Mi dispiace, NON è un cocktail speciale per le feste

Di Mark J. Spalding, Presidente

All'inizio di dicembre 2014, ho avuto la fortuna di poter partecipare a due eventi molto speciali ad Annapolis, nel Maryland. La prima è stata la cena di premiazione della Chesapeake Conservancy, dove abbiamo ascoltato un appassionato discorso dell'ED dell'organizzazione, Joel Dunn, su quanto sia importante credere che tutti noi possiamo contribuire a rendere lo spartiacque di Chesapeake Bay un luogo più sano in cui vivere, lavorare e giocare. Uno dei premiati della serata è stato Keith Campbell, che ci ha detto che i fatti supportano tutti coloro che credono che una sana Chesapeake Bay sia la parte fondamentale di una sana economia regionale.

La sera seguente, erano Keith e sua figlia Samantha Campbell (presidente della Keith Campbell Foundation for the Environment ed ex membro del consiglio TOF) che stavano celebrando i successi di Verna Harrison, che si dimette dopo una dozzina di anni dalla carica di Direttore Esecutivo della Fondazione. Oratore dopo oratore ha riconosciuto l'impegno appassionato di Verna per una sana Chesapeake Bay nel corso di decenni. A disposizione per aiutare a celebrare la sua carriera fino ad oggi c'erano ex governatori, attuali funzionari federali, statali e locali, più di una dozzina di colleghi della fondazione e, naturalmente, dozzine di altre persone che dedicano le loro giornate a una baia di Chesapeake più sana.

Una delle persone dedicate all'evento è stata Julie Lawson, direttrice di Trash-Free Maryland, che ha portato il suo compagno vaso d'acqua dalla baia. Uno sguardo ravvicinato ha rivelato che non era la sua acqua potabile. In effetti, mi è dispiaciuto apprendere che qualcosa beveva o viveva in quest'acqua. Come puoi vedere dalla foto, l'acqua nel barattolo era di un verde brillante, verde come il giorno in cui è stata raccolta. Uno sguardo più attento ha rivelato che nei filamenti nervosi delle alghe pendevano pezzi di plastica di diverse dimensioni. Una lente d'ingrandimento rivelerebbe pezzi di plastica ancora più piccoli.

Il campione che trasportava è stato raccolto alla fine di novembre, quando due organizzazioni per la conservazione, Trash Free Maryland e 5 Gyres Institute, sono andate a raccogliere campioni di acqua e campioni netti di detriti nel Chesapeake. Hanno invitato l'esperto di Chesapeake Bay e consulente senior dell'EPA Jeff Corbin a partecipare:  In un blog successivo, ha scritto: “Avevo previsto che non avremmo trovato molto. La mia teoria era che la baia di Chesapeake fosse troppo dinamica, con le sue maree, venti e correnti costanti, al contrario dei modelli di circolazione oceanica piuttosto tranquilla che possono concentrare l'inquinamento da plastica. Mi sbagliavo."

Microplastiche è il termine usato per descrivere le minuscole particelle di plastica che sono ora presenti in tutto il nostro oceano, i resti della spazzatura di plastica che si fa strada nei corsi d'acqua e nell'oceano. La plastica non scompare nell'oceano; si scompongono in pezzi sempre più piccoli. Come Julie ha scritto di recente a proposito del campionamento Bay, “Migliaia di microsfere provenienti da prodotti per la cura personale e una densità complessiva di plastica stimata a 10 volte il livello trovato nelle famose “macchie di immondizia” degli oceani del mondo. Questi minuscoli pezzi di plastica assorbono altri prodotti petrolchimici come pesticidi, petrolio e benzina, diventando sempre più tossici e avvelenando il fondo della catena alimentare della baia che porta a granchi blu e scorfani consumati dagli esseri umani.

