La Vaquita

Ho temuto a lungo questo giorno, il pannello post mortem delle "lezioni apprese": "Conservazione, controversia e coraggio nell'Alto Golfo della California: combattere il vortice vaquita"

Il mio cuore soffriva mentre ascoltavo i miei amici e colleghi di lunga data, Lorenzo Rojas-Bracho¹ e Francesca Gulland², le loro voci che si spezzano sul podio riportando le lezioni apprese dal fallimento degli sforzi per salvare la Vaquita. Loro, come parte del team di recupero internazionale³, e molti altri hanno cercato così duramente di salvare questa piccola focena unica che si trova solo nella parte settentrionale del Golfo di California.

Nel discorso di Lorenzo, ha menzionato il buono, il brutto e il cattivo della storia della Vaquita. Questa comunità, i biologi e gli ecologisti dei mammiferi marini, ha fatto una scienza eccezionale, incluso lo sviluppo di modi rivoluzionari per usare l'acustica per contare queste focene in via di estinzione e definire la loro portata. All'inizio stabilirono che i Vaquita erano in declino perché stavano annegando mentre erano impigliati nelle reti da pesca. Pertanto, la scienza ha anche stabilito che la soluzione apparentemente semplice era quella di interrompere la pesca con quell'attrezzo nell'habitat della Vaquita, una soluzione proposta quando la Vaquita contava ancora più di 500 esemplari.

Il brutto è l'incapacità del governo messicano di proteggere effettivamente la Vaquita e il suo santuario. Una riluttanza decennale ad agire per salvare la Vaquita da parte delle autorità di pesca (e del governo nazionale) significava non riuscire a mitigare le catture accessorie e non riuscire a tenere i pescatori di gamberi fuori dal santuario della Vaquita, e non riuscire a fermare la pesca illegale del Totoaba in via di estinzione, le cui vesciche galleggianti sono vendute al mercato nero. La mancanza di volontà politica è una parte centrale di questa storia, e quindi un colpevole centrale.

Il brutto, è la storia della corruzione e dell'avidità. Non possiamo ignorare il ruolo più recente dei cartelli della droga nel traffico delle vesciche galleggianti del pesce Totoaba, pagando i pescatori per infrangere la legge e minacciando le forze dell'ordine fino alla marina messicana inclusa. Questa corruzione si estendeva ai funzionari governativi e ai singoli pescatori. È vero che il traffico di specie selvatiche è qualcosa di sviluppo più recente e, quindi, non giustifica la mancanza di volontà politica di gestire un'area protetta per garantire che essa fornisca effettivamente protezione.

L'imminente estinzione della Vaquita non riguarda l'ecologia e la biologia, riguarda il brutto e il cattivo. Si tratta di povertà e corruzione. La scienza non è sufficiente per imporre l'applicazione di ciò che sappiamo al salvataggio di una specie.

E stiamo guardando un triste elenco delle prossime specie a rischio di estinzione. In una diapositiva, Lorenzo ha mostrato una mappa che sovrapponeva i livelli globali di povertà e corruzione con piccoli cetacei in via di estinzione. Se abbiamo qualche speranza di salvare il prossimo di questi animali, e il prossimo, dobbiamo capire come affrontare sia la povertà che la corruzione.

Nel 2017 è stata scattata una foto del presidente del Messico (i cui poteri sono estesi), Carlos Slim, uno degli uomini più ricchi del mondo, e della star del botteghino e devoto ambientalista Leonardo DiCaprio mentre si impegnano a salvare la Vaquita, che all'epoca contava circa 30 animali, in calo rispetto ai 250 del 2010. Non è successo, non sono riusciti a mettere insieme i soldi, la portata delle comunicazioni e la volontà politica di superare il brutto e il brutto.

Come ben sappiamo, il traffico di parti di animali rari e in via di estinzione ci porta spesso in Cina e il Totoaba protetto a livello globale non fa eccezione. Le autorità statunitensi hanno intercettato centinaia di libbre di vesciche natatorie per un valore di decine di milioni di dollari mentre venivano contrabbandate oltre confine per essere trasportate attraverso il Pacifico. All'inizio, il governo cinese non ha collaborato nell'affrontare il problema della vescica galleggiante Vaquita e Totoaba perché a uno dei suoi cittadini era stata negata l'opportunità di costruire un resort in un'altra area protetta più a sud nel Golfo della California. Tuttavia, il governo cinese ha arrestato e perseguito i suoi cittadini che fanno parte della mafia del traffico illegale di Totoaba. Il Messico, purtroppo, non ha mai perseguito nessuno.

