Il patrimonio culturale subacqueo della seconda guerra mondiale

Ogni anno in questo periodo, ci prendiamo del tempo per ricordare l'attacco a Pearl Harbor che ha sconvolto gli Stati Uniti nel teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale. Il mese scorso ho avuto l'opportunità di partecipare a una riunione di coloro che sono ancora profondamente impegnati nelle conseguenze delle guerre passate, in particolare la seconda guerra mondiale. Il Comitato degli avvocati per la conservazione del patrimonio culturale ha tenuto la sua conferenza annuale a Washington, DC Quest'anno la conferenza ha segnato il 70° anniversario delle battaglie del Mar dei Coralli, delle Midway e di Guadalcanal ed è stata intitolata Dal saccheggio alla conservazione: la storia mai raccontata del patrimonio culturale, della seconda guerra mondiale e del Pacifico.

Il primo giorno della conferenza si è concentrato sullo sforzo di riconnettere arte e manufatti con i loro proprietari originali dopo che erano stati presi durante la guerra. Questo sforzo purtroppo non riesce a rispecchiare lo sforzo per risolvere furti comparabili nel teatro europeo. La vasta diffusione geografica del teatro del Pacifico, il razzismo, i record di proprietà limitati e il desiderio di fare amicizia con il Giappone come alleato contro la crescita del comunismo in Asia, presentavano tutti sfide particolari. Sfortunatamente, è stato anche il coinvolgimento di collezionisti e curatori d'arte asiatici nel rimpatrio e nella restituzione che sono stati meno diligenti di quanto avrebbero dovuto essere a causa di conflitti di interesse. Ma abbiamo sentito parlare delle straordinarie carriere di persone come Ardelia Hall, che ha dedicato notevole talento ed energia come sforzo di rimpatrio di una sola donna nel suo ruolo di consigliere per i monumenti, le belle arti e gli archivi del Dipartimento di Stato durante e per gli anni successivi alla seconda guerra mondiale .

Il secondo giorno è stato dedicato allo sforzo di identificare, proteggere e studiare aerei, navi e altri patrimoni militari abbattuti in situ per comprendere meglio la loro storia. E, per discutere la sfida di potenziali perdite di petrolio, munizioni e altre perdite da navi affondate, aeroplani e altre imbarcazioni mentre si deteriorano sul posto sott'acqua (un pannello su cui è stato il nostro contributo alla conferenza).

La seconda guerra mondiale nel Pacifico potrebbe essere definita una guerra oceanica. Le battaglie si svolgevano su isole e atolli, in mare aperto e in baie e mari. Il porto di Fremantle (Australia occidentale) ha ospitato la più grande base sottomarina del Pacifico per la Marina degli Stati Uniti per gran parte della guerra. Un'isola dopo l'altra divenne la roccaforte di una forza avversaria o dell'altra. Le comunità locali hanno perso porzioni incommensurabili del loro patrimonio culturale e delle loro infrastrutture. Come in

tutte le guerre, le città, i paesi e i villaggi furono enormemente cambiati a causa dell'artiglieria, del fuoco e dei bombardamenti. Lo stesso valeva per lunghe distese di barriere coralline, atolli e altre risorse naturali mentre le navi si incagliavano, gli aerei si schiantavano e le bombe cadevano nell'acqua e in riva al mare. Più di 7,000 navi commerciali giapponesi da sole furono affondate durante la guerra.

Decine di migliaia di navi e aerei abbattuti sono sott'acqua e in aree remote in tutto il Pacifico. Molti dei relitti rappresentano la tomba di coloro che erano a bordo quando venne la fine. Si ritiene che relativamente pochi siano intatti e, quindi, relativamente pochi rappresentino un pericolo ambientale o un'opportunità per risolvere qualsiasi mistero persistente sul destino di un militare. Ma questa convinzione può essere ostacolata dalla mancanza di dati: semplicemente non sappiamo esattamente dove siano tutti i relitti, anche se sappiamo in generale dove si è verificato l'affondamento o l'incagliamento.

Alcuni relatori alla conferenza hanno discusso le sfide in modo più specifico. Una sfida è la proprietà della nave rispetto ai diritti territoriali su dove la nave è affondata. Sempre più, il diritto internazionale consuetudinario suggerisce che qualsiasi nave di proprietà del governo sia di proprietà di quel governo (vedi, ad esempio, l'US Sunken Military Craft Act del 2005), indipendentemente da dove affonda, si incaglia o solca l'oceano. Così è anche qualsiasi nave in leasing al governo al momento dell'evento. Allo stesso tempo, alcuni di questi relitti sono rimasti nelle acque locali per più di sei decenni e potrebbero persino essere diventati una piccola fonte di entrate locali come attrazioni subacquee.

Ogni nave o aereo abbattuto rappresenta un pezzo della storia e del patrimonio del paese proprietario. Diversi livelli di importanza e significato storico sono assegnati a diverse navi. Il servizio del presidente John F. Kennedy a bordo del PT 109 potrebbe fornirgli un significato maggiore rispetto alle altre due centinaia di PT utilizzate nel Pacific Theatre.

Quindi cosa significa questo per l'oceano oggi? Ho moderato un panel che si occupava specificamente di affrontare la minaccia ambientale rappresentata da navi e altri vascelli affondati durante la seconda guerra mondiale. I tre relatori erano Laura Gongaware (della Tulane University Law School) che ha definito il contesto con una panoramica delle questioni legali che possono sorgere ai sensi del diritto statunitense e internazionale nell'affrontare le preoccupazioni presentate da una nave affondata che rappresenta una potenziale minaccia per l'ambiente marino basata su un articolo recente è stata autrice con Ole Varmer (Attorney-Advisor International Section Office of the General Counsel). È stata seguita da Lisa Symons (Office of National Marine Sanctuaries, NOAA) la cui presentazione si è concentrata sulla metodologia che il NOAA ha sviluppato per ridurre l'elenco di circa 20,000 potenziali siti di relitti nelle acque territoriali degli Stati Uniti a meno di 110 che devono essere valutati più attentamente per danni esistenti o potenziali. E, Craig A. Bennett (Direttore, National Pollution Funds Center) ha concluso con una panoramica di come e quando il fondo fiduciario per la responsabilità delle fuoriuscite di petrolio e l'Oil Pollution Act del 1990 possono essere utilizzati per affrontare le preoccupazioni delle navi affondate come un pericolo ambientale.

Alla fine, mentre sappiamo che il potenziale problema ambientale è costituito da carburante per bunker, carichi pericolosi, munizioni, attrezzature contenenti materiali pericolosi, ecc. ancora su o all'interno di imbarcazioni militari affondate (comprese navi mercantili), non sappiamo con certezza chi sia potenzialmente responsabile per prevenire danni alla salute ambientale e/o chi è responsabile in caso di tali danni. E dobbiamo bilanciare il valore storico e/o culturale dei relitti della seconda guerra mondiale nel Pacifico? In che modo la pulizia e la prevenzione dell'inquinamento rispettano il patrimonio e lo stato di tomba militare dell'imbarcazione militare affondata? Noi di The Ocean Foundation apprezziamo questo tipo di opportunità per educare e collaborare per rispondere a queste domande e progettare un quadro per risolvere potenziali conflitti.