La pubblicazione di dicembre di un campionamento scientifico quinquennale degli oceani del mondo in PLOS 1 faceva riflettere: "Sono state trovate materie plastiche di tutte le dimensioni in tutte le regioni oceaniche, convergenti in zone di accumulo nei vortici subtropicali, compresi i vortici dell'emisfero meridionale dove la densità della popolazione costiera è molto inferiore a quella dell'emisfero settentrionale". Le stime dello studio sulla quantità di plastica presente negli oceani del mondo sottolineano come l'ingestione e l'entanglement stiano danneggiando la vita nell'oceano.

Potremmo fare tutti come Julie e portare con noi un campione d'acqua. Oppure potremmo abbracciare il messaggio che sentiamo ripetutamente da Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation e i loro numerosi partner in tutto il mondo. È un problema che le persone capiscono fondamentalmente e la prima domanda che ci viene spesso posta è "Come possiamo recuperare la plastica dall'oceano?"

E, alla Ocean Foundation, abbiamo regolarmente ricevuto proposte da varie organizzazioni e individui per quanto riguarda la rimozione della plastica dai vortici oceanici dove si è accumulata. Ad oggi, nessuno di questi è stato scritto a matita. Anche se potessimo usare il suo sistema per raccogliere la plastica da un vortice, allora dobbiamo ancora sapere quanto costerà portare quei rifiuti a terra e trasformarli in carburante in qualche modo. Oppure convertirlo in mare e poi portare il carburante a terra dove è più probabile che venga utilizzato. Il costo del ciclo completo per andare a cercare la plastica, convertirla in energia o farne qualche altro uso supera di gran lunga il valore di qualsiasi energia o altro prodotto riciclato prodotto (questo è ancora più vero ora che i prezzi del petrolio sono in crisi).

Mentre sono preoccupato che rimarrà difficile rendere finanziariamente fattibile la rimozione della plastica dall'oceano (come impresa commerciale a scopo di lucro); Sostengo l'eliminazione della plastica dal nostro oceano. Infatti, se riuscissimo a rimuovere una grande quantità di plastica anche da un solo vortice, sarebbe un risultato meraviglioso.
Quindi la mia solita risposta è: "Bene, possiamo iniziare facendo la nostra parte per non lasciare che altra plastica entri nell'oceano mentre troviamo un modo per rimuovere economicamente l'inquinamento da plastica dall'oceano senza fare alcun danno". Quindi, mentre ci avviciniamo al nuovo anno, forse questi sono alcuni propositi che possiamo mantenere per conto dell'oceano:

• Innanzitutto, quello particolarmente impegnativo in questo periodo dell'anno: limitare la creazione di spazzatura. Quindi, smaltisci correttamente tutti i rifiuti.  Riciclare dove appropriato.
• Trova alternative agli articoli in plastica su cui fai affidamento; e rifiuta gli imballaggi monodose, le cannucce, gli imballaggi in eccesso e altre materie plastiche "usa e getta".
• Non riempire eccessivamente i bidoni della spazzatura e assicurati che il coperchio si adatti perfettamente: troppo spesso il troppopieno finisce per strada, viene lavato nelle fognature e nei corsi d'acqua.
• Incoraggia i fumatori a smaltire correttamente i loro mozziconi— si stima che un terzo (120 miliardi) di tutti i mozziconi di sigaretta finisca nei corsi d'acqua solo negli Stati Uniti.
• Porta la tua bottiglia d'acqua e borse della spesa riutilizzabili con te- usiamo 3 trilioni di sacchi all'anno in tutto il mondo e troppi di loro finiscono come rifiuti.
• Evita i prodotti per la cura personale che hanno "microsfere" – sono diventati onnipresenti nei corsi d'acqua e sulle spiagge così come sono diventati onnipresenti nei dentifrici, nei detergenti per il viso e in altri prodotti negli ultimi dieci anni.
• Incoraggiare i produttori e altri a perseguire ulteriori alternative: Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson e Colgate Palmolive sono solo alcune delle aziende che hanno accettato di farlo entro la fine del 2015 o 2016 (per un elenco più completo).
• Incoraggiare l'industria a continuare a cercare soluzioni per prevenire la plastica dall'entrare nell'oceano in primo luogo.