Sundarban Spill: mangrovie e delfini a rischio

Di Mark J. Spalding, Presidente

Martedì mattina ci siamo svegliati con cattive notizie su un incidente marittimo nelle acque del Bangladesh. La Southern Star-7, una nave cisterna, si era scontrata con un'altra nave e il risultato fu una fuoriuscita di circa 92,000 galloni di olio combustibile. La navigazione lungo la rotta è stata interrotta e la nave affondata è stata rimorchiata con successo in porto giovedì, fermando ulteriori fuoriuscite. Tuttavia, il petrolio fuoriuscito continua a diffondersi in una delle aree naturali più preziose della regione, il sistema di foreste di mangrovie costiere noto come Sundarbans, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1997 e popolare destinazione turistica.  

Vicino al Golfo del Bengala nell'Oceano Indiano, il Sundarbans è un'area che si estende attraverso i delta dei fiumi Gange, Brahmaputra e Meghna, formando la più grande foresta di mangrovie del mondo. Ospita animali rari come la tigre del Bengala e altre specie minacciate come i delfini di fiume (Irawaddy e Gange) e i pitoni indiani. Il Bangladesh ha istituito le aree protette dai delfini nel 2011, quando i funzionari si sono resi conto che i Sundarbans ospitano la più grande popolazione conosciuta di delfini dell'Irawaddy. La navigazione commerciale è stata bandita dalle sue acque alla fine degli anni '1990, ma il governo aveva consentito la riapertura temporanea di un'ex rotta marittima in seguito all'insabbiamento della rotta alternativa nel 2011.

I delfini Irawaddy crescono fino a otto piedi di lunghezza. Sono delfini senza becco grigio-blu con una testa arrotondata e una dieta principalmente a base di pesce. Sono strettamente imparentati con l'orca e sono l'unico delfino noto per sputare mentre si nutre e socializza. Oltre alla sicurezza della navigazione, le minacce per l'Irawaddy includono l'impigliamento negli attrezzi da pesca e la perdita di habitat a causa dello sviluppo umano e dell'innalzamento del livello del mare.  

Questa mattina, si apprende dalla Bbc, che «il capo dell'autorità portuale locale ha detto ai giornalisti che i pescatori avrebbero usato 'spugne e sacchi' per raccogliere l'olio fuoriuscito, che si è sparso su un'area di 80 chilometri». Sebbene le autorità stiano inviando disperdenti nell'area, non è affatto chiaro se l'applicazione di sostanze chimiche andrà a beneficio dei delfini, delle mangrovie o degli altri animali che vivono in questo ricco sistema. Infatti, dati i dati emergenti dal disastro della Deepwater Horizon del 2010 nel Golfo del Messico, sappiamo che i disperdenti hanno effetti tossici a lungo termine sulla vita oceanica e, inoltre, che possono interferire con la naturale degradazione del petrolio nell'acqua , assicurando che indugi sul fondo dell'oceano e possa essere agitato dalle tempeste.

Sappiamo tutti che i costituenti chimici del petrolio (compresi prodotti come il gas o il gasolio) possono rivelarsi mortali per piante e animali, compreso l'uomo. Inoltre, l'oliatura degli uccelli marini e di altri animali marini può ridurre la loro capacità di regolare la temperatura corporea, portando alla morte. Rimuovere il petrolio attraverso i boom e altri mezzi è una strategia. L'applicazione di disperdenti chimici è un altro.