Sopravvissuto a 500 milioni di anni e scomparso in un batter d'occhio: la storia del Nautilus a camera

Di: Gregory Jeff Barord, PhD Student, City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

Giorno 1: siamo finalmente atterrati nelle Filippine a mezzanotte dopo quasi 24 ore di volo da New York City, con uno scalo in Corea del Sud e infine a Cebu, nelle Filippine. Fortunatamente il nostro collega filippino ci sta aspettando fuori dall'aeroporto con un grande sorriso e un grande furgone per portarci al nostro hotel. È il tipo di sorriso che ti fa sempre guardare il lato positivo delle cose e si rivelerebbe una necessità durante questo viaggio e nei prossimi 16 mesi. Dopo aver caricato i 13 bagagli sul camion, ci dirigiamo verso l'hotel e iniziamo a programmare la ricerca. Durante i prossimi 17 giorni raccoglieremo dati per valutare la dimensione della popolazione di nautilus vicino all'isola di Bohol, nelle Filippine centrali.

Il lignaggio nautilus, o albero genealogico, esiste da quasi 500 milioni di anni. In confronto, gli squali esistono da 350 milioni di anni, i mammiferi da 225 milioni di anni e gli esseri umani moderni esistono solo da soli 200,000 anni. Durante questi 500 milioni di anni, l'aspetto di base dei nautilus non è cambiato in modo significativo e per questo motivo i nautilus sono spesso chiamati "fossili viventi" perché i nautilus viventi negli oceani di oggi sembrano molto simili ai loro antenati fossilizzati. I Nautilus sono stati testimoni della maggior parte della nuova vita che si è evoluta su questo pianeta e sono anche sopravvissuti a tutte le estinzioni di massa che hanno spazzato via molti altri animali.

I nautili sono imparentati con polpi, calamari e seppie; insieme, questi animali costituiscono tutti la classe Cephalopoda. Molti di noi hanno familiarità con polpi e calamari a causa delle loro incredibili capacità di cambiare colore e comportamenti intelligenti. Tuttavia, i nautilus non sono in grado di cambiare colore e sono stati visti come poco intelligenti rispetto ai loro parenti polpi. (Tuttavia, il lavoro recente sta iniziando a cambiare quel modo di pensare). I nautili sono anche diversi dagli altri cefalopodi perché possiedono un guscio esterno a strisce mentre tutti gli altri cefalopodi viventi hanno un guscio interno o nessun guscio. Sebbene questo robusto guscio a strisce consenta il controllo dell'assetto e fornisca protezione, è diventato anche un bene prezioso.

Siamo nelle Filippine perché, sebbene i nautili siano sopravvissuti per milioni di anni, le loro popolazioni sembrano essere in declino a causa della pressione della pesca non regolamentata. La pesca del Nautilus è esplosa negli anni '1970 perché la loro conchiglia è diventata un oggetto molto apprezzato per il commercio ed è stata spedita e venduta in tutto il mondo. Il guscio viene venduto così com'è, ma viene anche scomposto e trasformato in altri oggetti come bottoni, ornamenti e gioielli. Sfortunatamente, non esistevano regolamenti per monitorare quanti nautilus venivano catturati. Di conseguenza, molte popolazioni di nautilus si sono schiantate e non hanno più sostenuto la pesca, quindi il pescatore ha dovuto trasferirsi in una nuova posizione. Questo ciclo è continuato in molte aree negli ultimi 40 anni.

Perché non c'erano regolamenti? Perché non c'è stata alcuna supervisione? Perché i gruppi di conservazione sono rimasti inattivi? La risposta principale a queste e ad altre domande è che non esistevano dati scientifici sulla dimensione della popolazione di nautilus e sull'impatto della pesca. Senza dati, è impossibile fare qualsiasi cosa. Nel 2010, lo United States Fish and Wildlife Service ha finanziato un progetto che avrebbe determinato, una volta per tutte, quale effetto hanno avuto 40 anni di pesca non regolamentata sulle popolazioni di nautilus. Il primo passo di questo progetto è stato quello di recarsi nelle Filippine e valutare le popolazioni di nautilus in quella zona utilizzando trappole innescate.

Giorno 4: Il nostro team è finalmente arrivato al nostro sito di ricerca sull'isola di Bohol dopo un viaggio in traghetto di 3 ore, con ancora più bagagli, da Cebu a Bohol. Saremo qui per le prossime due settimane cercando di raccogliere dati sulla dimensione della popolazione di nautilus a Bohol.

Restate sintonizzati per il prossimo blog su questo viaggio e ricerca!

Bio: Gregory Jeff Barord è attualmente uno studente di dottorato a New York City e sta studiando le capacità di apprendimento e memoria dei nautilus e sta conducendo ricerche sul campo basate sulla conservazione delle dimensioni della popolazione. Gregory conduce ricerche sui cefalopodi da oltre 10 anni e ha anche lavorato a bordo di pescherecci commerciali nel Mare di Bering come osservatore della pesca monitorando le quote per il National Marine Fisheries Service. 

Collegamento:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&