Passi per una spedizione sostenibile

Con l'aumento del commercio oceanico, aumenta anche la sua impronta ambientale. A causa dell'enorme portata del commercio globale, il trasporto marittimo è responsabile di porzioni significative di emissioni di anidride carbonica, collisioni di mammiferi marini, inquinamento atmosferico, acustico e plastico e diffusione di specie invasive. Anche alla fine della vita di una nave possono esserci notevoli preoccupazioni per l'ambiente e i diritti umani a causa di pratiche di demolizione a buon mercato e senza scrupoli. Tuttavia, esistono molte opportunità per affrontare queste minacce.

In che modo le navi minacciano l'ambiente marino?

Le navi sono una grande fonte di inquinamento atmosferico, compresi i gas serra. Gli studi hanno rilevato che le navi da crociera che visitano i porti in Europa contribuiscono all'ambiente con la stessa quantità di anidride carbonica di tutte le automobili in tutta Europa. Recentemente, c'è stata una spinta per metodi di propulsione più sostenibili che ridurrebbero le emissioni. Tuttavia, alcune soluzioni proposte, come il gas naturale liquefatto (GNL), sono dannose per l'ambiente quasi quanto il gas tradizionale. Sebbene il GNL produca meno anidride carbonica rispetto ai tradizionali combustibili a base di olio pesante, rilascia nell'atmosfera più metano (gas serra più potente dell'84 percento). 

Le creature marine continuano a subire lesioni causate da scioperi di navi, inquinamento acustico e trasporti pericolosi. Negli ultimi quattro decenni, l'industria marittima ha registrato un aumento da tre a quattro volte del numero di attacchi di navi baleniere segnalati in tutto il mondo. Sia l'inquinamento acustico cronico da motori e macchinari che l'inquinamento acustico acuto da trivellazioni sottomarine, indagini sismiche, possono seriamente minacciare la vita marina nell'oceano mascherando la comunicazione animale, interferendo con la riproduzione e causando alti livelli di stress nelle creature marine. Inoltre, ci sono problemi con condizioni orribili per milioni di animali terrestri trasportati via nave ogni anno. Questi animali si trovano nei loro stessi rifiuti, vengono feriti dall'essere spinti dalle onde che colpiscono le navi e sono affollati in aree scarsamente ventilate per settimane alla volta. 

L'inquinamento da plastica proveniente dalle navi è una fonte crescente di inquinamento da plastica negli oceani. Le reti di plastica e gli attrezzi dei pescherecci vengono gettati o persi in mare. Le parti delle navi, e anche le navi marittime più piccole, sono sempre più realizzate in plastica, sia in fibra rinforzata che in polietilene. Mentre le parti in plastica leggera possono ridurre il consumo di carburante, senza un trattamento di fine vita pianificato, questa plastica potrebbe finire per inquinare l'oceano per i secoli a venire. Molte vernici antivegetative contengono polimeri plastici per trattare gli scafi delle navi per prevenire l'accumulo di incrostazioni o crescita superficiale, come alghe e cirripedi. Infine, molte navi smaltiscono in modo improprio i rifiuti prodotti a bordo che, insieme alla plastica a bordo delle navi precedentemente citata, costituiscono una delle principali fonti di inquinamento da plastica negli oceani.

Le navi sono progettate per imbarcare acqua per equilibrio e stabilità quando le stive del carico sono leggere imbarcando acqua di zavorra per compensare il peso, ma questa acqua di zavorra può portare con sé passeggeri indesiderati sotto forma di piante e animali situati nell'acqua di zavorra. Tuttavia, se l'acqua di zavorra non viene trattata, l'introduzione di specie non autoctone può devastare gli ecosistemi nativi quando l'acqua viene rilasciata. Inoltre, l'acqua di zavorra e le acque reflue generate dalle navi non sono sempre adeguatamente trattate e spesso scaricate nelle acque circostanti mentre sono ancora piene di sostanze inquinanti e materiale estraneo, inclusi ormoni e altri residui di farmaci per i passeggeri, che possono causare danni all'ambiente. Occorre fare di più per garantire che l'acqua delle navi sia adeguatamente trattata. 

Finalmente, ci sono violazioni dei diritti umani associato demolizione; il processo di demolizione di una nave in parti riciclabili. La demolizione delle navi nei paesi in via di sviluppo è un lavoro difficile, pericoloso e poco retribuito con protezioni di sicurezza scarse o assenti per i lavoratori. Mentre la demolizione delle navi è spesso più rispettosa dell'ambiente rispetto al semplice affondamento o all'abbandono di una nave alla fine della sua vita, occorre fare di più per proteggere i lavoratori della demolizione e garantire che i bambini siano protetti e non vengano impiegati illegalmente. Oltre alle violazioni dei diritti umani, c'è spesso una mancanza di normative ambientali in molti paesi in cui si verifica la rottura delle navi che consente alle tossine di filtrare dalle navi nell'ambiente.

Quali opportunità esistono per rendere le spedizioni più sostenibili?

• Promuovere l'adozione di limiti di velocità applicabili e la riduzione della velocità nelle aree con alti livelli di incidenti navali con animali marini e popolazioni di animali marini in via di estinzione. Velocità delle navi più lente riducono anche le emissioni di gas serra, riducono l'inquinamento atmosferico, riducono il consumo di carburante e aumentano la sicurezza a bordo. Per ridurre l'inquinamento atmosferico, le navi possono far funzionare le navi a velocità inferiori per ridurre il consumo di carburante e diminuire le emissioni di carbonio in un processo noto come cottura a vapore lenta. 
• Maggiori investimenti in metodi di propulsione sostenibili per le navi, inclusi, ma non limitati a: vele, aquiloni ad alta quota e sistemi di propulsione integrati elettricamente.
• Migliori sistemi di navigazione possono fornire una rotta di navigazione ottimale per evitare luoghi pericolosi, trovare zone di pesca chiave, tracciare le migrazioni degli animali per ridurre gli impatti, garantire la conformità alle normative e ridurre il tempo in cui una nave è in mare e, quindi, ridurre il tempo in cui una nave inquina.
• Sviluppare o fornire sensori che possono essere utilizzati per raccogliere dati sugli oceani. Le navi che raccolgono automaticamente campioni d'acqua possono fornire monitoraggio in tempo reale e test chimici per aiutare a colmare le lacune di conoscenza sulle condizioni oceaniche, le correnti, le variazioni di temperatura e i cambiamenti chimici degli oceani (come l'acidificazione degli oceani).
• Crea reti GPS per consentire alle navi di contrassegnare grandi accumuli di microplastica, attrezzi da pesca fantasma e detriti marini. I detriti potrebbero essere raccolti dalle autorità e dalle organizzazioni non governative o da coloro che operano nel settore marittimo stesso.
• Integra la condivisione dei dati che supporta le partnership tra operatori del settore marittimo, scienziati e responsabili politici. 
• Lavorare per implementare i nuovi standard internazionali più severi in materia di acque di zavorra e trattamento delle acque reflue per combattere la diffusione di specie invasive.
• Promuovere la responsabilità estesa del produttore in cui i piani di fine vita sono considerati dalla progettazione iniziale delle navi.
• Sviluppare nuovi trattamenti per le acque reflue e le acque di zavorra che garantiscano che nessuna specie invasiva, rifiuti o sostanze nutritive vengano scaricate in modo insensibile nell'ambiente.

Questo blog è stato adattato dal capitolo Greening the Blue Economy: A Transdisciplinary Analysis pubblicato in Sustainability in the Marine Domain: Towards Ocean Governance and Beyond, eds. Carpenter, A., Johansson, T e Skinner, J. (2021).