Seagrasses, filtro per l'acqua della natura

Le fanerogame marine sono piante da fiore acquatiche che si trovano lungo un'ampia gamma latitudinale. Essendo uno dei sistemi costieri più efficaci ed efficienti del pianeta per il sequestro del carbonio, un'adeguata conservazione e gestione delle praterie di fanerogame marine è fondamentale per combattere la perdita globale di fanerogame marine. Lo stoccaggio del carbonio è uno dei tanti servizi ecosistemici forniti dalle praterie di fanerogame. Le fanerogame marine forniscono anche un vivaio per specie di pesci e invertebrati raccolti a scopo commerciale e ricreativo, fungono da cuscinetto contro le tempeste per le coste sviluppate e migliorano la qualità dell'acqua (Figura 1).

Immagine 1. Servizi ecosistemici e funzioni dei sistemi di fanerogame. Il valore culturale dell'habitat delle fanerogame marine include il valore estetico delle praterie di fanerogame, attività ricreative come la caccia, la pesca e il kayak e l'utilità delle fanerogame raccolte per foraggio, lettiera, fertilizzante e pacciame. Il valore normativo ed economico delle fanerogame marine include, ma non si limita a fungere da cuscinetto antitempesta per le coste sviluppate attraverso l'attenuazione delle onde, il sequestro del carbonio, il miglioramento della qualità dell'acqua e la fornitura di habitat per le specie raccolte a scopo commerciale e ricreativo. 

A causa degli elevati requisiti di luce, l'estensione spaziale delle praterie marine è in parte limitata dalla limpidezza delle acque costiere. L'acqua troppo torbida attenua o impedisce alla luce solare di raggiungere le lame di alghe, inibendo la fotosintesi delle alghe. La scarsa limpidezza dell'acqua può causare la morte delle fanerogame marine, il restringimento dell'estensione spaziale in acque più basse e, in definitiva, la perdita di fanerogame marine.

Immagine 2. L'importanza della limpidezza dell'acqua per la prosperità delle praterie marine. Il pannello superiore mostra quanta poca luce è in grado di farsi strada attraverso la colonna d'acqua (indicata dall'audacia della freccia tratteggiata) quando l'acqua è torbida o torbida. Ciò può ostacolare la fotosintesi e causare la contrazione delle praterie marine. Il pannello inferiore mostra come una migliore limpidezza dell'acqua possa consentire a più luce di penetrare nel letto di alghe (indicato dall'audacia della freccia tratteggiata). Una migliore limpidezza dell'acqua significa anche che più luce può raggiungere profondità più profonde, questo può innescare un'espansione di alghe in acque più profonde attraverso la crescita clonale o vegetativa.

Ma le fanerogame marine sono anche ingegneri dell'ecosistema autogeno. Significa che alterano il proprio ambiente fisico e avviano processi e feedback che hanno il potenziale per garantire la propria persistenza. La struttura fisica delle fanerogame marine rallenta il flusso dell'acqua mentre si muove attraverso il letto di fanerogame. Le particelle sospese all'interno della colonna d'acqua sono quindi in grado di cadere e depositarsi sul fondo del fondale di alghe. Questo intrappolamento di sedimenti può migliorare la limpidezza dell'acqua depositando particelle che rendono l'acqua più torbida. Più luce è quindi in grado di penetrare a profondità maggiori.

In molte città costiere, il deflusso agricolo, urbano e industriale scorre attraverso i nostri estuari prima di dirigersi verso la costa aperta. L'acqua che scorre dallo spartiacque è spesso carica di sedimenti e ricca di sostanze nutritive.

In molti sistemi, gli habitat vegetati degli estuari come le paludi salmastre e le praterie di fanerogame fungono da sistema naturale di filtrazione dell'acqua, dove affluiscono sedimenti e acqua ricca di sostanze nutritive e ne esce acqua più pulita. Le fanerogame marine sono in grado sia di aumentare il pH che la concentrazione di ossigeno disciolto nell'acqua sovrastante la fanerogame (Figura 3). 

Figura 3. Come le fanerogame marine producono ossigeno e aumentano il pH delle acque circostanti.

Quindi, come fanno le piante marine ad assorbire i nutrienti? Il tasso di assorbimento dei nutrienti dipende da molti fattori; velocità dell'acqua, la quantità di nutrienti presenti nell'acqua rispetto alla pianta e lo strato limite diffusivo, che è influenzato sia dalla velocità dell'acqua, dal moto ondoso e dalla concentrazione e dal gradiente di nutrienti dall'acqua alla foglia.

E così, in occasione della #GiornataMondialedell'Acqua, prendiamoci tutti un momento per apprezzare l'intenso lavoro svolto dalle fanerogame marine nell'aiutare a mantenere o creare acque costiere pulite su cui facciamo affidamento sia dal punto di vista della salute pubblica sia per i numerosi legami economici che si basano su una costa sana. Puoi saperne di più sui benefici delle alghe e persino piantarne alcune per compensare la tua impronta di carbonio con The Ocean Foundation Crescere l'erba marina programma di compensazione delle emissioni di carbonio blu.