Il passato parla al futuro: acquacoltura antica sostenibile

Di: Mark J. Spalding, Kathryn Peyton e Ashley Milton

Questo blog è originariamente apparso su National Geographic Vista sull'oceano

Frasi come "lezioni dal passato" o "imparare dalla storia antica" tendono a far appannare i nostri occhi e ci fanno rivivere ricordi di noiose lezioni di storia o documentari televisivi ronzanti. Ma nel caso dell'acquacoltura, un po' di conoscenza storica può essere sia divertente che illuminante.

La piscicoltura non è nuova; è stato praticato per secoli in molte culture. Le antiche società cinesi alimentavano le feci dei bachi da seta e le ninfe alle carpe allevate negli stagni degli allevamenti di bachi da seta, gli egiziani allevavano la tilapia come parte della loro elaborata tecnologia di irrigazione e gli hawaiani erano in grado di allevare una moltitudine di specie come il pesce latte, la triglia, i gamberi e il granchio. Gli archeologi hanno anche trovato prove dell'acquacoltura nella società Maya e nelle tradizioni di alcune comunità native nordamericane.

Il premio per i documenti più antichi sulla piscicoltura va a Cina, dove sappiamo che stava accadendo già nel 3500 a.C., e nel 1400 a.C. possiamo trovare registrazioni di procedimenti penali contro ladri di pesce. Nel 475 a.C., un imprenditore ittico autodidatta (e burocrate governativo) di nome Fan-Li scrisse il primo libro di testo conosciuto sull'allevamento ittico, inclusa la copertura della costruzione di stagni, la selezione di riproduttori e la manutenzione dello stagno. Data la loro lunga esperienza con l'acquacoltura, non sorprende che la Cina continui ad essere di gran lunga il più grande produttore di prodotti dell'acquacoltura.

In Europa, i romani d'élite coltivavano pesce nelle loro grandi piantagioni, in modo che potessero continuare a godere di una dieta ricca e varia quando non erano a Roma. Pesci come triglie e trote venivano tenuti in stagni chiamati "stufati". Il concetto di stufato di stagno continuò nel Medioevo in Europa, in particolare come parte delle ricche tradizioni agricole nei monasteri e, negli anni successivi, nei fossati dei castelli. L'acquacoltura monastica è stata ideata, almeno in parte, per integrare il declino degli stock di pesci selvatici, un tema storico che risuona drammaticamente oggi, mentre affrontiamo gli effetti del declino degli stock di pesci selvatici in tutto il mondo.

Le società hanno spesso utilizzato l'acquacoltura per adattarsi alla crescita della popolazione, al cambiamento climatico e alla diffusione culturale, in modi sofisticati e sostenibili. Gli esempi storici possono ispirarci a incoraggiare un'acquacoltura sostenibile dal punto di vista ambientale e che scoraggi l'uso di antibiotici e la distruzione delle popolazioni marine selvagge.

Per esempio, stagni taro negli altopiani delle Hawaii sono stati utilizzati per allevare una vasta gamma di pesci tolleranti al sale e d'acqua dolce, come triglie, persici argentati, ghiozzi hawaiani, gamberi e alghe verdi. Gli stagni erano alimentati da corsi d'acqua di irrigazione e da estuari fatti a mano collegati al vicino mare. Erano altamente produttivi, grazie alle fonti d'acqua di rifornimento e ai cumuli di piante di taro piantate a mano attorno ai bordi, che attiravano insetti da mangiare per i pesci.

Gli hawaiani hanno anche creato tecniche di acquacoltura di acqua salmastra più elaborate e stagni di acqua di mare per allevare pesci oceanici. Gli stagni di acqua marina sono stati creati dalla costruzione di una diga, spesso costituita da corallo o roccia lavica. Le alghe coralline raccolte dal mare sono state utilizzate per rafforzare le pareti, in quanto agiscono come un cemento naturale. Gli stagni di acqua di mare contenevano tutto il biota dell'ambiente originale della barriera corallina e ospitavano 22 specie. Canali innovativi costruiti con grate di legno e felci permettevano all'acqua del mare, così come a piccolissimi pesci, di passare attraverso la parete del canale nello stagno. Le griglie impedirebbero ai pesci maturi di tornare in mare, consentendo allo stesso tempo ai pesci più piccoli di entrare nel sistema. I pesci venivano raccolti alle grate a mano o con le reti durante la primavera, quando tentavano di tornare in mare per deporre le uova. Le griglie hanno permesso di rifornire continuamente gli stagni con pesci di mare e di ripulirli da liquami e rifiuti utilizzando correnti d'acqua naturali, con un intervento umano minimo.

Gli antichi egizi inventarono a metodo di bonifica intorno al 2000 a.C. che è ancora altamente produttivo, bonificando oltre 50,000 ettari di suoli salini e sostenendo oltre 10,000 famiglie. Durante la primavera vengono costruiti grandi stagni in terreni salini e inondati di acqua dolce per due settimane. L'acqua viene quindi drenata e l'allagamento si ripete. Dopo che la seconda inondazione è stata eliminata, gli stagni vengono riempiti con 30 cm d'acqua e riforniti di avannotti di cefalo catturati in mare. I piscicoltori regolano la salinità aggiungendo acqua per tutta la stagione e non c'è bisogno di fertilizzanti. Da dicembre ad aprile vengono raccolti circa 300-500 kg/ha/anno di pesce. La diffusione avviene dove l'acqua stagnante a bassa salinità spinge verso il basso l'acqua sotterranea a salinità più elevata. Ogni anno dopo il raccolto primaverile il terreno viene controllato inserendo un ramoscello di eucalipto nel terriccio dello stagno. Se il ramoscello muore, il terreno viene riutilizzato per l'acquacoltura per un'altra stagione; se il ramoscello sopravvive, gli agricoltori sanno che il terreno è stato bonificato ed è pronto per sostenere i raccolti. Questo metodo di acquacoltura recupera il suolo in un periodo di tre o quattro anni, rispetto ai periodi di 10 anni richiesti da altre pratiche utilizzate nella regione.

Parte dell'antica acquacoltura in Cina e Thailandia ha approfittato di ciò che oggi viene chiamato acquacoltura multitrofica integrata (IMTA). I sistemi IMTA consentono ai mangimi non consumati e ai prodotti di scarto di una specie desiderabile e commerciabile, come gamberetti o pesci pinna, di essere recuperati e convertiti in fertilizzanti, mangimi ed energia per le piante d'allevamento e altri animali da allevamento. I sistemi IMTA non sono solo economicamente efficienti; mitigano anche alcuni degli aspetti più difficili dell'acquacoltura, come i rifiuti, il danno ambientale e il sovraffollamento.

Nell'antica Cina e Thailandia, una singola fattoria poteva allevare più specie, come anatre, polli, maiali e pesci, sfruttando al contempo la digestione anaerobica (senza ossigeno) e il riciclaggio dei rifiuti per produrre un florido allevamento e allevamento terrestre che a sua volta sosteneva fiorenti allevamenti di acquacoltura .

Lezioni che possiamo imparare dall'antica tecnologia dell'acquacoltura

Usa mangimi a base vegetale invece di pesce selvatico;
Utilizzare pratiche di policoltura integrata come IMTA;
Ridurre l'inquinamento da azoto e sostanze chimiche attraverso l'acquacoltura multitrofica;
Ridurre le fughe di pesci d'allevamento in natura;
Proteggere gli habitat locali;
Inasprire le normative e aumentare la trasparenza;
Reintrodurre le tradizionali pratiche di spostamento e rotazione dell'acquacoltura/agricoltura (modello egiziano).