Vaquita va estinta per gli interessi dei consumatori

La Vaquita è stata una specie preoccupante per decenni. Il suo habitat e quello della pesca del gambero si sovrappongono. Sappiamo che anni di sforzi sono stati dedicati allo sviluppo di nuovi attrezzi da pesca che hanno meno probabilità di uccidere Vaquita e, allo stesso modo, al piano per la creazione di un mercato per i gamberi catturati in modo più sostenibile. Tuttavia, poiché la Vaquita ha ancora mesi e non anni per essere salvata, non possiamo essere distratti da questo strumento troppo limitato e troppo lungo da implementare. L'azione più importante in questo momento deve essere la chiusura dell'intero suo habitat alla pesca con reti da imbrocco e quindi l'attuazione di solide misure di applicazione.

In altre parole, lo sviluppo di un'etichetta "Vaquita safe" è un'opportunità che è passata, o potrebbe ripresentarsi in futuro (se si impedirà alla Vaquita di estinguersi e il loro numero si riprenderà sostanzialmente).

Abbiamo una piccola focena ad alto rischio di estinzione il cui UNICO habitat si trova nella parte settentrionale del Golfo di California, il cui habitat naturale è in parte protetto sulla carta come specie rifugio all'interno di una riserva della biosfera dell'UNESCO. Abbiamo una pesca di gamberi con reti da imbrocco di lunga data che fornisce sostentamento a due piccole comunità di pescatori attraverso le esportazioni verso il mercato statunitense. Abbiamo una pesca illegale relativamente recente e incredibilmente redditizia in cui l'obiettivo è il totoaba in via di estinzione. La vescica galleggiante di questo pesce è apprezzata come una prelibatezza in Cina, dove viene messa in una zuppa che può costare fino a $ 25,000 a scodella e dove i consumatori credono che la vescica del pesce aiuti a migliorare la circolazione sanguigna umana, la carnagione della pelle e la fertilità.

Abbiamo l'insopportabile verità che ora ci sono meno della metà delle Vaquita rispetto al 2007.

Abbiamo anche decenni di investimenti nello sviluppo di attrezzi da pesca alternativi che, se i pescatori fossero disposti a utilizzare, potremmo essere in grado di ridurre le catture accidentali di Vaquita nelle reti per gamberi se e solo se, abbiamo anche l'opportunità di permettere alla popolazione di ricostruirsi.

Ma prima, c'è molto lavoro da fare per convincere il Ministero messicano della pesca CONAPESCA e il ramo esecutivo messicano che la chiusura dell'habitat Vaquita a tutte le attività umane, o almeno un divieto assoluto di reti da imbrocco nel Golfo superiore, e l'applicazione di tale chiusura e divieto è urgente e la nostra ultima speranza. Non possiamo promettere a noi stessi (o permettere ad altri di farlo) che un nuovo mercato per gamberi più sostenibili da solo salverà la Vaquita dall'estinzione quando ne rimarranno solo 97 Vaquita.

Il rafforzamento della riserva Vaquita contro la pesca illegale è quello che è mancato ed è l'unica soluzione possibile a breve termine. Questa è stata una conclusione primaria di ogni Rapporto Cirva (Comitato Internazionale per il Recupero della Vaquita), l RITMO (Programmi di azione per la conservazione) e il rapporto NACAP (North American Conservation Action Plan) ed è stato concordato da tutti i membri della Commissione presidenziale messicana. Il costante ritardo piuttosto che l'azione ha permesso al numero di Vaquita di precipitare e il numero di totoaba da catturare e contrabbandare in Cina è salito alle stelle: è probabile una seconda estinzione.

Presumibilmente, il governo messicano implementerà finalmente le protezioni necessarie con la piena applicazione il primo marzo. Tuttavia, permane una notevole preoccupazione che il governo messicano non abbia la volontà politica di prendere la decisione di chiusura e applicazione. Bisognerà affrontare i potenti cartelli della droga, e anche contro un paio di piccole comunità (Puerto Peñasco e San Carlos) che hanno una storia di proteste serie e violente, e dato che ci sono disordini latenti su altri fronti, come quelli che sono ancora infuriati per il massacro dei 43 studenti e altre atrocità.

È allettante, se si è nel posto decisionale, continuare la strategia fallimentare di piccoli passi e grandi idee su soluzioni basate sul mercato. Sembra un'azione, evita il costo del risarcimento ai pescatori per il mancato guadagno e dell'effettiva applicazione, ed evita di affrontare i cartelli intervenendo nel commercio illegale di totoaba che è così redditizio. Si è persino tentati di ripiegare sui pesanti investimenti effettuati fino ad oggi nel potenziale di attrezzature alternative come successo.

Gli Stati Uniti sono il maggior consumatore di gamberi del Golfo della California.

 Noi siamo il mercato, come siamo anche il mercato dei prodotti dei cartelli. Siamo chiaramente il punto di trasbordo per il totoba sulla strada per diventare zuppa in Cina. Il numero di vesciche di pesce che sono state intercettate al confine è probabilmente la punta dell'iceberg del commercio illegale.

Allora cosa dovrebbe succedere?

Il governo degli Stati Uniti dovrebbe chiarire che i gamberi del Golfo della California non sono i benvenuti fino a quando non saranno applicate le misure e la Vaquita non inizierà a riprendersi. Il governo degli Stati Uniti dovrebbe intensificare i propri sforzi per evitare l'estinzione del totoaba, che è elencato nella CITES e nella legge statunitense sulle specie minacciate di estinzione. Il governo cinese dovrebbe eliminare il mercato del totoaba applicando le restrizioni commerciali e rendendo illegale l'uso di specie in via di estinzione per rimedi sanitari discutibili.