C'è di più in quell'etichetta di quanto sembri

Di Miranda Ossolinski

Devo ammettere che sapevo di più sulla ricerca che sui problemi di conservazione degli oceani quando ho iniziato a fare uno stage presso The Ocean Foundation durante l'estate del 2009. Tuttavia, non ci è voluto molto prima che insegnassi agli altri la saggezza della conservazione degli oceani. Ho iniziato a educare la mia famiglia e i miei amici, incoraggiandoli a comprare salmone selvatico invece che d'allevamento, convincendo mio padre a ridurre il consumo di tonno e tirando fuori la mia guida tascabile di Seafood Watch nei ristoranti e nei negozi di alimentari.

Durante la mia seconda estate al TOF, mi sono tuffato in un progetto di ricerca sull'etichettatura ecologica in collaborazione con l'Environmental Law Institute. Con la crescente popolarità dei prodotti etichettati come "ecologici" o "verdi", è sembrato sempre più importante esaminare più da vicino gli standard specifici richiesti a un prodotto prima che ricevesse un marchio di qualità ecologica da una singola entità. Ad oggi, non esiste un unico standard di etichettatura ecologica sponsorizzato dal governo relativo al pesce o ai prodotti dell'oceano. Tuttavia, ci sono una serie di sforzi privati ​​per l'etichettatura ecologica (ad es. Marine Stewardship Council) e valutazioni sulla sostenibilità dei prodotti ittici (ad es. quelli creati da Monterey Bay Aquarium o Blue Ocean Institute) per informare la scelta dei consumatori e promuovere migliori pratiche per la raccolta o la produzione di pesce.

Il mio lavoro consisteva nell'esaminare più standard di etichettatura ecologica per informare quali potrebbero essere gli standard appropriati per la certificazione di terze parti dei prodotti ittici. Con così tanti prodotti che hanno ricevuto l'etichettatura ecologica, è stato interessante scoprire cosa dicevano effettivamente quelle etichette sui prodotti che hanno certificato.

Uno degli standard che ho esaminato nella mia ricerca è stato il Life Cycle Assessment (LCA). LCA è un processo che inventaria tutti i materiali e l'energia in entrata e in uscita all'interno di ogni fase del ciclo di vita di un prodotto. Conosciuta anche come "metodologia dalla culla alla tomba", la LCA cerca di fornire la misurazione più accurata e completa dell'impatto di un prodotto sull'ambiente. Pertanto, l'LCA può essere incorporato negli standard fissati per un marchio di qualità ecologica.

Green Seal è una delle tante etichette che ha certificato tutti i tipi di prodotti di uso quotidiano, dalla carta per stampante riciclata al sapone liquido per le mani. Green Seal è uno dei pochi importanti marchi di qualità ecologica che ha incorporato l'LCA nel suo processo di certificazione dei prodotti. Il suo processo di certificazione comprendeva un periodo di Life Cycle Assessment Study seguito dall'implementazione di un piano d'azione per ridurre gli impatti del ciclo di vita sulla base dei risultati dello studio. Grazie a questi criteri, Green Seal soddisfa gli standard stabiliti dall'ISO (International Organization for Standardization) e dalla US Environmental Protection Agency. Nel corso della mia ricerca è diventato chiaro che anche gli standard devono soddisfare gli standard.

Nonostante la complessità di così tanti standard all'interno degli standard, sono arrivato a comprendere meglio il processo di certificazione dei prodotti che portano un marchio di qualità ecologica come Green Seal. L'etichetta di Green Seal ha tre livelli di certificazione (bronzo, argento e oro). Ciascuno si basa sull'altro in sequenza, in modo che tutti i prodotti a livello Gold debbano soddisfare anche i requisiti dei livelli Bronze e Silver. LCA fa parte di ogni livello e include i requisiti per ridurre o eliminare gli impatti dall'approvvigionamento delle materie prime, dal processo di produzione, dai materiali di imballaggio, nonché dal trasporto, dall'uso e dallo smaltimento del prodotto.

Pertanto, se si desidera certificare un prodotto ittico, è necessario esaminare dove è stato catturato il pesce e come (o dove è stato allevato e come). Da lì, l'utilizzo dell'LCA potrebbe comportare quanto lontano è stato trasportato per la lavorazione, come è stato lavorato, come è stato spedito, l'impatto noto della produzione e dell'utilizzo dei materiali di imballaggio (ad esempio polistirolo e involucro di plastica) e così via, fino a l'acquisto e lo smaltimento dei rifiuti da parte del consumatore. Per i pesci d'allevamento, si dovrebbe anche esaminare il tipo di mangime utilizzato, le fonti del mangime, l'uso di antibiotici e altri farmaci e il trattamento degli effluenti dalle strutture dell'allevamento.

Imparare a conoscere l'LCA mi ha aiutato a comprendere meglio le complessità dietro la misurazione dell'impatto sull'ambiente, anche a livello personale. Anche se so di avere un effetto dannoso sull'ambiente attraverso i prodotti che compro, il cibo che consumo e le cose che butto via, spesso è difficile vedere quanto sia realmente significativo tale impatto. Con una prospettiva "dalla culla alla tomba", è più facile comprendere la reale portata di tale impatto e capire che le cose che uso non iniziano e finiscono con me. Mi incoraggia a essere consapevole di quanto lontano arriva il mio impatto, a fare sforzi per ridurlo e a continuare a portare con me la mia guida tascabile di Seafood Watch!

L'ex stagista di ricerca TOF Miranda Ossolinski si è laureata nel 2012 alla Fordham University, dove si è doppiamente laureata in spagnolo e teologia. Ha trascorso la primavera del suo ultimo anno a studiare in Cile. Ha recentemente completato uno stage di sei mesi a Manhattan con PCI Media Impact, una ONG specializzata in Entertainment Education e comunicazioni per il cambiamento sociale. Ora lavora nella pubblicità a New York.