Workshop sui mammiferi marini della California meridionale

Di Mark J. Spalding, Presidente, The Ocean Foundation

La stanza era animata da saluti e chiacchiere mentre i partecipanti si riunivano per la prima sessione. Eravamo nella struttura della conferenza al Pacific Life per il quinto anno Workshop sui mammiferi marini della California meridionale. Per molti ricercatori, veterinari e specialisti politici, questa è la prima volta che si vedono dall'anno scorso. E altri erano nuovi in ​​officina, ma non sul campo, e anche loro ritrovarono vecchi amici. Il workshop ha raggiunto la sua capienza massima di 175 partecipanti, dopo essere partito con appena 77 il primo anno.

La Ocean Foundation è stata orgogliosa di co-ospitare questo evento con il Fondazione Pacific Life, e questo seminario continua una bella tradizione di offrire opportunità di entrare in contatto con altri ricercatori, professionisti sul campo sulla spiaggia e in acqua con il salvataggio dei mammiferi marini e con la manciata di coloro il cui lavoro di una vita avvolge le politiche e le leggi che proteggono i mammiferi marini . Tennyson Oyler, il nuovo presidente della Pacific Life Foundation, ha aperto il seminario e l'apprendimento è iniziato.

C'erano buone notizie da avere. La focena del porto è tornata nella baia di San Francisco per la prima volta in quasi sette decenni, monitorata da ricercatori che approfittano dei raduni quotidiani di focene che si nutrono vicino al Golden Gate Bridge durante l'alta marea. Sembra improbabile che gli spiaggiamenti senza precedenti di circa 1600 cuccioli di leoni marini la scorsa primavera si ripetano quest'anno. La nuova comprensione delle aggregazioni annuali delle principali specie migratrici come le grandi balenottere azzurre dovrebbe supportare il processo formale di richiesta di modifiche alle rotte di navigazione verso Los Angeles e San Francisco durante i mesi in cui si trovano lì.

Il panel pomeridiano si è concentrato sull'aiutare gli scienziati e altri esperti di mammiferi marini a raccontare le loro storie in modo efficace. Il pannello delle comunicazioni comprendeva persone provenienti da diversi background nel settore. L'oratore della cena della serata è stato l'illustre Dr. Bernd Würsig che con sua moglie ha completato più ricerche, guidato più studenti e sostenuto più sforzi per ampliare il campo di quanto la maggior parte degli scienziati abbia il tempo, e tanto meno ne abbia l'opportunità, di fare.

Sabato è stato il giorno che ha richiamato la nostra attenzione su una questione che è in prima linea in molte discussioni sul rapporto umano con i mammiferi marini: la questione se i mammiferi marini debbano essere tenuti in cattività o allevati per la cattività, a parte quegli animali salvati che sono troppo danneggiato per sopravvivere in natura.

Il relatore del pranzo ha animato le sessioni pomeridiane: la dott.ssa Lori Marino del Centro Kimmela per la difesa degli animali e il Center for Ethics della Emory University, che affronta la questione se i mammiferi marini prosperino in cattività. Il suo discorso può essere riassunto nei seguenti punti, basati sulla sua ricerca ed esperienza che l'hanno portata alla premessa generale che i cetacei non prosperano in cattività. Perché?

In primo luogo, i mammiferi marini sono intelligenti, consapevoli di sé e autonomi. Sono socialmente indipendenti e complessi: possono scegliere i preferiti all'interno del loro gruppo sociale.

In secondo luogo, i mammiferi marini devono muoversi; avere un ambiente fisico vario; esercitare il controllo sulla propria vita ed essere parte di un'infrastruttura sociale.

In terzo luogo, i mammiferi marini in cattività hanno un tasso di mortalità più elevato. E non c'è stato alcun miglioramento in oltre 20 anni di esperienza nella zootecnia.

In quarto luogo, sia in natura che in cattività, la prima causa di morte è l'infezione, e in cattività l'infezione deriva in parte dalla cattiva salute dentale in cattività a causa di comportamenti esclusivamente in cattività che portano i mammiferi marini a masticare (o provare a masticare ) su barre di ferro e cemento.

In quinto luogo, anche i mammiferi marini in cattività mostrano alti livelli di stress, che portano all'immunosoppressione e alla morte prematura.

Il comportamento in cattività non è naturale per gli animali. I tipi di comportamenti costretti dall'addestramento degli animali marini a esibirsi negli spettacoli sembrano portare a tipi di fattori di stress che causano comportamenti che non si verificano in natura. Ad esempio, non ci sono attacchi confermati agli esseri umani da parte di orche in natura. Inoltre, sostiene che ci stiamo già muovendo verso una migliore cura e gestione della nostra relazione con altri mammiferi altamente evoluti con sistemi sociali complessi e modelli migratori. Sempre meno elefanti sono in mostra negli zoo a causa del loro bisogno di maggiore spazio e interazione sociale. La maggior parte delle reti di laboratori di ricerca ha cessato la sperimentazione sugli scimpanzé e su altri membri della famiglia delle scimmie.

