Proteggere il visibile e l'invisibile: il Mar dei Sargassi

Autore: Mark J. Spalding

Il recente numero di New Scientist ha citato la "deposizione delle uova" come una delle 11 cose che sappiamo esistere, ma che non abbiamo mai visto. È vero: le origini e persino gran parte dei modelli migratori delle anguille americane ed europee sono in gran parte sconosciute fino a quando non arrivano come piccole anguille (cieche) alle foci dei fiumi settentrionali ogni primavera. La maggior parte del loro ciclo di vita si svolge oltre l'orizzonte dell'osservazione umana. Quello che sappiamo è che per queste anguille, proprio come per molte altre specie, il Mar dei Sargassi è il luogo di cui hanno bisogno per prosperare.

Dal 20 al 22 marzo, la Sargasso Sea Commission si è riunita a Key West, in Florida, presso il NOAA Eco-Discovery Center. Questa è la prima volta che tutti i Commissari sono insieme da quando i Commissari più recenti (me compreso) sono stati annunciati lo scorso settembre.

Allora, qual è il Commissione del Mar dei Sargassi? È stato creato da quella che è nota come la "Dichiarazione di Hamilton" del marzo 2014, che ha stabilito l'importanza ecologica e biologica del Mar dei Sargassi. La Dichiarazione ha anche espresso l'idea che il Mar dei Sargassi necessita di una governance speciale incentrata sulla conservazione, anche se gran parte di esso si trova al di fuori dei confini della giurisdizione di qualsiasi nazione.

Key West era in piena modalità per le vacanze di primavera, il che ha reso le persone fantastiche che guardavano mentre viaggiavamo avanti e indietro verso il centro NOAA. Durante i nostri incontri, tuttavia, ci siamo concentrati più su queste sfide chiave che su creme solari e margarita.

1. In primo luogo, il Mar dei Sargassi di 2 milioni di miglia quadrate non ha coste per definire i suoi confini (e quindi non ha comunità costiere per difenderlo). La mappa del mare esclude la ZEE delle Bermuda (il paese più vicino), e quindi è al di fuori della giurisdizione di qualsiasi paese in quello che chiamiamo alto mare.
2. In secondo luogo, privo di confini terrestri, il Mar dei Sargassi è invece definito da correnti che creano un vortice, all'interno del quale la vita marina abbonda sotto stuoie di sargassi galleggianti. Sfortunatamente, lo stesso vortice aiuta a intrappolare plastica e altro inquinamento che influisce negativamente su anguille, pesci, tartarughe, granchi e altre creature che vi abitano.
3. In terzo luogo, il mare non è molto ben compreso, né dal punto di vista della governance né da quello scientifico, né ben noto nella sua importanza per la pesca e altri servizi oceanici lontani.

L'ordine del giorno della Commissione per questo incontro era quello di esaminare i risultati del Segretariato della Commissione, ascoltare alcune delle ultime ricerche sul Mar dei Sargassi e stabilire le priorità per l'anno successivo.

L'incontro è iniziato con un'introduzione a un progetto di mappatura chiamato COVERAGE (CONVERAGE è CEOS (Committee on Earth Observation Satellites) Oce Variabile Aarrangiamento Rricerca e Aapplicazione per GEO (Group on Earth Observations) che è stato messo insieme dalla NASA e dal Jet Propulsion Laboratory (JPL CalTech). COVERAGE ha lo scopo di integrare tutte le osservazioni satellitari tra cui vento, correnti, temperatura e salinità della superficie del mare, clorofilla, colore ecc. e creare uno strumento di visualizzazione per monitorare le condizioni nel Mar dei Sargassi come pilota per uno sforzo globale. L'interfaccia sembra essere molto facile da usare e sarà disponibile per noi della Commissione per un test drive tra circa 3 mesi. Gli scienziati della NASA e del JPL stavano cercando il nostro consiglio riguardo ai set di dati che vorremmo vedere e poter sovrapporre con le informazioni già disponibili dalle osservazioni satellitari della NASA. Gli esempi includevano il monitoraggio delle navi e il monitoraggio degli animali etichettati. L'industria della pesca, l'industria del petrolio e del gas e il dipartimento della difesa dispongono già di tali strumenti per aiutarli a soddisfare le loro missioni, quindi questo nuovo strumento è per i responsabili politici, così come per i gestori delle risorse naturali.

