Il giorno della Vaquita

I Vaquita è quasi estinto.

Gli scienziati stimano che la specie ora contenga circa 60 individui e stia diminuendo rapidamente. Non conosciamo la composizione per età/sesso dei restanti individui e, in particolare, non conosciamo il numero di femmine e la loro capacità riproduttiva. Se la popolazione rimanente include più maschi o femmine più anziane di quanto previsto (o sperato), allora lo stato della specie è persino peggiore di quanto indicato dal numero totale.

Gestione e monitoraggio della pesca inefficaci.

Le reti da imbrocco, utilizzate legalmente e illegalmente, hanno decimato la popolazione di vaquita. La pesca del gambero azzurro (legale) e del totoaba (ora illegale) ha causato i danni maggiori; insieme, hanno sicuramente ucciso centinaia - e potrebbero aver ucciso migliaia - di vaquita da quando la specie è stata descritta scientificamente negli anni '1950. 

Sono stati fatti alcuni utili tentativi per recuperare la specie, ma tali misure hanno costantemente fallito nel fornire la protezione completa necessaria. Circa due decenni fa il Messico ha convocato una squadra internazionale di recupero per la vaquita (CIRVA) e, a partire dal suo primo rapporto, il CIRVA ha fermamente raccomandato al governo messicano di liberare l'habitat della vaquita dalle reti da imbrocco. Nonostante i vari sforzi compiuti, la pesca legale con reti da imbrocco si verifica ancora per i pesci pinna (ad esempio, curvina), la pesca illegale con reti da imbrocco è rimbalzata per il totoaba e anche le reti da imbrocco perse o "fantasma" possono uccidere la vaquita. L'incertezza sull'entità del danno arrecato dalle reti da imbrocco deriva dal fatto che il governo messicano non dispone di un sistema efficace per monitorare le catture accidentali di vaquita nelle attività di pesca incriminate. Gli scienziati hanno dovuto dedurre il tasso di mortalità della vaquita da uno studio condotto all'inizio degli anni '1990 e da informazioni aneddotiche periodiche. 

Fallimenti/opportunità perse di Messico, Stati Uniti e Cina.

Anche il governo messicano e l'industria della pesca non sono riusciti a implementare metodi di pesca alternativi (ad esempio, piccole reti da traino), nonostante il fatto che la necessità di attrezzi alternativi sia evidente da almeno due decenni e che alternative siano state utilizzate in altri paesi. Tali sforzi sono stati vanificati dai test nella stagione sbagliata, bloccati dalla fitta presenza di reti da imbrocco nelle aree di ricerca e generalmente minati dall'inefficienza del Ministero della pesca, CONAPESCA. 

Il governo degli Stati Uniti ha fornito un supporto scientifico fondamentale per la valutazione della popolazione di vaquita e ha contribuito a perfezionare piccoli attrezzi da traino da utilizzare nel Golfo della California settentrionale. Tuttavia, gli Stati Uniti importano la maggior parte del gambero azzurro catturato nell'habitat della vaquita e non hanno limitato l'importazione di gambero azzurro, come richiesto dal Marine Mammal Protection Act. Pertanto, anche gli Stati Uniti sono colpevoli dello stato in declino della vaquita.

Anche la Cina è colpevole a causa del suo mercato delle vesciche natatorie totoaba. Tuttavia, il recupero della vaquita non può essere condizionato dall'idea che la Cina fermerà quel commercio. La Cina non è riuscita a dimostrare di poter controllare il commercio di specie in via di estinzione. Fermare il commercio illegale di totoaba richiederà di attaccarlo alla fonte. 

Salvare la vaquita.

Diverse specie di mammiferi marini si sono riprese da numeri simili bassi e siamo in grado di invertire il declino della vaquita. La domanda davanti a noi è: "Abbiamo i valori e il coraggio per attuare le misure necessarie?"

La risposta rimane poco chiara.

Nell'aprile 2015 il presidente del Messico Nieto ha introdotto un divieto di due anni sulle reti da imbrocco nell'areale attuale della vaquita, ma tale divieto scadrà nell'aprile 2017. Cosa farà allora il Messico? Cosa faranno gli Stati Uniti? Le opzioni principali sembrano essere (1) l'attuazione e l'applicazione di un divieto completo e permanente di tutta la pesca con reti da imbrocco nell'areale della vaquita e la rimozione di tutte le reti da pesca fantasma, e (2) la cattura di una parte della vaquita per conservare una popolazione in cattività che può essere utilizzata per ricostituire la popolazione selvatica.

Nel suo più recente (7°) rapporto, il CIRVA sostiene che, prima di tutto, la specie deve essere salvata in natura. La sua logica è che una popolazione selvatica è essenziale per garantire il recupero della specie e la conservazione del suo habitat. Siamo solidali con questo argomento perché, in gran parte, è destinato a costringere i decisori messicani a compiere passi coraggiosi che sono stati dibattuti, ma perseguiti in modo inefficace, per decenni. La risolutezza da parte degli alti funzionari messicani e la continua applicazione da parte della Marina messicana, supportata da Sea Shepherd, sono fondamentali per attuare questa opzione. 

Tuttavia, se il passato è il miglior predittore del futuro, allora il costante declino della specie indica che il Messico non attuerà e sosterrà efficacemente un divieto completo in tempo per salvare la specie. Stando così le cose, la migliore strategia sembra essere quella di coprire le nostre scommesse prendendo in cattività un po' di vaquita. 

Conservare una popolazione in cattività.

Una popolazione in cattività è meglio di niente. Una popolazione prigioniera è una base per la speranza, per quanto limitata possa essere.

Portare la vaquita in cattività sarà un compito sostanziale che richiederà di superare un numero considerevole di sfide e necessità, compresi i finanziamenti; localizzazione e cattura di almeno un piccolo numero di questi animali sfuggenti; trasporto e alloggio in una struttura in cattività o in un piccolo ambiente marino naturale protetto; impegno del miglior personale veterinario e di allevamento di mammiferi marini disponibile insieme alle forniture e alle attrezzature necessarie; accesso ai laboratori diagnostici; fornitura di cibo per gli individui prigionieri; impianti di stoccaggio con capacità di alimentazione e congelatore; sicurezza per la vaquita e personale veterinario/allevatore; e il sostegno del territorio. Questo sarebbe uno sforzo "Ave, Maria" - difficile, ma non impossibile. Tuttavia, la domanda davanti a noi non è mai stata se possiamo salvare la vaquita, ma se sceglieremo di farlo.