L'Artico: una regione di futuro conflitto o cooperazione

Questa settimana la prima nave da crociera è salpata per un viaggio trans-artico, insieme a titoli che proclamavano il livello più basso di ghiaccio marino artico registrato negli ultimi 125 anni. Una crociera di tre settimane richiede un grande salto logistico nel migliore dei casi: nell'Artico, ha richiesto mesi di pianificazione e consultazione con la Guardia Costiera degli Stati Uniti e altre agenzie governative. A parte gli effetti dell'inquinamento acustico e altri impatti, le navi da crociera non sembrano essere un problema che potrebbe generare conflitti futuri con il riscaldamento delle acque artiche, ma anticipare il conflitto e cercare di risolverlo in anticipo è uno degli obiettivi del Consiglio artico . Ho chiesto al nostro membro del consiglio Bill Eichbaum, esperto di questioni artiche e attivamente impegnato nel processo del Consiglio artico, di condividere i suoi pensieri.

Mark J. Spalding

Tra gli impatti più drammatici del riscaldamento globale c'è il cambiamento dell'Artico, compreso lo scioglimento senza precedenti di ghiaccio e neve, la perdita di habitat per specie uniche a livello globale e minacce a modelli secolari di sostentamento umano. Allo stesso tempo, mentre l'Artico diventa più accessibile e la sete globale di risorse naturali continua, c'è una corsa allo sfruttamento delle risorse della regione.

La stampa popolare è stata desiderosa di sollevare lo spettro di un possibile conflitto tra le nazioni mentre questa nuova ondata di sfruttamento delle risorse accelera. Queste preoccupazioni sono state ulteriormente esacerbate con l'aumento delle tensioni tra i paesi della NATO e la Russia sull'Ucraina e altre questioni geopolitiche. E, infatti, ci sono diversi esempi di paesi artici che aumentano la presenza militare nei loro territori artici.

Tuttavia, credo che sia improbabile che l'Artico esploda in una nuova zona di conflitto mentre le nazioni perseguono lo sviluppo delle sue risorse. Al contrario, ci sono pochi casi di controversia sul territorio effettivo con quelli più significativi che coinvolgono solo il Canada, gli Stati Uniti e la Danimarca. Inoltre, le tanto commentate affermazioni russe riguardo ai fondali marini dell'Oceano Artico sono tra gli sforzi della maggior parte delle nazioni artiche per fare affermazioni simili. Questi sono tutti soggetti a determinazione e risoluzione ai sensi delle disposizioni della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. È ironico che la mancata adesione degli Stati Uniti a questa convenzione significhi che apparentemente non siamo in grado di perfezionare tali affermazioni.

D'altra parte, anche una regione artica più accessibile continuerà ad essere un luogo pericoloso e difficile in cui svolgere attività economiche complesse. Per una serie di motivi, ciò significa che la cooperazione governativa nella governance è essenziale per fornire la piattaforma affinché tale attività proceda in modo sostenibile dal punto di vista ambientale, sociale ed economico.   

Dal 1996, il Consiglio artico composto dagli otto paesi artici, partecipanti permanenti che rappresentano le popolazioni indigene e osservatori è stato il punto focale per lo sviluppo della scienza necessaria per affrontare questa sfida. Sotto la guida del governo degli Stati Uniti, attualmente presidente del Consiglio, una task force sta prendendo in considerazione misure più incisive per garantire l'attuazione delle raccomandazioni del Consiglio. In un carta recente pubblicato da The Polar Record ho affrontato questioni fondamentali per rafforzare la governance dell'Artico, in particolare nell'ambiente marino. In questo frangente i paesi artici, inclusa la Russia, stanno esplorando positivamente le opzioni per raggiungere tale cooperazione.

Quest'estate una nave da turismo con oltre mille passeggeri sta attraversando l'artico canadese, anche attraverso i mari in cui una nave di dimensioni pari a un decimo si è recentemente arenata, richiedendo l'evacuazione di tutti i passeggeri e dell'equipaggio. Dopo l'estate del 2012 Shell ha interrotto la futura esplorazione di idrocarburi nei mari di Bering e Chukchi a seguito di numerosi incidenti e passi falsi, ma lo sviluppo continua altrove nell'Artico. Anche ora, flotte d'acqua lontane si stanno spostando sempre verso nord alla ricerca di pesci. A meno che i paesi artici non siano in grado di sviluppare forti meccanismi di cooperazione sulla governance della regione, queste e altre attività saranno altrettanto distruttive del mondo naturale come è avvenuto altrove. Con una forte cooperazione, possono essere sostenibili non solo per le risorse naturali della regione, ma anche per la popolazione dell'Artico.