Relazione del presidente, 2006

Cari amici della Fondazione The Ocean,

Sono appena tornato da un viaggio alla conferenza del Social Ventures Network a Kennebunkport, nel Maine. Più di 235 persone provenienti da diversi settori (bancario, tecnologia, no profit, capitale di rischio, servizi e commercio) si sono riunite per parlare di come prendersi cura dei dipendenti, proteggere il pianeta, realizzare profitti e divertirsi mentre si fa tutto. In qualità di nuovo membro accettato del gruppo, ero lì per vedere come il lavoro di The Ocean Foundation per garantire la sostenibilità a lungo termine e il supporto per le risorse umane e naturali nelle comunità costiere potesse adattarsi alla tendenza verso piani aziendali e di sviluppo "più ecologici".

A marzo, abbiamo fatto un viaggio a sud verso il soleggiato Belize per l'annuale Marine Funders Meeting ad Ambergris Caye. Questo incontro annuale di una settimana è ospitato dal Gruppo consultivo per la diversità biologica ed è stato co-fondato dal presidente fondatore del TOF, Wolcott Henry, ed è attualmente co-presieduto dal membro del consiglio del TOF, Angel Braestrup. Il CGBD è un consorzio che sostiene l'attività della fondazione nel campo della conservazione della biodiversità e funge da hub di networking per i suoi membri.

Dato lo stato critico della barriera corallina mesoamericana e cinque finanziatori marini1 investiti nella regione, CGBD ha scelto il Belize come sito del 2006 per il suo incontro annuale per riunire finanziatori marini di tutta la nazione per discutere le collaborazioni dei finanziatori e le questioni più urgenti che incidono sul nostro prezioso mare ecosistemi. La Ocean Foundation ha fornito i materiali di base per questo incontro per il secondo anno consecutivo. Incluso in questi materiali c'era il numero di aprile 2006 della rivista Mother Jones con lo stato dei nostri oceani e un lettore di 500 pagine prodotto da The Ocean Foundation.

Con una settimana per discutere di tutto sotto il sole della conservazione marina, le nostre giornate sono state piene di presentazioni informative e discussioni animate su soluzioni e problemi che noi, come comunità di finanziatori marini, dobbiamo affrontare. Il copresidente Herbert M. Bedolfe (Fondazione Marisla) ha aperto la riunione con una nota positiva. Come parte dell'introduzione di tutti, a ogni persona nella stanza è stato chiesto di spiegare perché si sveglia la mattina e va al lavoro. Le risposte variavano da bei ricordi d'infanzia di quando visitavano l'oceano a preservare un futuro per i loro figli e nipoti. Nei tre giorni successivi, abbiamo cercato di affrontare le questioni della salute degli oceani, quali problemi necessitano di maggiore supporto e quali progressi si stanno compiendo.

L'incontro di quest'anno ha fornito aggiornamenti sulle quattro questioni chiave dell'incontro dell'anno scorso: governance in alto mare, pesca/politica ittica, conservazione della barriera corallina e oceani e cambiamento climatico. Si è conclusa con nuovi rapporti su possibili collaborazioni di finanziatori per sostenere il lavoro sulla pesca internazionale, il commercio di coralli e acquari, i mammiferi marini e l'acquacoltura. Naturalmente, ci siamo anche concentrati sulla barriera corallina mesoamericana e sulle sfide per garantire che continui a fornire un habitat sano per gli animali, le piante e le comunità umane che dipendono da essa. L'ordine del giorno completo della riunione sarà disponibile sul sito web di The Ocean Foundation.
Ho avuto l'opportunità di aggiornare il gruppo sull'enorme quantità di nuovi dati e ricerche emerse sull'impatto del cambiamento climatico sugli oceani dall'incontro dei marines del febbraio 2005. Siamo stati anche in grado di evidenziare il lavoro sostenuto dal TOF in Alaska, dove il ghiaccio marino e le calotte polari si stanno sciogliendo, causando l'innalzamento del livello del mare e la perdita di habitat critici. È sempre più chiaro che i finanziatori della conservazione marina devono collaborare per garantire che sosteniamo gli sforzi per affrontare l'impatto dei cambiamenti climatici sulle risorse oceaniche ora.