Quindi, chi entra per affrontare il brutto e il cattivo? La mia specialità e il motivo per cui sono stato invitato a questo incontro⁴ è parlare della sostenibilità del finanziamento delle aree marine protette (AMP), comprese quelle per i mammiferi marini (MMPA). Sappiamo che aree protette ben gestite sulla terraferma o in mare sostengono l'attività economica e la protezione delle specie. Parte della nostra preoccupazione è che ci sono già finanziamenti insufficienti per la scienza e la gestione, quindi è difficile immaginare come finanziare la gestione del brutto e del cattivo.

Quanto costa? Chi finanziate per creare buon governo, volontà politica e contrastare la corruzione? Come generiamo la volontà di far rispettare le numerose leggi esistenti in modo che il costo delle attività illegali sia maggiore delle loro entrate e quindi generino maggiori incentivi a perseguire attività economiche legali?

C'è una precedenza per farlo e avremo chiaramente bisogno di collegarlo ad MPA e MMPA. Se siamo disposti a contrastare il traffico di animali selvatici e parti di animali, come parte della lotta contro il traffico di esseri umani, droga e armi, dobbiamo stabilire un collegamento diretto con il ruolo delle AMP come uno strumento per interrompere tale traffico. Dovremo aumentare l'importanza di creare e garantire che le AMP siano efficaci come strumento per prevenire tale traffico se devono essere adeguatamente finanziate per svolgere un ruolo così dirompente.

Nel suo discorso, la dott.ssa Frances Gulland ha descritto con cura la scelta straziante di tentare di catturare alcune Vaquita e tenerle in cattività, qualcosa che è un anatema per quasi tutti coloro che lavorano nelle aree protette dei mammiferi marini e contro la cattività dei mammiferi marini per l'esposizione (inclusa lei) .

Il primo vitello divenne molto ansioso e fu rilasciato. Il vitello non è stato visto da allora, né segnalato morto. Anche il secondo animale, una femmina adulta, ha iniziato rapidamente a mostrare significativi segni di ansia ed è stato rilasciato. Immediatamente si è girata di 180° ed è tornata a nuotare tra le braccia di coloro che l'hanno liberata ed è morta. Un'autopsia ha rivelato che la donna stimata di 20 anni ha avuto un attacco di cuore. Questo pose fine all'ultimo disperato tentativo di salvare la Vaquita. E così, pochissimi umani hanno mai toccato una di queste focene mentre erano vivi.

La Vaquita non è ancora estinta, nessuna dichiarazione ufficiale arriverà per diverso tempo. Tuttavia, quello che sappiamo è che la Vaquita potrebbe essere condannata. Gli esseri umani hanno aiutato le specie a riprendersi da numeri molto piccoli, ma quelle specie (come il Condor della California) sono state allevate in cattività e rilasciate (vedi riquadro). È probabile anche l'estinzione del Totoaba: questo pesce unico era già minacciato dalla pesca eccessiva e dalla perdita dell'afflusso di acqua dolce dal fiume Colorado a causa della deviazione dalle attività umane.

So che i miei amici e colleghi che hanno intrapreso questo lavoro non si sono mai arresi. Sono eroi. Molti di loro hanno avuto la vita minacciata dai narcos e i pescatori corrotti da loro. Arrendersi non era un'opzione per loro e non dovrebbe esserlo per nessuno di noi. Sappiamo che la Vaquita e la Totoaba e ogni altra specie dipendono dagli umani per affrontare le minacce alla loro stessa esistenza che gli umani hanno creato. Dobbiamo sforzarci di generare la volontà collettiva di tradurre ciò che sappiamo nella protezione e nel recupero delle specie; che possiamo accettare globalmente la responsabilità per le conseguenze dell'avidità umana; e che tutti possiamo partecipare agli sforzi per promuovere il bene e punire il brutto e il cattivo.

¹ Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Messico
² Centro dei mammiferi marini, Stati Uniti
³ CIRVA: Comitato Internazionale per la Recupero della Vaquita
⁴ Il 5° Congresso Internazionale sulle Aree Protette di Mammiferi Marini, a Costa Navarino, in Grecia