La conclusione del dottor Marino è stata che la cattività non funziona per i mammiferi marini, in particolare i delfini e le orche. Ha citato l'esperta di mammiferi marini, la dottoressa Naomi Rose, che ha parlato più tardi quel giorno, dicendo: "i rigori [percepiti] della natura selvaggia non sono una giustificazione per le condizioni di cattività".

Il panel pomeridiano ha affrontato anche il tema dei mammiferi marini in cattività, orche e delfini in particolare. Coloro che credono che i mammiferi marini non dovrebbero assolutamente essere tenuti in cattività sostengono che è tempo di fermare i programmi di riproduzione in cattività, sviluppare un piano per ridurre il numero di animali in cattività e cessare la cattura di animali per esposizione o altri scopi. Sostengono che le società di intrattenimento a scopo di lucro hanno un interesse acquisito nel promuovere l'idea che i mammiferi marini che si esibiscono e altri spettacoli possano prosperare con la cura, la stimolazione e l'ambiente adeguati. Allo stesso modo, gli acquari che acquistano animali appena catturati da popolazioni selvatiche lontane dagli Stati Uniti hanno un tale interesse acquisito, si sostiene. Va notato che queste entità contribuiscono anche molto allo sforzo collettivo per aiutare durante gli spiaggiamenti di mammiferi marini, i salvataggi necessari e la ricerca di base. Altri difensori del potenziale di vere connessioni tra mammiferi marini e umani sottolineano che i recinti dei delfini della ricerca della marina sono aperti all'estremità della terraferma. In teoria, i delfini possono andarsene liberamente e scelgono di non farlo: i ricercatori che li studiano ritengono che i delfini abbiano fatto una scelta chiara.

In generale, ci sono aree più ampie di vero accordo, nonostante alcune aree di disaccordo sulla visualizzazione, le prestazioni e il valore dei soggetti di ricerca vincolati. È generalmente riconosciuto che:
Questi animali sono animali molto intelligenti e complessi con personalità distinte.
Non tutte le specie né tutti i singoli animali sono adatti all'esposizione, il che dovrebbe comportare un trattamento differenziato (e forse anche il rilascio).
Molti mammiferi marini salvati in cattività non sono riusciti a sopravvivere in natura a causa della natura delle ferite che hanno portato al loro salvataggio
Sappiamo cose sulla fisiologia dei delfini e di altri mammiferi marini grazie alla ricerca in cattività che altrimenti non sapremmo.
La tendenza è verso un numero sempre minore di istituzioni che hanno mammiferi marini in mostra negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, e questa tendenza è destinata a continuare, ma è compensata dalle crescenti collezioni di animali da esposizione in cattività in Asia.
Esistono migliori pratiche per tenere gli animali in cattività che dovrebbero essere standardizzate e replicate in tutte le istituzioni e che lo sforzo educativo dovrebbe essere aggressivo e continuamente aggiornato man mano che apprendiamo di più.
Dovrebbero essere in corso piani presso la maggior parte delle istituzioni per porre fine alle esibizioni pubbliche obbligatorie di orche, delfini e altri mammiferi marini, perché questa è la probabile richiesta del pubblico e delle autorità di regolamentazione che rispondono.

Sarebbe sciocco fingere che entrambe le parti siano abbastanza d'accordo per arrivare a una facile risoluzione della questione se i delfini, le orche e altri mammiferi marini debbano essere tenuti in cattività. I sentimenti sono forti riguardo al valore della ricerca in cattività e dell'esposizione pubblica nella gestione del rapporto umano con le popolazioni selvatiche. I sentimenti sono altrettanto forti riguardo agli incentivi creati dalle istituzioni che acquistano animali selvatici catturati, al motivo del profitto per altre istituzioni e alla pura questione etica sul fatto che gli animali selvatici intelligenti in libertà debbano essere tenuti in piccoli recinti in gruppi sociali non di loro scelta, o peggio, in cattività solitaria.

L'esito della discussione del workshop è stato chiaro: non esiste una soluzione valida per tutti che possa essere implementata. Forse, tuttavia, possiamo iniziare da un punto in cui tutte le parti sono d'accordo e spostarci in un luogo in cui il modo in cui gestiamo le nostre esigenze di ricerca si intreccia con la nostra comprensione dei diritti dei nostri vicini oceanici. Il seminario annuale sui mammiferi marini ha gettato le basi per la comprensione reciproca anche quando gli esperti di mammiferi marini non sono d'accordo. È uno dei tanti risultati positivi dell'incontro annuale in quanto siamo così abilitati.

Alla The Ocean Foundation, promuoviamo la protezione e la conservazione dei mammiferi marini e lavoriamo per identificare i modi migliori per gestire il rapporto umano con queste magnifiche creature per poi condividere queste soluzioni con la comunità dei mammiferi marini in tutto il mondo. Il nostro Marine Mammal Fund è il miglior veicolo per sostenere i nostri sforzi in tal senso.