Roccia, carta, tartarughe: espansione dell'educazione delle tartarughe in El Salvador

Di Brad Nahill, direttore e co-fondatore di SEEtheWILD e SEE Turtles
Lavorare con gli insegnanti locali per espandere i programmi educativi sulle tartarughe marine in El Salvador

Si stima che solo poche centinaia di femmine di embricato nidificano lungo l'intera costa del Pacifico orientale. (Credito fotografico: Brad Nahill/SeeTurtles.org)

I giovani studenti si dirigono verso il molo coperto, sorridendosi nervosamente l'un l'altro nei loro top bianchi e pantaloni e gonne blu. Due ragazzi si offrono volentieri volontari per essere granchi, i loro occhi si illuminano alla possibilità di consumare i loro compagni di classe trasformati in cuccioli di tartaruga. Tenaglie pronte, i ragazzi si muovono di lato, taggando i bambini che fingono di essere tartarughine che si fanno strada dalla spiaggia all'oceano.

Diverse "tartarughe" riescono a superare il primo passaggio, solo per vedere i granchi diventare uccelli pronti a strapparli dall'acqua. Dopo il passaggio successivo, solo un paio di studenti devono affrontare l'arduo compito di eludere i ragazzi, che ora giocano a squali. Solo un paio di cuccioli sopravvivono al guanto dei predatori per sopravvivere fino all'età adulta.

Dare vita al mondo delle tartarughe marine per gli studenti vicino ai punti caldi delle tartarughe fa parte da decenni dei programmi di conservazione delle tartarughe. Mentre alcune organizzazioni di conservazione più grandi hanno le risorse per gestire programmi educativi completi, la maggior parte dei gruppi di tartarughe ha personale e risorse limitati, consentendo loro di fare solo un paio di visite per stagione di nidificazione alle scuole locali. Per aiutare a colmare questa lacuna, VEDI Tartarughe, in collaborazione con organizzazioni salvadoregne ICAPO, EcoVivae Associazione Mangle, sta creando un programma per rendere l'educazione delle tartarughe marine un'attività annuale.

Le tartarughe marine si trovano in tutto il mondo, nidificano, si nutrono e migrano attraverso le acque di oltre 100 paesi. A seconda di dove vivono, incontrano molte minacce tra cui il consumo delle loro uova e carne, l'uso dei loro gusci per l'artigianato, l'impigliamento negli attrezzi da pesca e lo sviluppo costiero. Per contrastare queste minacce, gli ambientalisti di tutto il mondo pattugliano le spiagge di nidificazione, sviluppano attrezzi da pesca sicuri per le tartarughe, creano programmi di ecoturismo ed educano le persone sull'importanza di proteggere le tartarughe.

In El Salvador, il consumo di uova di tartaruga è illegale solo dal 2009, rendendo l'istruzione uno strumento particolarmente importante per la conservazione. Il nostro obiettivo è espandere il lavoro dei nostri partner locali per portare risorse alle scuole locali, aiutando gli insegnanti a sviluppare lezioni che raggiungano i loro studenti in modo attivo e coinvolgente. Il primo passo, completato a luglio, è stato quello di organizzare laboratori per insegnanti che lavorano nella baia di Jiquilisco, che ospita tre specie di tartarughe (embricate, tartarughe verdi e tartarughe olivastre). La baia è la più grande zona umida del paese e una delle sole due principali aree di nidificazione per il becco di falco del Pacifico orientale, in grave pericolo di estinzione, forse la popolazione di tartarughe marine più minacciata al mondo.

(Credito fotografico: Brad Nahill/SEEturtles.org)

In tre giorni abbiamo tenuto due workshop con più di 25 insegnanti di 15 scuole locali, in rappresentanza di più di 2,000 studenti della zona. Inoltre, erano presenti anche diversi giovani dell'Asociación Mangle che stanno partecipando a un programma di leadership, oltre a due ranger che aiutano a monitorare la baia e un rappresentante del Ministero dell'Istruzione. Questo programma è stato parzialmente finanziato dal Conservation Trust del National Geographic oltre ad altri donatori.

