzamento del livello del mare che mostra che il livello del mare sta aumentando. È già salito di un piede intero sulla costa orientale, un po' meno sulla costa occidentale e quasi 2 piedi nel Golfo del Messico. Quindi, sono alle prese con quelle strutture ovviamente costiere della Marina, e come affronteranno l'innalzamento del livello del mare da soli tra i molti rischi?

E come cambierà la missione del Dipartimento della Difesa? In questo momento, la sua attenzione si sta spostando dall'Iraq e dall'Afghanistan a Iran e Cina. In che modo l'innalzamento del livello del mare, combinato con l'aumento della temperatura della superficie del mare causato da eventi di tempesta e quindi mareggiate, creerà il rischio che un gran numero di abitanti della costa diventino profughi sfollati? Scommetto che il Dipartimento della Difesa ha un piano di scenario in lavorazione.