Il fragile continente bianco

Claire Christian è la direttrice esecutiva ad interim di Coalizione Antartica e Oceano Australe (ASOC), i nostri amichevoli vicini di ufficio qui a Washington e nell'oceano globale.

Lo scorso maggio ho partecipato al 39° Meeting Consultivo del Trattato Antartico (ATCM), un incontro annuale per i paesi che hanno firmato il Trattato antartico per prendere decisioni su come è governata l'Antartide. A coloro che non vi partecipano, le riunioni diplomatiche internazionali spesso sembrano incredibilmente lente. Ci vuole semplicemente tempo perché più nazioni si accordino su come affrontare un problema. A volte, però, l'ATCM ha preso decisioni rapide e coraggiose, e quest'anno è stato il Anniversario 25th di una delle più grandi vittorie del 20° secolo per l'ambiente globale: la decisione di vietare l'attività mineraria in Antartide.

Sebbene il divieto sia stato celebrato da quando è stato concordato nel 1991, molti hanno espresso scetticismo sul fatto che potesse durare. Presumibilmente, alla fine la rapacità umana avrebbe avuto la meglio e sarebbe stato troppo difficile ignorare il potenziale di nuove opportunità economiche. Ma all'ATCM di quest'anno, i 29 paesi con potere decisionale che fanno parte del Trattato Antartico (chiamati Parti Consultive del Trattato Antartico o ATCP) hanno concordato all'unanimità una risoluzione che afferma il loro "fermo impegno a mantenere e continuare ad attuare... come una questione di massima prioritaria” il divieto delle attività minerarie in Antartide, che fa parte del Protocollo sulla protezione dell'ambiente al Trattato sull'Antartide (detto anche Protocollo di Madrid). Sebbene affermare il sostegno a un divieto esistente possa non sembrare un risultato, credo che sia una forte testimonianza della forza dell'impegno degli ATCP nel preservare l'Antartide come spazio comune per tutta l'umanità.

Sebbene affermare il sostegno a un divieto esistente possa non sembrare un risultato, credo che sia una forte testimonianza della forza dell'impegno degli ATCP nel preservare l'Antartide come spazio comune per tutta l'umanità. 

La storia di come è nato il divieto di estrazione mineraria è sorprendente. Gli ATCP hanno trascorso oltre un decennio a negoziare i termini per la regolamentazione mineraria, che avrebbe assunto la forma di un nuovo trattato, la Convenzione sulla regolamentazione delle attività di risorse minerarie antartiche (CRAMRA). Questi negoziati hanno spinto la comunità ambientalista a organizzare l'Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) per sostenere la creazione del World Park Antarctica, dove l'attività mineraria sarebbe stata vietata. Tuttavia, l'ASOC ha seguito da vicino i negoziati CRAMRA. Loro, insieme ad alcuni ATCP, non erano favorevoli al mining, ma volevano rendere i regolamenti più severi possibile.

Quando le discussioni CRAMRA si sono finalmente concluse, non restava che firmarlo agli ATCP. Tutti dovevano firmare affinché l'accordo entrasse in vigore. In una sorprendente inversione di tendenza, l'Australia e la Francia, che avevano entrambi lavorato al CRAMRA per anni, hanno annunciato che non avrebbero firmato perché anche l'attività mineraria ben regolamentata rappresentava un rischio troppo grande per l'Antartide. Un breve anno dopo, quegli stessi ATCP negoziarono invece il Protocollo Ambientale. Il Protocollo non solo vietava l'estrazione mineraria, ma stabiliva regole per le attività non estrattive, nonché un processo per la designazione di aree particolarmente protette. Parte del Protocollo descrive un processo di revisione dell'accordo a cinquant'anni dalla sua entrata in vigore (2048) se richiesto da un paese parte del trattato e una serie di misure specifiche per revocare il divieto minerario, compresa la ratifica di un regime giuridico vincolante per disciplinare le attività estrattive.

Non sarebbe inesatto affermare che il protocollo ha rivoluzionato il sistema del trattato antartico. 

Non sarebbe inesatto affermare che il protocollo ha rivoluzionato il sistema del trattato antartico. I partiti iniziarono a concentrarsi sulla protezione ambientale in misura molto maggiore rispetto a prima. Le stazioni di ricerca antartiche hanno iniziato a esaminare le loro operazioni per migliorare il loro impatto ambientale, in particolare per quanto riguarda lo smaltimento dei rifiuti. L'ATCM ha creato un Comitato per la protezione ambientale (CEP) per garantire l'attuazione del protocollo e per esaminare le valutazioni di impatto ambientale (VIA) per le nuove attività proposte. Allo stesso tempo, il sistema dei trattati è cresciuto, aggiungendo nuovi ATCP come la Repubblica ceca e l'Ucraina. Oggi, molti paesi sono giustamente orgogliosi della loro gestione dell'ambiente antartico e della loro decisione di proteggere il continente.

Nonostante questo forte record, ci sono ancora voci nei media secondo cui molti ATCP stanno semplicemente aspettando che il tempo scada nel periodo di revisione del protocollo in modo da poter accedere al presunto tesoro sotto il ghiaccio. Alcuni addirittura proclamano che il Trattato Antartico del 1959 o il Protocollo “scade” nel 2048, un'affermazione del tutto inesatta. La risoluzione di quest'anno aiuta a riaffermare che gli ATCP comprendono che il rischio per il fragile continente bianco è troppo grande per consentire attività minerarie anche altamente regolamentate. Lo status unico dell'Antartide come continente esclusivamente per la pace e la scienza è molto più prezioso per il mondo delle sue potenziali ricchezze minerarie. È facile essere cinici riguardo alle motivazioni nazionali e presumere che i paesi agiscano solo per i propri ristretti interessi. L'Antartide è un esempio di come le nazioni possono unirsi negli interessi comuni del mondo.

L'Antartide è un esempio di come le nazioni possono unirsi negli interessi comuni del mondo.

Tuttavia, in questo anniversario, è importante celebrare i risultati ed per guardare al futuro. Il solo divieto di estrazione mineraria non salverà l'Antartide. Il cambiamento climatico minaccia di destabilizzare le massicce calotte glaciali del continente, alterando allo stesso modo gli ecosistemi locali e globali. Inoltre, i partecipanti alla riunione consultiva del trattato sull'Antartide potrebbero trarre maggiore vantaggio dalle disposizioni del protocollo per migliorare la protezione dell'ambiente. In particolare, potrebbero e dovrebbero designare una rete completa di aree protette che proteggano la biodiversità e aiutino ad affrontare alcuni degli effetti del cambiamento climatico sulle risorse della regione. Gli scienziati hanno descritto le attuali aree protette antartiche come “inadeguato, non rappresentativo e a rischio” (1), nel senso che non si spingono abbastanza lontano nel sostenere quello che è il nostro continente più unico.

Mentre celebriamo 25 anni di pace, scienza e natura incontaminata in Antartide, spero che il Sistema del Trattato Antartico e il resto del mondo agiscano per garantire un altro quarto di secolo di stabilità e fiorenti ecosistemi nel nostro continente polare.