Gli insegnanti, come gli studenti, imparano meglio facendo che guardando. La coordinatrice educativa di SEE Turtles Celene Nahill (rivelazione completa: è mia moglie) ha pianificato i workshop in modo che fossero dinamici, con lezioni di biologia e conservazione intervallate da attività e gite sul campo. Uno dei nostri obiettivi era lasciare agli insegnanti giochi semplici per aiutare i loro studenti a comprendere l'ecologia delle tartarughe marine, incluso uno chiamato "Mi Vecino Tiene", un gioco tipo sedie musicali in cui i partecipanti recitano il comportamento degli animali dell'ecosistema delle mangrovie.

Durante una delle gite sul campo, abbiamo portato il primo gruppo di insegnanti nella baia di Jiquilisco per partecipare a un programma di ricerca con le tartarughe nere (una sottospecie di tartaruga verde). Queste tartarughe provengono dalle isole Galapagos per nutrirsi delle alghe della baia. Vedendo una testa spuntare per prendere aria, i pescatori che lavorano con ICAPO hanno rapidamente fatto il giro della tartaruga con una rete e sono saltati in acqua per portare la tartaruga sulla barca. Una volta a bordo, il team di ricerca ha etichettato la tartaruga, raccolto dati tra cui lunghezza e larghezza e prelevato un campione di pelle prima di rilasciarlo nuovamente in acqua.

I bassi numeri di nidificazione suggeriscono che è improbabile che la specie sopravviva senza azioni di conservazione coordinate per proteggere le uova, aumentare la produzione dei piccoli, generare informazioni biologiche e proteggere i principali habitat marini. (Credito fotografico: Brad Nahill/SEEturtles.org)

Mentre SEE Turtles e ICAPO portano persone da tutto il mondo a lavorare con queste tartarughe, è raro che le persone che vivono nelle vicinanze assistano alla ricerca. Riteniamo che il modo migliore per conoscere questi animali e apprezzarne l'importanza sia vederli da vicino, e gli insegnanti hanno concordato di cuore. Abbiamo anche portato gli insegnanti all'incubatoio dell'ICAPO per imparare come i ricercatori proteggono le uova di tartaruga fino alla schiusa.

Un altro momento saliente dei workshop è stata l'opportunità per gli insegnanti di utilizzare i loro nuovi strumenti con un gruppo di studenti. Le classi prime e seconde della scuola vicina sono arrivate sul luogo del laboratorio e hanno testato sul campo alcune delle attività. Un gruppo ha giocato una variazione di “Sasso, carta, forbici” in cui i bambini gareggiavano per passare da una fase del ciclo di vita della tartaruga all'altra, mentre l'altro gruppo ha giocato al gioco “Crabs & Hatchlings”.

Secondo i sondaggi, il livello medio di conoscenza delle tartarughe degli insegnanti è più che raddoppiato dopo i workshop, ma questi workshop sono solo il primo passo di un programma a lungo termine per aiutare i progetti di conservazione delle tartarughe di El Salvador a sviluppare un curriculum educativo nazionale per le tartarughe marine. Nei prossimi mesi, questi insegnanti, molti con l'aiuto dei leader giovanili dell'Asociación Mangle, pianificheranno i “giorni delle tartarughe marine” nelle loro scuole con nuove lezioni che svilupperemo. Inoltre, le classi più anziane di diverse scuole parteciperanno a programmi di ricerca pratica.

A lungo termine, il nostro obiettivo è ispirare gli studenti di El Salvador a sperimentare la meraviglia delle tartarughe marine nei loro giardini e partecipare attivamente alla loro conservazione.

http://hawksbill.org/
http://www.ecoviva.org/
http://manglebajolempa.org/
http://www.seeturtles.org/1130/illegal-poaching.html
http://www.seeturtles.org/2938/jiquilisco-bay.html