Parte 2: Le conseguenze dell'ondata: ciò che l'oceano porta a casa

Di Angel Braestrup, presidente, consiglio di amministrazione, The Ocean Foundation

In tutto il mondo, il 2012 e il 2013 saranno ricordati per quantità insolite di precipitazioni, potenti mareggiate e inondazioni senza precedenti dal Bangladesh all'Argentina; dal Kenia all'Australia. Il Natale 2013 ha portato una tempesta invernale insolitamente intensa con inondazioni calamitose e altri effetti a St. Lucia, Trinidad e Tobago; e altre nazioni insulari, come il Regno Unito, dove ulteriori tempeste hanno appena ampliato i danni dall'ondata di tempesta record di inizio dicembre. E non è solo in riva all'oceano che le comunità sentono il cambiamento. 

Proprio questo autunno, il Colorado ha vissuto un'inondazione ogni 1000 anni a causa di tempeste portate sulle montagne dalle acque riscaldate del Pacifico. A novembre, tempeste e tornado hanno causato danni per oltre un miliardo di dollari in tutto il Midwest. E, lo stesso problema dei detriti ha affrontato le comunità colpite come il Giappone sulla scia dello tsunami del 2011, l'isola filippina di Leyte dal tifone Haiyan nel 2013, New York e il New Jersey sulla scia della super tempesta Sandy nel 2012 e la costa del Golfo sulla scia di Katrina, Ike, Gustav e una mezza dozzina di altre tempeste nell'ultimo decennio o giù di lì.

Il mio blog precedente parlava di ondate d'acqua dall'oceano, dovute a tempeste o terremoti, e alla devastazione che lascia sulla terraferma. Tuttavia, non è solo l'afflusso di acqua in arrivo che danneggia così tanto le risorse costiere, sia costruite dall'uomo che naturali. È ciò che accade quando quell'acqua rifluisce di nuovo, portando con sé i detriti della sua stessa corsa distruttiva e una zuppa complessa che attinge ingredienti da ogni edificio che passa, sotto ogni lavandino, in ogni armadio del custode, officina meccanica e asciutto pulitore, così come qualsiasi detrito l'acqua raccolta da bidoni della spazzatura, discariche, zone di costruzione e altri ambienti edificati.

Per gli oceani, dobbiamo considerare non solo la tempesta o lo tsunami, ma anche le conseguenze. Ripulire dopo queste tempeste è un compito enorme che non si limita al semplice prosciugamento delle stanze allagate, alla sostituzione delle auto allagate o alla ricostruzione delle passerelle. Né si tratta delle montagne di alberi abbattuti, mucchi di sedimenti e carcasse di animali annegati. Ciascuno dei principali eventi di tempesta o tsunami riporta in mare detriti, liquidi tossici e altro inquinamento.

Le acque che si ritirano possono prendere tutti i detergenti sotto migliaia di lavandini, tutta la vecchia vernice in migliaia di garage, tutta la benzina, l'olio e i refrigeranti da migliaia di auto e elettrodomestici, e mescolarli in una zuppa tossica completa di tutto il risucchio dei sistemi fognari e la plastica e altri contenitori in cui era contenuto. Tutto ad un tratto ciò che giaceva innocuo (principalmente) sulla terraferma si riversa nelle paludi costiere e nelle acque costiere, nelle foreste di mangrovie e in altri luoghi in cui animali e piante possono stanno già lottando contro gli effetti dello sviluppo umano. Aggiungi diverse migliaia di tonnellate di rami di alberi, foglie, sabbia e altri sedimenti che vengono trascinati con esso e c'è il potenziale per soffocare i fiorenti habitat del fondo oceanico, dai banchi di molluschi alle barriere coralline alle praterie di alghe.

Manca una pianificazione sistematica per i postumi di queste potenti ondate distruttive di acqua attraverso le comunità costiere, le foreste, le paludi e altre risorse. Se si trattasse di una normale fuoriuscita industriale, avremmo un processo in atto per sfruttare la violazione per la bonifica e il ripristino. Allo stato attuale, non disponiamo di un meccanismo per garantire che le aziende e le comunità proteggano meglio i loro prodotti tossici prima dell'arrivo di una tempesta, né per pianificare le conseguenze di tutte quelle sostanze che fluiscono insieme nelle acque costiere contemporaneamente. Sulla scia dello tsunami giapponese del 2011, il danno alla centrale nucleare di Fukushima ha aggiunto alla miscela anche acqua radioattiva contaminata, un residuo tossico che ora si sta manifestando nei tessuti di animali oceanici come il tonno.

Dobbiamo passare ad essere meglio preparati per più tempeste di maggiore intensità con più precipitazioni e forse più potenza di quanto abbiamo avuto in passato. Dobbiamo pensare alle conseguenze di inondazioni, mareggiate e altre inondazioni improvvise. Dobbiamo pensare a come costruiamo e cosa usiamo. E dobbiamo ricostruire i sistemi naturali che fungono da ammortizzatori per i nostri vicini oceani e d'acqua dolce più vulnerabili - le paludi, le foreste costiere, le dune - tutti i cuscinetti naturali che supportano una vita acquatica ricca e abbondante.

Quindi cosa possiamo fare di fronte a tale potere? Come possiamo aiutare le nostre acque a rimanere sane? Bene, possiamo iniziare con quello che usiamo ogni giorno. Guarda sotto il lavandino. Guarda in garage. Cosa stai conservando che dovrebbe essere smaltito correttamente? Quali tipi di contenitori possono sostituire quelli in plastica? Quali prodotti puoi usare che saranno più sicuri per l'aria, la terra e il mare se dovesse accadere l'impensabile? Come puoi proteggere la tua proprietà, fino ai bidoni della spazzatura, in modo da non essere accidentalmente parte del problema? Come può la tua comunità riunirsi per pensare al futuro?

Le nostre comunità possono concentrarsi sugli habitat naturali che fanno parte di sistemi acquatici sani che possono rispondere meglio all'improvvisa inondazione di acqua, detriti, tossine e sedimenti. Paludi interne e costiere, foreste ripariali e di macchia, dune di sabbia e mangrovie sono solo alcuni degli habitat umidi che possiamo proteggere e ripristinare.[1] Le paludi consentono all'acqua in entrata di diffondersi e all'acqua in uscita di diffondersi e tutta l'acqua viene filtrata prima di entrare in un lago, fiume o nel mare stesso. Questi habitat possono fungere da zone di deposito, permettendoci di ripulirli più facilmente. Come con altri sistemi naturali, diversi habitat supportano le esigenze di molte specie oceaniche per crescere, riprodursi e prosperare. Ed è la salute dei nostri vicini oceanici che vogliamo proteggere dai danni creati dall'uomo di questi nuovi modelli di precipitazioni che stanno causando così tanti disagi alle comunità umane e ai sistemi costieri.

[1] Le difese naturali possono proteggere al meglio le coste, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864