Giocare nel fango (e piantare mangrovie)

Di Ben Scheelk, associato al programma

Volontariato in Costa Rica Parte III

C'è qualcosa nel giocare con il fango, che ti fa sentire primordiale. Strofinando tra le mani grossi grumi di pastella di terra unta e a grana grossa, lasciandola trasudare tra le dita mentre la stringi in una palla amorfa: solo il pensiero di un atto così disordinato sembra verboten. Forse possiamo attribuire parte di ciò al condizionamento dell'infanzia: rimproverare i genitori, rovinare sempre i nuovi vestiti scolastici il primo giorno e il lavoro notturno di dover strofinare sotto le unghie incrostate di sporco fino a diventare rosse e crude prima di cenare. Forse il nostro piacere colpevole risale ai ricordi del bombardamento dei fratelli e degli altri bambini del vicinato con granate di fango. Forse era solo indulgere in troppe torte di fango.

Per qualsiasi motivo possa sembrare proibito, giocare con il fango è certamente liberatorio. È una sostanza curiosa che, se applicata generosamente, consente la ribellione personale contro le convenzioni sociali dipendenti dal sapone e le norme sulla tovaglia bianca, per non parlare delle applicazioni facciali accidentali indotte dal prurito.

C'era sicuramente molto fango con cui giocare quando il nostro VEDI Tartarughe gruppo diretto a ULTIMOprogetto di ripristino delle mangrovie per fare volontariato con la semina per un giorno.

L'esperienza onirica del giorno precedente di catturare, misurare ed etichettare le tartarughe marine è stata sostituita da quello che sembrava un duro lavoro. Faceva caldo, appiccicoso, pieno di buggy (e ho già detto fangoso?). Per aggiungere all'intera sordida faccenda, un cagnolino molto amichevole ha soffocato baci su tutti mentre sedevamo nelle borse sporche di imballaggio, le nostre mani marroni incrostate incapaci di scoraggiare le sue avances entusiaste e adorabili. Ma si sentiva bene. Diventare davvero sporco. Questo era volontariato. E ci è piaciuto molto.

Non si può dire abbastanza sull'importanza delle foreste di mangrovie per mantenere un ecosistema costiero sano e funzionante. Non solo fungono da habitat critico per un'ampia varietà di animali, ma svolgono anche un ruolo significativo nel ciclo dei nutrienti e fungono da vivai per la fauna giovane come pesci, uccelli e crostacei. Le mangrovie sono anche la migliore forma di protezione del litorale. Le loro radici aggrovigliate e i tronchi contrafforti riducono al minimo l'erosione delle onde e del movimento dell'acqua, oltre a intrappolare i sedimenti, il che riduce la torbidità delle acque costiere e mantiene una costa stabile.

Le tartarughe marine, con sorpresa di molti biologi che una volta presumevano di fare affidamento esclusivamente sulle barriere coralline per nutrirsi, hanno trascorso una notevole quantità di tempo intorno alle mangrovie per il foraggiamento. I ricercatori del Iniziativa Hawksbill del Pacifico orientale, un progetto di The Ocean Foundation, hanno mostrato come le tartarughe embricate a volte nidificano in zone sabbiose di spiaggia che esistono tra le mangrovie, il che sottolinea l'importanza di questi ecosistemi per preservare questa specie iconica e in via di estinzione.

Tuttavia, nonostante i numerosi vantaggi offerti dalle zone umide di mangrovie, sono troppo spesso vittime dello sviluppo costiero. Al confine con quasi tre quarti dei margini delle coste tropicali di tutto il mondo, le foreste di mangrovie sono state distrutte a un ritmo allarmante per fare spazio a località turistiche, allevamenti di gamberi e industria. Ma gli esseri umani non sono l'unica minaccia. I disastri naturali possono anche devastare le foreste di mangrovie, come è avvenuto in Honduras quando l'uragano Mitch ha spazzato via il 95% di tutte le mangrovie sull'isola di Guanaja nel 1998. Simile al lavoro che abbiamo svolto con LAST a Gulfo Dulce, il progetto finanziato fiscalmente da The Ocean Foundation, Progetto di ripristino della mangrovia di Guanaja, ha ripiantato oltre 200,000 propaguli di mangrovie rosse, con l'intenzione di piantare lo stesso numero di mangrovie bianche e nere nei prossimi anni per garantire la diversità e la resilienza delle foreste.

Oltre al ruolo fondamentale che le zone umide di mangrovie svolgono negli ecosistemi costieri, hanno anche un ruolo da svolgere nella lotta al cambiamento climatico. Oltre a fortificare le coste e ridurre al minimo gli impatti delle pericolose mareggiate, la capacità delle foreste di mangrovie di sequestrare grandi quantità di anidride carbonica le ha rese una compensazione di carbonio molto desiderabile nel mercato emergente del "carbonio blu". I ricercatori, inclusi quelli del progetto The Ocean Foundation, Soluzioni per il clima blu, stanno lavorando attivamente con i responsabili delle politiche per progettare nuove strategie per l'attuazione di compensazioni di carbonio blu come parte di un piano integrato per stabilizzare e infine ridurre le emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico.

Mentre tutti questi sono motivi convincenti per preservare e ripristinare le zone umide di mangrovie, devo ammettere che ciò che mi ha attirato di più in questa attività non sono state le mie nobili intenzioni di salvare il miglior ingegnere dell'ecosistema costiero della natura, ma piuttosto mi sono davvero divertito a giocare nel fango.

Lo so, è infantile, ma niente è paragonabile all'incredibile sensazione che provi quando hai l'opportunità di uscire sul campo e connetterti in modo reale e viscerale con il lavoro che è stato, fino a quel momento, qualcosa che viveva solo sullo schermo del tuo computer in 2-D.

La terza dimensione fa la differenza.

È la parte che porta chiarezza. Ispirazione. Porta a una maggiore comprensione della missione della tua organizzazione e di ciò che deve essere fatto per raggiungerla.

Trascorrere la mattinata nella terra imballando sacchi di fango e piantando semi di mangrovie mi ha dato quella sensazione. Era sporco. È stato divertente. Era anche un po' primordiale. Ma, soprattutto, sembrava reale. E se piantare mangrovie fa parte di una strategia globale vincente per salvare le nostre coste e il pianeta, beh, questa è solo la ciliegina sulla torta di fango.