Ad unirsi ai CGBD Marine Funders ogni anno sono invitati relatori ospiti della comunità marina che tengono presentazioni e condividono le loro conoscenze in modo più informale. I relatori ospiti di quest'anno includevano quattro dei beneficiari stellari del TOF: Chris Pesenti di Pro Peninsula, Chad Nelsen della Surfrider Foundation, David Evers del Biodiversity Research Institute e John Wise del Maine Center for Toxicology and Environmental Health.

In presentazioni separate, il Dr. Wise e il Dr. Evers hanno presentato i loro risultati dall'analisi di laboratorio dei campioni di balene raccolti da un altro beneficiario TOF, Ocean Alliance nel suo "Viaggio dell'Odissea". Alti livelli di cromo e mercurio sono stati trovati nei campioni di tessuto di balena provenienti dagli oceani di tutto il mondo. Resta ancora del lavoro da fare per analizzare ulteriori campioni e ricercare le possibili fonti dei contaminanti, in particolare il cromo che è molto probabilmente una tossina dispersa nell'aria, e quindi potrebbe aver messo a rischio altri animali che respirano aria, inclusi gli esseri umani, nella stessa regione . E, siamo lieti di annunciare che nuovi progetti sono ora in corso a seguito dell'incontro:

• Testare gli stock di merluzzo atlantico per mercurio e cromo
• John Wise lavorerà con Pro Peninsula per sviluppare linee di cellule staminali di tartaruga marina per confrontare e testare le tartarughe marine selvatiche per il cromo e altri contaminanti
• Surfrider e Pro Peninsula potrebbero collaborare a Baja e hanno discusso l'utilizzo reciproco dei modelli in altre regioni del mondo
• Mappatura della salute e dell'inquinamento dell'estuario che colpisce la barriera corallina mesoamericana
• David Evers lavorerà per testare il mercurio sugli squali balena e sui pesci della barriera corallina mesoamericana come incentivo per fermare la pesca eccessiva di questi stock

La barriera corallina mesoamericana attraversa i confini di quattro paesi, rendendo difficile l'applicazione delle aree marine protette per gli abitanti del Belize che combattono continuamente i bracconieri provenienti da Guatemala, Honduras e Messico. Tuttavia, con solo il 15% di copertura di corallo vivo rimasta all'interno della barriera corallina mesoamericana, gli sforzi di protezione e ripristino sono essenziali. Le minacce ai sistemi di barriera corallina includono: acqua più calda che sbianca il corallo; aumento del turismo marittimo (in particolare navi da crociera e sviluppo alberghiero); la caccia agli squali di barriera essenziali per l'ecosistema della barriera corallina, lo sviluppo di gas petroliferi e una cattiva gestione dei rifiuti, in particolare delle acque reflue.

Uno dei motivi per cui il Belize è stato scelto per il nostro incontro sono le sue risorse della barriera corallina e lo sforzo di lunga data per proteggerle. La volontà politica di protezione è stata più forte lì perché l'economia del Belize è stata dipendente dall'ecoturismo, in particolare da coloro che vengono a godersi le barriere coralline che costituiscono parte del tratto di barriera corallina mesoamericana di 700 miglia. Tuttavia, il Belize e le sue risorse naturali stanno affrontando un punto di svolta poiché il Belize sviluppa le sue risorse energetiche (diventando un esportatore netto di petrolio all'inizio di quest'anno) e l'agrobusiness riduce la dipendenza dell'economia dall'ecoturismo. Sebbene la diversificazione dell'economia sia importante, altrettanto importante è mantenere le risorse che attirano i visitatori che alimentano una parte ancora dominante dell'economia, soprattutto nelle zone costiere. Così, abbiamo sentito parlare di un certo numero di individui il cui lavoro di una vita è stato dedicato alla conservazione delle risorse marine in Belize e lungo la barriera corallina mesoamericana.