La Commissione e gli scienziati della NASA/JPL si sono poi separati in riunioni simultanee e, da parte nostra, abbiamo iniziato con il riconoscimento degli obiettivi della nostra Commissione:

• il continuo riconoscimento del significato ecologico e biologico del Mar dei Sargassi;
• l'incoraggiamento della ricerca scientifica per comprendere meglio il Mar dei Sargassi; E
• sviluppare proposte da presentare alle organizzazioni internazionali, regionali e subregionali al fine di promuovere gli obiettivi della Dichiarazione di Hamilton

Abbiamo quindi rivisto lo stato di varie parti del nostro piano di lavoro, tra cui:

• importanza ecologica e attività di significato
• attività di pesca davanti alla Commissione internazionale per la conservazione dei tonnidi dell'Atlantico (ICCAT) e all'Organizzazione della pesca nell'Atlantico nord-occidentale
• attività marittime, comprese quelle di fronte all'Organizzazione marittima internazionale
• cavi del fondo marino e attività di estrazione dei fondali marini, comprese quelle di fronte all'Autorità internazionale dei fondali marini
• strategie di gestione delle specie migratorie, comprese quelle a fronte della Convenzione sulle specie migratorie e della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione
• e infine il ruolo della gestione dei dati e delle informazioni, e come doveva essere integrato negli schemi di gestione

La Commissione ha preso in considerazione nuovi argomenti, tra cui l'inquinamento da plastica e i detriti marini nel vortice che definisce il Mar dei Sargassi; e il ruolo del potenziale cambiamento dei sistemi oceanici che possono influenzare il percorso della Corrente del Golfo e di altre grandi correnti che formano il Mar dei Sargassi.

La Sea Education Association (WHOI) ha un numero di anni di dati dalle reti da traino per raccogliere ed esaminare l'inquinamento da plastica nel Mar dei Sargassi. Un esame preliminare indica che è probabile che gran parte di questi detriti provenga da navi e costituisca un mancato rispetto della MARPOL (Convenzione internazionale per la prevenzione dell'inquinamento causato da navi) piuttosto che fonti terrestri di inquinamento marino.

In quanto EBSA (area marina ecologicamente o biologicamente significativa), il Mar dei Sargassi dovrebbe essere considerato un habitat critico per le specie pelagiche (comprese le risorse ittiche). Con questo in mente, abbiamo discusso il contesto dei nostri obiettivi e del piano di lavoro in relazione alla risoluzione dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite per perseguire una nuova convenzione incentrata sulla biodiversità al di fuori della giurisdizione nazionale (per la conservazione e l'uso sostenibile dell'alto mare). In parte della nostra discussione, abbiamo sollevato questioni riguardanti il ​​potenziale conflitto tra le commissioni, qualora la Commissione del Mar dei Sargassi stabilisse una misura di conservazione utilizzando il principio di precauzione e basandosi sulle migliori pratiche scientificamente informate per l'azione nel mare. Ci sono un certo numero di istituzioni responsabili di varie parti dell'alto mare, e queste istituzioni sono focalizzate in modo più ristretto e potrebbero non avere una visione olistica dell'alto mare in generale, o del Mar dei Sargassi in particolare.

Quando noi della commissione ci siamo riuniti di nuovo con gli scienziati, abbiamo convenuto che un obiettivo sostanziale per un'ulteriore collaborazione includeva l'interazione tra navi e sargassum, il comportamento degli animali e l'uso del Mar dei Sargassi e la mappatura della pesca in relazione all'oceanografia fisica e chimica nel Mare. Abbiamo anche espresso un forte interesse per la plastica e i detriti marini, nonché per il ruolo del Mar dei Sargassi nei cicli idrologici dell'acqua e nel clima.

Sono onorato di servire in questa commissione con persone così premurose. E condivido la visione di Earle della dottoressa Sylvia secondo cui il Mar dei Sargassi può essere protetto, dovrebbe essere protetto e sarà protetto. Ciò di cui abbiamo bisogno è un quadro globale per le aree di protezione marina nelle parti dell'oceano che sono al di fuori delle giurisdizioni nazionali. Ciò richiede la cooperazione sull'uso di queste aree, in modo da ridurre l'impatto e garantire che queste risorse di fiducia pubblica che appartengono a tutta l'umanità siano equamente condivise. Le anguille e le tartarughe marine dipendono da questo. E anche noi.