Splendori di alghe

Jessie Neumann, assistente alle comunicazioni TOF

Alghe. Ne hai mai sentito parlare?

Parliamo molto di alghe qui alla Ocean Foundation. Ma cos'è esattamente e perché è così importante?

Le fanerogame marine sono piante da fiore che crescono in acque poco profonde lungo le coste e nelle lagune. Pensa al tuo prato davanti... ma sott'acqua. Queste praterie svolgono un ruolo enorme nei servizi ecosistemici, nell'assorbimento del carbonio e nella resilienza costiera. Potrebbero non avere lo status di celebrità del corallo, ma sono ugualmente importanti e ugualmente minacciati.

Cosa c'è di così speciale nell'erba marina?
Sono di vitale importanza per la vita marina, la salute degli oceani e le comunità costiere. La pianta a crescita bassa funge da vivaio per i giovani pesci, fornendo cibo e riparo fino a quando non sono pronti a migrare, tipicamente verso i coralli vicini. Un acro di alghe supporta 40,000 pesci e 50 milioni di piccoli invertebrati. Questo è un quartiere affollato. L'erba marina costituisce anche la base di molte reti alimentari. Alcuni dei nostri animali marini preferiti amano sgranocchiare l'erba marina, comprese le tartarughe marine in via di estinzione e i lamantini per i quali è una fonte primaria di cibo.

L'erba marina è essenziale per la salute dell'oceano nel suo insieme e una parte vitale della soluzione al cambiamento climatico. Questa imponente pianta può immagazzinare fino al doppio del carbonio di una foresta terrestre. L'hai sentito? Due volte tanto! Mentre piantare alberi è un passo nella giusta direzione, ripristinare e piantare alghe è un metodo molto più efficace per sequestrare il carbonio e mitigare gli effetti dell'acidificazione degli oceani. Perchè lo chiedi? Ebbene, c'è meno ossigeno nel terreno umido, quindi la decomposizione del materiale vegetale organico è più lenta e il carbonio rimane intrappolato e intatto molto più a lungo. Le fanerogame marine occupano meno dello 0.2% degli oceani del mondo, eppure sono responsabili di oltre il 10% di tutto il carbonio sepolto nel mare ogni anno.

Per le comunità locali, l'erba marina è essenziale per la resilienza costiera. I prati sottomarini filtrano gli inquinanti dall'acqua e forniscono protezione dall'erosione del litorale, dalle mareggiate e dall'innalzamento del livello del mare. L'erba marina è essenziale non solo per la salute ecologica dell'oceano, ma anche per la salute economica delle regioni costiere. Forniscono un terreno fertile per la pesca sportiva e incoraggiano le attività turistiche, come lo snorkeling e le immersioni. In Florida, dove fiorisce l'erba marina, si stima che abbia un valore economico di $ 20,500 per acro e un beneficio economico in tutto lo stato di $ 55.4 miliardi all'anno.

Minacce alle alghe

La più grande minaccia per l'erba marina siamo noi. Sia le attività umane su larga che su piccola scala, dall'inquinamento delle acque e il riscaldamento globale alle cicatrici dell'elica e l'incagliamento delle barche, minacciano le praterie di alghe. Le cicatrici dell'elica, l'effetto di un'elica che gira mentre una barca viaggia su una sponda poco profonda tagliando le radici delle piante, sono particolarmente minacciose poiché le cicatrici spesso crescono nelle strade. Gli sfiatatoi si formano quando una nave si incaglia e tenta di spegnersi in un letto di alghe poco profonde. Queste pratiche, sebbene comuni nelle acque costiere degli Stati Uniti, sono molto facili da prevenire con la sensibilizzazione della comunità e l'educazione dei navigatori.

Il recupero delle fanerogame marine sfregiate può richiedere fino a 10 anni perché una volta sradicate le fanerogame marine, l'erosione dell'area circostante è imminente. E mentre le tecniche di ripristino sono migliorate nell'ultimo decennio, resta difficile e costoso ripristinare le praterie di alghe. Pensa a tutto il lavoro necessario per piantare un'aiuola, poi immagina di farlo sott'acqua, con l'attrezzatura SCUBA, su molti acri. Ecco perché il nostro progetto, SeaGrass Grow è così speciale. Abbiamo già i mezzi per ripristinare l'erba marina.

L'erba marina ha bisogno di te! Che tu viva su una costa o no, puoi aiutare.

1. Scopri di più sull'erba marina. Porta la tua famiglia in spiaggia e fai snorkeling nelle zone costiere! Molti siti sono facilmente accessibili dai parchi pubblici.
2. Sii un barcaiolo responsabile. Il dragaggio dell'elica e la cicatrizzazione delle alghe sono un impatto non necessario sulle risorse naturali che puoi controllare. Studia i tuoi grafici. Leggi le acque. Conosci la tua profondità e la bozza.
3. Ridurre l'inquinamento dell'acqua. Mantieni un cuscinetto di piante lungo il litorale per evitare che l'inquinamento entri nei nostri corsi d'acqua. Ciò contribuirà anche a proteggere la tua proprietà dall'erosione e dalle lente inondazioni durante i temporali.
4. Diffondere la parola. Partecipa alle organizzazioni locali che promuovono la protezione della natura e l'educazione alle alghe.
5. Dona a un'organizzazione, come TOF, che ha i mezzi per ripristinare l'erba marina.

Cosa ha fatto The Ocean Foundation per le alghe:

1. Crescere l'erba marina – Il nostro progetto SeaGrass Grow sostiene il recupero delle alghe attraverso vari metodi di ripristino, tra cui la stabilizzazione dei sedimenti non consolidati e il trapianto di alghe. Dona oggi!
2. Coinvolgimento e coinvolgimento della comunità – Riteniamo che ciò sia essenziale per ridurre le pratiche di navigazione dannose e spargere la voce sull'importanza delle alghe. Abbiamo presentato una proposta al NOAA per guidare un programma di educazione e restauro dell'habitat di alghe marine di Porto Rico. Ciò ha incluso l'attuazione di un programma biennale di conservazione e protezione che affronterà le cause profonde del degrado dell'habitat nelle praterie di fanerogame in due aree target di Porto Rico.
3. Calcolatore di carbonio blu – Abbiamo sviluppato il primo calcolatore di carbonio blu con il nostro progetto SeaGrass Grow. Calcola la tua impronta di carbonio e compensala con la piantagione di alghe.

Foto per gentile concessione di Jeff Beggins e Beau Williams