L'ultimo giorno era riservato ai finanziatori e abbiamo trascorso la giornata ascoltando i nostri colleghi che proponevano opportunità di collaborazione a sostegno di buoni progetti di conservazione marina.
A gennaio, TOF ha ospitato una riunione del gruppo di lavoro sulla barriera corallina sull'impatto del commercio di acquari e curiosità sui coralli, ovvero la vendita di pesci di barriera vivi e oggetti curiosi (ad esempio gioielli di corallo, conchiglie, cavallucci marini morti e stelle marine). Una sintesi di questo incontro è stata presentata dalla Dott.ssa Barbara Best di USAID che ha sottolineato che la ricerca è appena iniziata sull'impatto del commercio di curiosità e che manca una difesa legale per quanto riguarda i coralli. In collaborazione con altri finanziatori, The Ocean Foundation sta ampliando la ricerca sull'impatto del commercio di coralli curiosi sulle barriere coralline e sulle comunità che dipendono da esse.

Herbert Bedolfe e io abbiamo aggiornato il gruppo sul lavoro svolto per affrontare gli elementi invisibili che minacciano i mammiferi marini. Ad esempio, le attività umane stanno causando disturbi acustici, che a loro volta causano lesioni e persino la morte di balene e altri mammiferi marini.

Angel Braestrup ha aggiornato il gruppo sui recenti sviluppi nel lavoro per affrontare l'impatto dell'acquacoltura sulle acque costiere e sulle comunità costiere. L'aumento della domanda di frutti di mare e il calo degli stock selvatici ha portato l'acquacoltura a essere vista come un potenziale sollievo per gli stock selvatici e una potenziale fonte di proteine ​​​​per le nazioni in via di sviluppo. Diversi finanziatori stanno lavorando per sostenere gli sforzi di collaborazione per promuovere rigorosi standard ambientali per qualsiasi impianto di acquacoltura, per lavorare per limitare l'allevamento di pesci carnivori (il pesce d'allevamento che mangia pesce selvatico non riduce la pressione sugli stock selvatici),e per far sì che l'acquacoltura mantenga le sue promesse come fonte sostenibile di proteine.

Sin dalla sua fondazione più di 10 anni fa, il Marines Working Group ha enfatizzato la costruzione di una rete di finanziatori per la conservazione marina che condivide idee, informazioni e, cosa forse più importante, utilizza il potere della collaborazione dei finanziatori per supportare la collaborazione, la comunicazione e la partnership dei beneficiari. Nel corso del tempo, ci sono state numerose collaborazioni di finanziatori formali e informali per sostenere aree specifiche di conservazione marina, spesso in risposta a preoccupazioni legislative o regolamentari.

È facile ascoltare tutte le cattive notizie in questi incontri e chiedersi cosa resta da fare. Chicken Little sembra avere ragione. Allo stesso tempo, i finanziatori e i presentatori credono tutti che si possa fare molto. La crescente base scientifica per la convinzione che gli ecosistemi sani rispondano e si adattino meglio sia agli impatti a breve termine (ad esempio tsunami o la stagione degli uragani del 2005) che a lungo termine (El Niño, cambiamento climatico) ha contribuito a focalizzare le nostre strategie. Questi potrebbero includere sforzi per proteggere le risorse marine a livello locale, stabilire un quadro regionale per garantire la salute della comunità costiera, sulla terraferma e in acqua, e obiettivi politici più ampi (ad esempio vietare o limitare le pratiche di pesca distruttive e affrontare le fonti dei metalli pesanti trovati nelle balene e altre specie). Ad accompagnare queste strategie c'è la continua necessità di efficaci programmi di comunicazione e istruzione a tutti i livelli e l'identificazione e il finanziamento della ricerca per aiutare nella progettazione di questi obiettivi.

Abbiamo lasciato il Belize con una maggiore consapevolezza delle sfide e un apprezzamento per le opportunità che ci attendono.

Per gli oceani,
Mark J. Spalding, Presidente